El centenar de Williams y su asociación de quinto wicket de 163 carreras con el capitán Craig Ervine impulsaron a Zimbabue a su mayor puntuación en 30 años, y espera que infunda un sentido de creencia en un equipo que no ha ganado un Test desde marzo de 2021.
“Si puedo liderar con acciones, y no con mi boca, creo que los chicos crecerán muy rápido a partir de eso”, dijo Williams después del primer día de juego. “Comenzarán a hacer cosas similares y a hacer lo mismo fuera del campo, así como en el campo. Y eso para mí probablemente es lo mejor que puedo hacer como jugador veterano, y también mantener esa disciplina y profesionalismo en su lugar”.
El actual XI de Zimbabue tiene tres debutantes: Ben Curran, quien anotó medio siglo, Newman Nyamhuri y Trevor Gwandu, y otros tres jugadores: Joylord Gumbie, Takudzwanashe Kaitano y Brian Bennett, en solo su segundo Test. Eso convierte a Williams, con 19 años de experiencia internacional en su haber, en su jugador más experimentado (en términos de tiempo, ya que Ervine tiene más gorras de Test) que está ansioso por liderar de manera proactiva.
No solo Williams anotó grande, sino que anotó rápido. Su centenar llegó después de 115 bolas y sus siguientes 54 carreras después de 59 entregas mientras se enfrentaba a la bolera de Afganistán para dominar en su campo local en lo que describió como un “día histórico”.
Este es solo la segunda vez que Zimbabue es anfitrión de un Test de Boxing Day después de 1996, cuando se celebró en Harare. Es solo la cuarta vez que juegan uno y es el primero de Williams. Todo eso solo ha hecho que su logro sea más especial.
“Poder conseguir un centenar en un día como este es algo muy grande”, dijo. “Solíamos despertarnos temprano por la mañana para ver partidos de Test del Boxing Day y finalmente está aquí en casa”.
“La intención no comienza en el nivel de Test. En realidad, comienza en el nivel de franquicia, donde intento crear mi propia presión, para poder jugar de la forma en que voy a jugar a nivel internacional”.
Sean Williams sobre su preparación
El “nosotros” se refiere a su padre Colin, quien falleció en abril de 2022 y a quien Williams dedicó su logro, y a sus hermanos Michael y Matthew. Pero también podría referirse a otros aspirantes a jugadores de críquet de Zimbabue, que crecieron encendiendo los televisores para ver partidos de Boxing Day siendo jugados en el vecino Sudáfrica y en el MCG, preguntándose si alguna vez tendrían la oportunidad de disfrutar de una ocasión como esa de primera mano. La ironía no se pierde en el hecho de que los partidos en esos dos lugares se estaban llevando a cabo al mismo tiempo, y han atraído mucha más atención que lo que sucede en Queens Park, donde también ha habido una cantidad justa de drama.
Williams estaba en 124 cuando se le dio atrapado después de que una entrega de Zahir Khan se desviara de su almohadilla hacia un fildeador de slips. Comenzó a caminar antes de que el árbitro de cuadrado de pierna optara por verificar si había sido bateado y lo llamaron de vuelta para continuar bateando.
“En realidad estaba un poco enojado conmigo mismo porque, como bateador, mantienes tu posición. Aunque te hayan dado fuera, siento que tienes derecho a mantener tu posición para que vayan y verifiquen. No hice eso”, dijo Williams. “Comencé a caminar, confiando en la decisión del árbitro, aunque sabía que no estaba fuera. Pero, afortunadamente, el árbitro de cuadrado de pierna se acercó y dijo: ‘saben, creo que deberíamos verificar esta’. Fue un gran cambio emocional a partir de ese momento, porque había trabajado tan duro”.
Sean Williams solo agregó nueve carreras en la segunda mañana antes de caer ante Naveed Zadran•Zimbabwe Cricket
Terminó el día con 145 no out y tenía la esperanza de llegar a su primer doble centenario, pero solo agregó nueve carreras en la segunda mañana antes de caer ante un plan de bolas cortas. Aun así, no resta importancia a la inmensa forma que ha mantenido durante casi cinco años. Desde enero de 2020, Williams ha jugado seis Tests, ha anotado cuatro centenas y promedia 88.75. Eso es resultado de lo que él constantemente menciona como “intención”, pero en realidad suena más como el trabajo que ha hecho para estimular una profunda concentración como sumergirse en agua fría y convertir los partidos nacionales en situaciones de presión para probarse a sí mismo.
“La intención no comienza en el nivel de Test”, dijo. “En realidad, comienza en el nivel de franquicia, donde intento crear mi propia presión, para poder jugar de la forma en que voy a jugar a nivel internacional. Así que haré algo en el nivel de franquicia, donde me estoy poniendo bajo presión, para que esté constantemente entrenando duro. Y en una situación de partido, es aún mejor, porque tienes las presiones, las has creado para ti mismo, y luego creces a partir de eso”.
Ya, Williams y Zimbabue han demostrado que pueden lidiar con la presión de un variado ataque de Afganistán. Su próximo desafío es ver si pueden aprovechar su ventaja, para hacer aún más historia.