Más de mil miembros de la Asociación de Maestros de Fresno se reunieron a finales de mayo y prometieron hacer huelga si el sindicato y el distrito escolar no llegan a un acuerdo para un contrato antes del 29 de septiembre de 2023.
Crédito: Cortesía de la Asociación de Maestros de Fresno
El tercer distrito escolar más grande del estado, Fresno Unified, y su sindicato de maestros han intentado desde noviembre llegar a un acuerdo en un contrato que invierta en los maestros.
La Asociación de Maestros de Fresno dice que sus propuestas son ideas centradas en el aula para mejorar la educación pública, incluyendo mejorar el entorno laboral de los maestros, agregar apoyo académico y socioemocional para los estudiantes y aumentar el salario y los beneficios.
El presidente de la FTA, Manuel Bonilla, dijo que el distrito escolar no ha respondido de manera significativa, “realmente mostrando que carecen de visión y honran el status quo”.
El superintendente de Fresno Unified, Bob Nelson, no está de acuerdo.
“Una de las cosas que se dice con frecuencia es, ‘No tienen visión'”, dijo Nelson, con respecto a las afirmaciones de la FTA. “Nuestra visión era sentarnos y crear una nueva forma de negociar, donde trabajaríamos de manera colaborativa en las cosas que realmente importan”.
En medio de la lucha de negociaciones y una huelga inminente, ambos lados insisten en que quieren colaborar pero continúan acusando al otro de detenerse y obstaculizar el progreso. Mientras tanto, el reloj está corriendo, y más de 70,000 estudiantes que todavía están lidiando con la pérdida de aprendizaje de la pandemia inevitablemente sufrirán las consecuencias.
Aunque un compromiso puede ser alcanzable en algunos temas, otros, especialmente los límites de tamaño de clase, los beneficios médicos de por vida después de la jubilación y formas de apoyar a los estudiantes fuera de clase, siguen siendo esquivos.
Quizás el salario sea negociable
El sindicato argumenta que para reclutar y retener maestros de alta calidad, Fresno Unified —el mayor empleador del Valle Central con un presupuesto de $2.3 mil millones— debería establecer el estándar para salario y beneficios, comenzando por aumentar el salario para mantenerse al día con la inflación creciente y el costo de vida.
Bonilla dijo que el distrito ha estado “desfinanciando a los maestros” durante la última década.
Citó un análisis del sindicato que muestra que, a pesar del aumento de fondos y un número creciente de maestros, el distrito ha invertido una parte menor del presupuesto general en salarios de maestros a lo largo de los años. Hace diez años, por ejemplo, el distrito asignó el 41% de su presupuesto a los salarios de los maestros en comparación con el 27% en el presupuesto más reciente.
El análisis del distrito sobre salario, inflación y costo de vida pinta un cuadro diferente.
La portavoz del distrito, Nikki Henry, dijo que el análisis del distrito de los aumentos salariales entre 2013-14 y 2022-23 muestra que todo el personal ha recibido aumentos del 32.7%. Además, los maestros recibieron aumentos por escalones y estipendios de longevidad, lo que suma un 40% adicional. Los aumentos salariales superan la inflación en el mismo período, que fue del 30%, según el análisis del distrito.
El distrito estima que los aumentos del 11% que está ofreciendo pondrían el salario promedio de los maestros en más de seis cifras. A pesar de que los maestros se encuentran en diferentes niveles de la escala salarial, Fresno Unified dijo que los maestros ganan un promedio de $90,650, solo en salario, por 185 días laborables, basado en una tarifa diaria promedio de $490 —un número que Bonilla dijo que está inflado.
Según la escala salarial de Fresno Unified, el salario actualmente oscila entre $56,013 para los maestros nuevos y alrededor de $102,000 para los maestros con mucha experiencia, sin incluir aquellos con desarrollo profesional.
El distrito también ha acordado financiar los costos médicos al 100%, dijo Nelson. Pero esa acción se derivó de una votación de la junta de gestión de la salud sobre el fondo de atención médica del distrito, no de negociaciones, dijo Bonilla.
El cuidado de la salud financiado al 100% por el distrito se produjo, en parte, dijo Bonilla, porque había suficiente dinero en el fondo de atención médica del distrito para hacerlo. El fondo de salud tiene un excedente de dinero, estimado en $47 millones este año escolar, según un documento de junio de 2023 compartido con EdSource. A este nivel, argumenta la FTA, el fondo de salud puede cubrir los costos de su propuesta de reiniciar los beneficios médicos de por vida para los jubilados.
Sin acuerdo sobre los beneficios de por vida
Nelson sostiene que reiniciar los beneficios de por vida pone en peligro la solvencia fiscal del distrito.
“No voy a tomar decisiones que creo que pondrían al distrito en peligro fiscal a largo plazo”, dijo.
Fresno Unified puso fin a la práctica en 2005, pero alrededor de 300 empleados, incluido el superintendente Nelson, habían calificado para los beneficios de por vida antes de que terminara.
Para los cientos de empleados actuales que siguen siendo elegibles para los beneficios de por vida, Nelson dijo que los costos futuros estimados superan los $1 mil millones. Y, si se restauran los beneficios de por vida o se basan en fechas de contratación de 2020 como se propuso, los costos futuros aumentarán en cientos de millones de dólares.
“Crea un precipicio fiscal… un mundo de incertidumbres, ninguna de las cuales puedes planificar financieramente”, dijo.
Promedio de tamaño de clase vs. límite de tamaño de clase. Los límites pueden reducir el tamaño de las clases, dice el sindicato
Aunque los beneficios de jubilación para los jubilados siguen siendo el principal problema en el que el distrito se niega a estar de acuerdo, no es el único.
El 93% de los 1,800 maestros de Fresno Unified que respondieron a una encuesta del sindicato en agosto y septiembre de 2022 estuvieron totalmente de acuerdo o de acuerdo en que reducir el tamaño de las clases mejorarían el aprendizaje de los estudiantes.
Fresno Unified reconoce la importancia de clases más pequeñas pero “pone límites” a establecer un límite de tamaño de clase como propuso el sindicato, afirmando que obliga a las escuelas a trasladar a los estudiantes fuera de una clase, o incluso de una escuela, si una clase alcanza su límite.
“No puedo justificar eso de ninguna manera justa”, dijo Nelson. Henry agregó que tales medidas estrictas dividirían a las familias que asisten a su escuela del vecindario.
El distrito quiere que el contrato aborde el bajo rendimiento estudiantil
Bonilla dijo que Fresno Unified insiste en vincular el rendimiento estudiantil a las evaluaciones de los maestros, lo que “penaliza injustamente al maestro” por factores fuera de su control.
“El maestro podría verse potencialmente afectado negativamente por eso sin tener la autoridad para decir, ‘Necesitamos cambiar estas condiciones de trabajo'”, dijo Bonilla sobre la incapacidad de un maestro para controlar el tamaño de la clase o las experiencias adversas de los estudiantes.
Los funcionarios del distrito dicen que utilizar los resultados de los estudiantes en las evaluaciones de los maestros no tiene la intención de ser punitivo, sino de ayudar a los educadores a crecer.
Según las pruebas de Evaluación de Rendimiento y Progreso del Estudiante de California, o CAASPP, la mayoría de los estudiantes de Fresno Unified no cumplieron con los estándares estatales en 2022: el 67.76% no cumplió con los estándares de artes del lenguaje inglés y el 79.18% no alcanzó los estándares de matemáticas.
La junta escolar está presionando al distrito para abordar el bajo rendimiento de los estudiantes, dijo Nelson.
“Si los niños no están prosperando en un entorno, por cualquier motivo, tenemos la obligación de averiguar por qué, y sin disculpas”, dijo Nelson.
Propuestas de apoyo estudiantil no deberían estar en el contrato, argumenta el distrito
También en la mesa de negociaciones están las ideas del sindicato para el apoyo estudiantil, que el distrito dice van más allá de las condiciones de trabajo de los maestros y no pertenecen al contrato de los maestros.
Entre las propuestas del sindicato para programas de apoyo socioemocional estudiantil se encuentran:
$1 millón anual para ropa y útiles escolares.
Servicio de lavandería proporcionado por el distrito, gratuito para los estudiantes pero con un costo para otros.
Pantry de alimentos creado por el distrito en cada una de las siete regiones de las escuelas secundarias para 2025, incluida la asignación de $250,000 por región para productos de higiene.
Programas universales gratuitos después de la escuela, con un costo de $5 millones.
Escuelas como parques los fines de semana sin eventos deportivos.
Programas de bienestar proporcionados por el distrito para estudiantes y padres con actividades como yoga, meditación y ejercicio.
Servicios de salud mental las 24 horas en la escuela o a través de una aplicación, así como otros servicios de apoyo emocional y de salud mental para los padres.
En lugar de implementar iniciativas a nivel de distrito, Fresno Unified está “contento” con discutir esas ideas con las familias y los educadores a nivel escolar, especialmente en sus escuelas comunitarias que servirán las necesidades de los estudiantes más allá del aula.
Bonilla dijo que la mayoría de las ideas provienen directamente de los educadores, quienes trabajan directamente con los estudiantes y conocen los factores fuera del aula que están impactando la capacidad de aprendizaje de los estudiantes.
Con armarios de ropa en casi dos docenas de escuelas, Henry dijo que Fresno Unified ya practica algunas de las medidas de bien común. Mientras que el personal de esas escuelas inició las iniciativas por sí mismos, dijo, el distrito ofrecerá costos iniciales de $10,000 para otras escuelas que deseen comenzar la iniciativa.
El año escolar pasado, Fresno Unified también proporcionó lavadoras y secadoras nuevas en cada una de sus escuelas intermedias, también lideradas por los maestros.
Nelson cuestiona algunas de las otras ideas de apoyo estudiantil propuestas por el sindicato, como utilizar los estacionamientos de la escuela para servir a la población sin hogar. “No es nuestra área de experiencia”, dijo, agregando que el distrito está dispuesto a asociarse con expertos que atienden a esa población.
“¿Es trabajo del sistema escolar arreglar todo en cuanto a cuestiones sociales? Absolutamente no”, dijo Bonilla. Al igual que otros distritos con el 55% o más de estudiantes que viven en la pobreza, o son aprendices de inglés, jóvenes de crianza o sin hogar, Fresno Unified recibe un 65% más de su financiamiento base.
De hecho, el 87% de los estudiantes de Fresno Unified caen en al menos una de esas categorías, por lo que además de los más de $650 millones en costos educativos básicos, el distrito recibe más de $249 millones para sus estudiantes específicos, según el resumen ejecutivo del Plan de Responsabilidad de Control Local del distrito.
Bonilla dijo que las ideas, como el estacionamiento para que las familias sin hogar estacionen sus autos, están destinadas a iniciar una conversación con los líderes del distrito.
“Hay ideas sobre cómo podríamos hacerlo porque nadie más está pensando en estas cosas”, dijo. “En lugar de venir a la mesa y diseñar algo con nosotros, prefieren escrutar la idea y cerrar la conversación. Nuestras ideas no son la solución definitiva; son un punto de partida. Y si tienen una idea mejor, hagámoslo. Pero ni siquiera quieren tener una conversación”.
Sean ideas o no, es parte de la última, mejor y final oferta de la FTA, dijeron Nelson y Henry.
Nelson dijo que el sindicato no se ha desviado mucho de esa propuesta, incluso en las mediaciones de julio y septiembre, lo que para Nelson es un indicador de que el sindicato no se ha movido hacia una visión compartida para el distrito escolar.
El sindicato expresó un sentimiento similar sobre el distrito, diciendo que desde que comenzaron las negociaciones de contrato en noviembre, Fresno Unified se ha centrado en defender lo que hace actualmente en cuanto a salario y beneficios, tamaño de clase y apoyo estudiantil.
A la espera del informe de investigación de hechos, del cual ambos lados tienen prejuicios
Las negociaciones han llevado a una promesa de huelga en mayo, a ambos lados declarando un callejón sin salida en julio y a intentos fallidos de mediación en julio y durante un hecho de investigación del 5 al 7 de septiembre.
“Tengo la esperanza de que el informe del investigador de hechos nos lleve a un estado diferente”, dijo Nelson.
En la etapa de investigación de hechos, la FTA y Fresno Unified hicieron presentaciones a un tercero neutral, quien hará una recomendación.
“No entran en este proceso tratando de mejorar los sistemas escolares”, dijo Bonilla. “Entran en este proceso tratando de llegar a un acuerdo de contrato”.
El investigador de hechos probablemente se centrará en el salario y los beneficios, dijo Bonilla, no en la reducción del tamaño de la clase, por ejemplo.
“Esa debería ser la posición de liderazgo de trabajar con los maestros para diseñar esos sistemas”, dijo Bonilla, agregando que es probable que Nelson proponga adoptar las conclusiones, tal como lo hizo en 2017 cuando los maestros votaron a favor de la huelga pero la evitaron. El sindicato de maestros, dijo Bonilla, no escribirá un “cheque en blanco” de alguien que no conoce la realidad diaria de los maestros.
A pesar de que el sindicato intenta “invalidar” las conclusiones, como lo describió Henry, el liderazgo del distrito sigue confiando en el informe, que se espera para principios de la próxima semana.
Si el sindicato y el distrito aún no llegan a un acuerdo sobre un contrato 10 días después del informe de investigación de hechos, el distrito debe hacer público ese informe, dejándoles la opción de imponer un contrato y permitiendo al sindicato votar para hacer huelga.
La FTA ya había impuesto un plazo del 29 de septiembre para que el distrito escolar llegue a un acuerdo sobre un contrato o enfrente una votación de huelga el 18 de octubre, que los maestros pueden sentir que es la única ruta que les queda por tomar.
¿Es la huelga la única opción que queda?
Muchos maestros, según Bonilla, no se sienten apoyados y están decepcionados por la respuesta del distrito —o la falta de ella— a lo que el sindicato considera métodos basados en soluciones.
“Hemos pasado por los caminos que uno debería seguir”, dijo Bonilla, señalando cómo más de 100 maestros asistieron a ocho reuniones de la junta escolar. “Nos comunicamos con los miembros de la junta. Nos comunicamos con el superintendente.
“Estamos aquí porque el superintendente Nelson ha fallado en dar visión (y) dirección”.
La visión de Nelson, dijo, era cambiar la forma en que tradicionalmente se llevaban a cabo las negociaciones: poder sentarse y colaborar sin que un mediador de terceros tuviera que intervenir.
Pensando a largo plazo, Nelson sigue creyendo que venir a —y quedarse en— la mesa de negociación es la mejor ruta para Fresno Unified.
“No hay escenario —incluso el escenario