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Vladimir Putin se disculpó con Azerbaiyán por lo que describió como un “incidente trágico” que involucró a una aeronave azerbaiyana en el espacio aéreo ruso el día de Navidad.
Moscú llamó al presidente azerbaiyano Ilham Aliyev y el presidente ruso expresó “condolencias profundas y sinceras” a las familias de los afectados, dijo la oficina de prensa del Kremlin el sábado.
El avión Embraer 190 de Azerbaijan Airlines volaba de Bakú a Grozny el día de Navidad cuando se desvió a través del Mar Caspio y aterrizó de emergencia cerca de Aktau, Kazajistán, matando a 38 de las 67 personas a bordo.
Altos funcionarios de Estados Unidos y Ucrania culparon al fuego antiaéreo ruso por el accidente.
Aunque la declaración del Kremlin del sábado no confirmó explícitamente que los sistemas de defensa aérea rusos fueran responsables, no negó la acusación.
La aeronave “intentó aterrizar repetidamente en el aeropuerto de Grozny” mientras drones de combate ucranianos estaban atacando ciudades cercanas y las defensas aéreas rusas estaban “respondiendo a estos ataques”, según el Kremlin.
“Vladimir Putin se disculpó por el trágico incidente que ocurrió en el espacio aéreo ruso”, dijo la declaración.
Un comité de investigación ruso ha abierto una investigación penal sobre presuntas violaciones de las regulaciones de seguridad de la aviación, con “especialistas civiles y militares siendo interrogados”, agregó la declaración.
Oficiales de Azerbaiyán, Kazajistán y Rusia ya están llevando a cabo una investigación oficial, liderada por Bakú.
La cuidadosamente redactada admisión de Putin contrasta fuertemente con la negación repetida de Moscú de la responsabilidad por el derribo en 2014 del vuelo MH17 de Malaysia Airlines, al que los investigadores atribuyeron a un misil tierra-aire disparado desde territorio controlado por rebeldes respaldados por Moscú en el este de Ucrania. Un tribunal en los Países Bajos encontró a tres hombres con vínculos con el ejército ruso culpables de asesinato por sus roles en el incidente.
La principal autoridad de aviación de Rusia había sugerido inicialmente que el accidente en Kazajistán fue causado por el impacto de un pájaro en el motor del avión. El presidente de Azerbaiyán dijo que le habían informado que el avión se había desviado debido a las malas condiciones climáticas.
El viernes, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo que había “indicios tempranos” de que el avión había sido alcanzado por las defensas aéreas rusas. Rashad Nabiyev, ministro de transporte de Azerbaiyán, dijo ese mismo día que el accidente fue causado por el impacto de un arma.
Los sobrevivientes, incluidos pasajeros y tripulación, han descrito explosiones fuera del avión mientras volaba sobre Grozny.
El jueves, el jefe de la principal autoridad de aviación de Rusia, Dmitry Yadrov, admitió que las condiciones aéreas alrededor de Grozny habían sido “muy difíciles” debido a los ataques de drones de combate ucranianos.
En respuesta a la catástrofe, cinco aerolíneas han suspendido algunos vuelos a Rusia.
Turkmenistan Airlines suspendió su ruta de Ashgabat a Moscú mientras que Azerbaijan Airlines, Qazaq Air de Kazajistán y Flydubai de los Emiratos Árabes Unidos suspendieron rutas al sur de Rusia. El Al de Israel ha suspendido su ruta de Tel Aviv a Moscú.
Reporte adicional de Robert Wright en Londres