A medida que el vuelo se acercaba a Grozny, entró en una densa niebla, dicen los pasajeros sobrevivientes. Describen al piloto intentando aterrizar el avión dos veces durante estas condiciones. Fue en el tercer intento, dicen los sobrevivientes, que sintieron una serie de explosiones golpear el avión. “La tercera vez, algo explotó… parte de la piel de la aeronave había estallado”, dijo uno a la televisión rusa. Un asistente de vuelo en el avión, Zulfuqar Asadov, dijo a los medios locales que el impacto del golpe “causó pánico en el interior”. “Intentamos calmarlos, hacer que se sentaran. En ese momento, hubo otro golpe, y mi brazo resultó herido”, dijo. Un video filmado en vuelo por un pasajero mostraba máscaras de oxígeno colgando del techo. El ministro de transporte de Azerbaiyán, Rashad Nabiyev, dijo: “Todos [los sobrevivientes] sin excepción afirmaron que escucharon tres explosiones cuando el avión estaba sobre Grozny”. Dijo que el avión fue objeto de “interferencia externa” y resultó dañado tanto por dentro como por fuera al intentar aterrizar. En las últimas semanas, Ucrania ha estado atacando Chechenia y otras partes del Cáucaso ruso con ataques de drones. Después del accidente, las autoridades en Moscú dijeron que dichos ataques habían desencadenado un protocolo para cerrar el espacio aéreo sobre Grozny. Según funcionarios locales, un dron fue derribado por defensa aérea sobre un centro comercial en Vladikavkaz, en la cercana Osetia del Norte, esa mañana. No está claro si el protocolo de cierre de espacio aéreo – conocido como “plan alfombra” – se puso en marcha antes o mientras el vuelo J2-8243 estaba en el espacio aéreo ruso.
