Republican senators criticized US spy chiefs on Friday for operating covertly to conceal evidence of COVID-19 leaking from a Chinese lab. They called for an independent investigation into alleged political interference in the pandemic’s origins. Senator Roger Marshall accused the Biden administration of complicity in concealing the truth about the virus’s origins. He provided support for an investigation into potential integrity breaches in the intelligence community’s assessment process. Senator Chuck Grassley also condemned the politicization of the COVID origins investigation and demanded transparency and accountability. Defense Department and FBI scientists uncovered evidence of a lab leak in Wuhan, China, but their findings were not presented to President Biden by Director of National Intelligence Avril Haines. The evidence included a 2008 study from the Wuhan Institute of Virology showing researchers had optimized viruses for human transmission. Despite this, efforts to uncover the truth about the virus’s origins were silenced by political appointees. Grassley criticized Haines for failing to share important information with Congress and the President, accusing those involved of a disservice to the American people. The intelligence community’s efforts to push the theory of natural spillover as the pandemic’s origin were also criticized. Spy bosses prevented scientists from refuting a paper discrediting the lab leak theory, and FBI scientist Jason Bannan was excluded from a White House briefing with Biden. Senator Marshall obtained whistleblower documents revealing flaws in the intelligence community’s investigation process, prompting a call for an investigation into the origins of COVID-19. Joseph Murphy, que sirve en el Laboratorio de Combate de la rama militar con sede en Quantico, Virginia, descubrió en julio de 2021 que una propuesta de subvención no clasificada, conocida como Proyecto DEFUSE, había sido cargada incorrectamente en un portal clasificado y, como resultado, fue omitida en el informe de la ODNI un mes después.
La propuesta, que científicos han dicho que contiene un “plan” para crear el SARS-CoV-2, fue presentada por EcoHealth Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en Manhattan que recibió más de $1.4 millones en subvenciones federales del Instituto Nacional de Salud (NIH) y otras para investigaciones entre 2014 y 2021 en el WIV.
Los fondos de la subvención se destinaron a “experimentos genéticos para combinar coronavirus de murciélagos que ocurren naturalmente con virus SARS y MERS, lo que resulta en cepas de coronavirus híbridas (también conocidas como quiméricas)”, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de 2023.
EcoHealth Alliance también ha sido suspendida de recibir subvenciones federales, y un comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. recomendó a su presidente, el Dr. Peter Daszak, para enjuiciamiento después de que su organización aprobara experimentos en condiciones de laboratorio inseguras. Imágenes de Getty
La propuesta DEFUSE nunca fue financiada, pero los funcionarios del NIH han reconocido desde entonces que el WIV realizó investigaciones de “ganancia de función” que hicieron que los virus fueran más infecciosos durante ese período, y el laboratorio de Wuhan fue suspendido el año pasado de recibir dinero de los contribuyentes estadounidenses durante los próximos 10 años.
EcoHealth Alliance también ha sido suspendida de recibir subvenciones federales, y un comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. recomendó a su presidente, el Dr. Peter Daszak, para enjuiciamiento después de que su organización aprobara experimentos bajo condiciones de laboratorio probablemente inseguras y no presentara un informe de progreso sobre su subvención del WIV durante casi dos años.
Daszak había intentado previamente “restar importancia” a la participación de investigadores chinos en la propuesta de subvención DEFUSE de 2018, y ex funcionarios federales como el ex Director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Dr. Robert Redfield, sugerieron en un panel de bioseguridad en octubre que incluso los proyectos no financiados pueden ser probados bajo otras subvenciones de investigación.
“La evaluación de la ODNI sigue siendo defectuosa”, escribió Marshall en una carta del 14 de noviembre al Inspector General Thomas Monheim. Imágenes de Getty
Al menos uno de los colaboradores con sede en EE. UU. en una de las subvenciones del WIV que EcoHealth financió, el investigador de la Universidad de Carolina del Norte, el Dr. Ralph Baric, también fue consultado por la ODNI como parte de su investigación sobre los orígenes del COVID, lo que plantea un conflicto de intereses directo, según Marshall.
Los funcionarios del NIH y los representantes de EcoHealth han negado repetidamente que alguno de los experimentos podría haber dado lugar a la pandemia de COVID-19, que se originó en Wuhan a más de 800 millas de los murciélagos más cercanos que podrían haber infectado a los humanos.
El virus terminó matando a más de 1.2 millones de estadounidenses.
Biden ordenó a la ODNI que lanzara una investigación en mayo de 2021 para determinar si la pandemia de COVID-19 comenzó con un accidente de laboratorio o tuvo un origen natural.
La agencia publicó otro informe no clasificado en junio de 2023 que aún mantenía: “Casi todas las agencias de la IC [comunidad de inteligencia] consideran que el SARS-CoV-2 no fue creado genéticamente”.
Los representantes de la Oficina del Inspector General de la Comunidad de Inteligencia no respondieron a una solicitud de comentarios.