Marco Rubio había sido llamado “Pequeño Marco” y “un artista del fracaso” por su rival en las primarias republicanas de 2016, Donald Trump, pero en un debate en Houston, el senador de Florida finalmente contraatacó. Rubio acusó a Trump de ser un estafador que estaría “vendiendo relojes en Manhattan” si no hubiera heredado una fortuna inmobiliaria.
Menos de un mes después, la candidatura presidencial de Rubio llegó a su fin. La amargura de la pelea a puñetazos sin guantes perduró.
Sin embargo, el mes pasado, poco después de asegurar su regreso a la Casa Blanca, Trump eligió a su antiguo adversario para uno de los puestos más importantes en su próxima administración presidencial: secretario de Estado.
El cambio de rumbo es tan impactante que incluso los aliados extranjeros han expresado sorpresa, e incluso cierto alivio. Una figura conocida como Rubio contrasta con las elecciones más controvertidas en materia de seguridad nacional del presidente electo, como el ex comentarista de Fox Pete Hegseth para la defensa y Tulsi Gabbard, su nominada para directora de inteligencia nacional, quien ha sido criticada por posturas pro-rusas.
“Honestamente, algunas nominaciones de Trump nos han dejado boquiabiertos, pero no Rubio”, dijo un alto funcionario de un país de la OTAN. “Rubio tiene una sólida experiencia en política exterior y entiende el valor añadido de las alianzas sólidas”.
Necesitará la experiencia. Trump y su equipo de política exterior heredarán del saliente presidente de Estados Unidos, Joe Biden, una lista de tareas complicadas, que incluyen guerras en Ucrania y Oriente Medio, y la posibilidad de más conflictos en Siria. Las fricciones geopolíticas con China en Asia-Pacífico, y las fricciones comerciales incluso con aliados como Canadá, México y la UE inevitablemente repercutirán en el expediente de Rubio.
Veterano del comité de relaciones exteriores del Senado y el principal republicano en el comité de inteligencia, Rubio es conocido en el Capitolio por su belicismo hacia China. Fue una de las voces más tempranas y fuertes en advertir sobre la amenaza a la seguridad que supone la agresividad del presidente Xi Jinping en el escenario mundial.
Aunque eso lo ha hecho ganarse el favor de algunos miembros del círculo íntimo de Trump, sus opiniones más convencionales sobre seguridad nacional lo han enfrentado al ala Maga del partido republicano. Eso incluye a Donald Trump Jr., quien argumentó públicamente en contra de que su padre eligiera a Rubio como compañero de fórmula debido a sus credenciales “establecidas”.
Trump Jr. también impulsó a su amigo y aliado de Maga, Richard Grenell, para el puesto diplomático principal. Sin embargo, Grenell ha sido asignado a un vago papel de “enviado para misiones especiales”.
A pesar de la indignación en algunos sectores de Maga, la elección de Rubio y el congresista Mike Waltz como asesor de seguridad nacional ha tranquilizado a muchos aliados.
“Obviamente son de derecha, pero son buenos pensadores”, dijo un diplomático europeo. “Han hecho declaraciones con las que no necesariamente estaría de acuerdo, pero no están fuera de los parámetros de las opciones normales de formulación de políticas. Son pro-alianzas y pro-OTAN”.
Tanto diplomáticos extranjeros como el establecimiento de política exterior de Washington han cuestionado cuán influyentes serán Rubio y Waltz y cómo les irá en colaboración con otras elecciones más inusuales o radicales como Hegseth, Gabbard o Sebastian Gorka, el subconsejero de seguridad nacional que ha sido criticado por ser islamófobo.
El alto funcionario de un país de la OTAN moderó su optimismo sobre Rubio, diciendo: “mucho dependerá de quiénes sean sus subordinados y cuán sólida sea su posición con respecto al Consejo de Seguridad Nacional”.
“Hay muchas piezas en movimiento y no estoy seguro de que la gente conozca sus roles en este momento. Va a llevar tiempo ordenarlo, y eso va a ser muy caótico”, dijo Aaron David Miller, quien asesoró a varios secretarios de Estado republicanos y demócratas y ahora está en el Carnegie Endowment for International Peace.
Rubio nació en Miami pero pasó parte de su infancia en Las Vegas, donde su padre era camarero en un casino y su madre era ama de llaves en un hotel. Más tarde, su madre trabajó en una fábrica y también cuidó a sus cuatro hijos a tiempo completo. Jugó al fútbol americano durante un breve período en el Tarkio College en Missouri, pero luego se trasladó a un colegio comunitario y luego a la Universidad de Florida, donde se graduó con una licenciatura en ciencias políticas en 1993.
Rubio durante la conferencia de fútbol juvenil del sur de Nevada en Las Vegas en 1982 © Senador Marco RubioCon su madre y su hermana en su graduación de la escuela de derecho de la Universidad de Miami en 1996 © Senador Marco Rubio
Hijo de inmigrantes cubanos que fue elegido por primera vez para el Senado en 2011 antes de lanzar una candidatura presidencial fallida en 2016, Rubio se ha vuelto cada vez más escéptico sobre las implicaciones de Estados Unidos en el extranjero.
“Estamos entrando en una era de política exterior pragmática en la que el mundo está cambiando rápidamente. Los adversarios se están uniendo en Corea del Norte, Irán, China, Rusia. Están coordinándose cada vez más”, dijo en una entrevista con CNN al día siguiente de las elecciones. “Va a requerir que seamos muy pragmáticos y sabios en cómo invertimos en el extranjero y qué hacemos y cómo abordamos las cosas”.
Su belicismo hacia China ha sido un tema recurrente.
En el Senado, Rubio ha citado la persecución de los uigures en Xinjiang por parte de Pekín, su represión a los activistas democráticos en Hong Kong y su presión sobre Taiwán. En 2020, China impuso sanciones a Rubio, entre otros funcionarios estadounidenses, por su “atroz” historial en Hong Kong. Ha escrito dos informes mientras estaba en el Congreso sobre la amenaza de China para la economía y el poder tecnológico de Estados Unidos.
Rubio era considerado un neoconservador cuando buscaba la nominación presidencial en 2016, cuando describió a Estados Unidos como una “potencia indispensable”. Dos días después de la reelección de Trump, sin embargo, Rubio habló en cambio de los “recursos limitados” de Estados Unidos.
“Están sucediendo cosas realmente malas en el mundo. Pero no podemos involucrarnos en todas ellas. Tenemos que elegir las cosas que son más importantes para Estados Unidos y para nuestra seguridad”, dijo en una entrevista del 7 de noviembre con el canal católico EWTN.
Rubio con el líder de la mayoría del Senado de Estados Unidos, Chuck Schumer, en el Capitolio de Washington a principios de este mes © Benoit Tessier/Reuters
Para tranquilidad de algunos demócratas y diplomáticos extranjeros, sin embargo, él no aboga por el repliegue. “Debemos estar comprometidos con el mundo”, escribió en su libro de 2023 “Décadas de decadencia”, añadiendo que la tentación estadounidense de retirarse del escenario mundial mientras mantiene su seguridad “es absurda”.
Ve un papel para Estados Unidos en Europa, pero, al igual que Trump, quiere que Europa aporte más a su propia defensa.
“Si bien Estados Unidos seguirá comprometido en Europa, vamos a necesitar que nuestros aliados europeos asuman la mayor parte de esta carga”, escribió en “Décadas de decadencia”, un estudio sobre lo que describe como años de declive estadounidense.
Rubio es “alguien que quiere tener buenas relaciones con nuestros aliados y el mundo”, dijo el senador Jim Risch, el principal republicano en el comité de relaciones exteriores del Senado.
Rubio fue inicialmente un fuerte partidario de la lucha de Ucrania contra la invasión a gran escala de Rusia, pero votó en contra de fondos adicionales para Kiev a principios de este año, y ha descrito el conflicto como un “empate”.
“Queremos ver que ese conflicto termine, y va a requerir algunas elecciones muy difíciles”, dijo.
Pero al igual que Trump, Rubio sigue siendo un halcón en relación a Irán, viéndolo como la fuente de inestabilidad en Oriente Medio. Un firme partidario de Israel, quiere que el aliado estadounidense “destruya cada elemento de Hamas que puedan encontrar”, culpando al grupo por el enorme número de muertes en la Franja de Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva.