El consejo escolar del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles está considerando una resolución que excluiría a 346 escuelas que atienden a sus estudiantes más vulnerables de acuerdos de co-ubicación con escuelas chárter. Al hacerlo, podría socavar la integridad de la Proposición 39, una iniciativa estatal que exige que las escuelas públicas compartan espacios con escuelas chárter.
La resolución, redactada por la presidenta Jackie Goldberg y la miembro Rocio Rivas y discutida en una reunión el martes, requeriría que el distrito evite ofertas de co-ubicación en las 100 Escuelas Prioritarias de LAUSD, los campus del Plan de Logro Estudiantil Afroamericano y las escuelas comunitarias.
Según la propuesta, LAUSD también evitaría ofertas de co-ubicación de escuelas chárter que “comprometan la capacidad de las escuelas del distrito para atender a los niños del vecindario” o “arreglos de grado que impacten negativamente la seguridad estudiantil y creen tuberías de escuelas chárter que disuadan activamente a los estudiantes de asistir a las escuelas del distrito, para que el distrito pueda enfocarse en apoyar a sus estudiantes y escuelas más frágiles, programas clave y seguridad estudiantil”.
Los criterios propuestos guiarían la ubicación de nuevas escuelas chárter, así como aquellas que opten por cambiar de ubicación y aumentar la supervisión de las co-ubicaciones de escuelas chárter, incluidas visitas al sitio antes de hacer ofertas de ubicación, evaluaciones frecuentes de la asistencia diaria promedio de las escuelas chárter, así como informes regulares de sus pagos por instalaciones.
Goldberg dijo que su objetivo no era “deshacer” nada, sino priorizar las necesidades de los estudiantes vulnerables haciendo que el proceso de co-ubicación sea más racional.
“Deberíamos tener algunas prácticas de responsabilidad, una política de sentido común”, dijo Gloria Martínez, tesorera de United Teachers Los Ángeles, el sindicato de maestros. “No veo necesariamente esto como una erosión de la existencia de las escuelas chárter. Esto no es un ataque a las escuelas chárter o a las comunidades o padres o estudiantes. Simplemente estamos diciendo ‘¡Nuestras escuelas del distrito se están ahogando, y cuál es nuestro salvavidas?'”
Eric Premack, presidente y fundador del Centro de Desarrollo de Escuelas Chárter, discrepa, diciendo: “Esa exhibición en la reunión del consejo hoy fue realmente impactante, que básicamente estaban ofreciendo un dedo medio extendido a los votantes de California, a los contribuyentes y a los estudiantes y familias que han optado por ir a las escuelas chárter”.
Los miembros del consejo votarán sobre la resolución en la reunión del martes. Daría al Superintendente Alberto Carvalho 45 días para informar al consejo con una política de co-ubicación actualizada reflejando la resolución.
Las co-ubicaciones de escuelas chárter han polarizado durante mucho tiempo a la comunidad de Los Ángeles, con los defensores de la política propuesta manteniendo que compartir espacios en el campus ha llevado a ambientes hostiles para los niños y mayores desafíos para asegurar los recursos necesarios.
Los defensores de las escuelas chárter, por otro lado, dicen que la resolución haría que más de sus campus se dividieran y prolongaría los viajes para los estudiantes que ya están en desventaja.
Sin embargo, la resolución llega después de años de disminución de la matrícula en todo el LAUSD, lo que algunos dicen que podría ser la verdadera razón detrás de los esfuerzos para restringir la co-ubicación.
Chárteres en LAUSD: Lo básico
Para el año académico 2023-24, Los Ángeles Unified autorizó 272 escuelas chárter, 51 afiliadas al distrito y 221 independientes, según una presentación de José Cole-Gutiérrez, director de la división de escuelas chárter de LAUSD, que coordina el programa de la Proposición 39 del distrito.
Para el primer día de noviembre de cada año, las escuelas chárter deben presentar una solicitud de instalaciones a LAUSD como parte de un proceso establecido por la proposición. Esas solicitudes deben incluir la asistencia diaria promedio de las escuelas chárter, que se utiliza para determinar cuánto espacio se les asignará.
Por su parte, LAUSD debe hacer una oferta final de ubicación a las escuelas chárter para el 1 de abril, y las escuelas chárter tienen un mes para responder.
Durante años, el distrito ha tenido escuelas chárter compartiendo campus con sus escuelas públicas regulares. Este año académico, hay 52 co-ubicaciones en 50 campus, lo que representa el 6.7% de los sitios del distrito.
Los Ángeles Unified ha recibido menos solicitudes de instalaciones de escuelas chárter en los últimos años. En el año académico 2015-2016, por ejemplo, el distrito recibió 101 solicitudes de instalaciones. Esa cifra se redujo a 51 este año.
‘Más por hacer con menos’: Luchando por aumentar la matrícula
La resolución llega cuando Los Ángeles Unified, y las escuelas en todo el estado, han estado lidiando con la disminución de la matrícula a pesar de la expansión del jardín de infantes transicional. Los distritos están trabajando más para retener e incrementar sus poblaciones estudiantiles actuales.
“Los padres tienen algunas opciones, y no dudan en ejercerlas”, dijo Premack, presidente y fundador del Centro de Desarrollo de Escuelas Chárter. “Muchos de ellos han votado con sus pies y han ido al sector chárter para inscribir a sus hijos, y … el distrito ve que eso les está costando mucho dinero”.
La disminución de la matrícula ha llevado a que menos escuelas chárter hagan solicitudes de instalaciones, lo que deja más espacio físico disponible para el aprendizaje de los estudiantes, dijo Myrna Castrejón, presidenta de la Asociación de Escuelas Chárter de California, que se opone a la resolución propuesta y organizó una manifestación fuera de la sede de LAUSD durante la reunión reciente.
Con una matrícula de 538,295 en 2022-23, LAUSD sufrió la segunda mayor disminución de matrícula en porcentaje en el estado, una caída de casi el 16% desde 639,337 en 2015-16.
“La crema de la cosecha dejó el distrito y fue a las escuelas chárter, al igual que el dinero y los fondos, ahora tenemos que hacer más con menos”, dijo Rivas, quien co-redactó la resolución, durante la reunión del consejo del miércoles.
También dijo que las organizaciones de gestión de chárteres han seguido obteniendo beneficios mientras erosionan el dinero que el distrito necesita para apoyar a las poblaciones estudiantiles más vulnerables.
Sin embargo, un estudio realizado por la Universidad de Arkansas encontró que las escuelas públicas regulares en LAUSD recibieron $5,225 más por estudiante que las escuelas chárter en el distrito, hasta 2019-20.
“Nos enfrentan unos contra otros para luchar por las migajas que se nos dan”, dijo Rivas.
Desafíos con la co-ubicación
Los padres y organizaciones comunitarias han señalado desde hace tiempo desafíos con la co-ubicación de escuelas chárter en los campus regulares de LAUSD, citando la competencia por espacios y relaciones controvertidas entre las comunidades escolares.
“Las co-ubicaciones de chárteres son una carga que se coloca en los hombros de las comunidades escolares. Los campus se convierten en espacios divididos con recursos drásticamente disminuidos, a menudo a expensas de nuestros estudiantes y familias más vulnerables. Como resultado de las co-ubicaciones, hemos sido testigos de usos atroces e inaceptables del espacio”, dice un comunicado de prensa emitido por el grupo de Facebook Padres Apoyando a los Maestros.
El grupo dice que algunas escuelas han tenido que realizar sesiones de terapia del habla en armarios y los auditorios se han convertido en oficinas administrativas.
En el segmento de comentarios públicos del martes, oradores y miembros del consejo a favor de los cambios propuestos también citaron desafíos con las escuelas del distrito para acceder a espacios de música y danza, junto con áreas de educación física y salas necesarias para reuniones del plan de educación individual.
Los partidarios de las escuelas chárter de Los Ángeles, sin embargo, enfatizaron que compartir espacios no siempre está asociado con problemas.
“A nadie le gusta compartir”, dijo Castrejón, la presidenta de la Asociación de Escuelas Chárter de California. “Pero realmente hay buenos ejemplos de … co-ubicaciones sinérgicas realmente buenas que amplifican y sirven a ambas escuelas.”
Apoyo a campus con necesidades más altas
La nueva resolución evitaría que las Escuelas Prioritarias, los Planes de Logro Estudiantil Afroamericano y las escuelas comunitarias compartan sus campus con una escuela chárter. La presidenta del consejo Goldberg dijo durante la reunión que los cambios compensarían “algunos de los peores impactos” de la Proposición 39 en las escuelas y comunidades más vulnerables de LAUSD.
Este año académico, LAUSD aprobó 13 co-ubicaciones en las 100 Escuelas Prioritarias del distrito, 19 co-ubicaciones en los campus del Plan de Logro Estudiantil Afroamericano y siete en los campus de las escuelas comunitarias.
“Estamos diciendo: Esas escuelas en las que estamos duplicando nuestra inversión, y no me refiero en términos de dólares, sino donde estamos duplicando nuestros esfuerzos realmente para ayudar a esas escuelas, no podemos someterlas a ser co-ubicadas y luego tener … una lucha para poder llevar a cabo esa visión para poder … mantener salas donde realmente podamos llevar a cabo las necesidades de la comunidad”, dijo Martínez, la tesorera de United Teachers Los Ángeles.
Sin embargo, los oponentes de la resolución han señalado que muchas escuelas chárter ubicadas en los campus de LAUSD son escuelas comunitarias.
Más de 70 de las escuelas chárter independientes de LAUSD han recibido Subvenciones Estatales para Escuelas Comunitarias, según Ana Tintocalis, portavoz de la Asociación de Escuelas Chárter de California.
“Según el análisis de CCSA de los datos del distrito, hay más escuelas chárter independientes en LAUSD que han recibido Subvenciones Estatales para Escuelas Comunitarias que escuelas del distrito”, dijo Tintocalis en un correo electrónico a EdSource.
Efectos potenciales para las escuelas chárter
Este año académico, 19 escuelas chárter se han dividido en dos o tres campus de LAUSD, y se proyecta que la resolución propuesta aumentará ese número.
“Al intentar evitar sitios con designaciones especiales, es probable que haya más ofertas de múltiples sitios, lo que llevará a un mayor número total de co-ubicaciones en todo el distrito”, dice la correspondencia interna de la oficina del jefe de estrategia sobre “Declaraciones de Impacto Operativo, Político y Estudiantil” para la resolución.
“Esto también puede llevar a costos adicionales asociados con trabajos de renovación para preparar los sitios para la co-ubicación, y probablemente haría más difícil para el distrito hacer ‘esfuerzos razonables’ para ubicar la escuela chárter ‘cerca’ de donde desea ubicarse”.
Dividir una escuela chárter en múltiples sitios puede impactar negativamente la moral de los estudiantes y puede llevar a viajes insostenibles para los padres, dijo David Garner, director de Magnolia Science Academy-2.
“Iban a ofrecernos otra escuela, que es Sepulveda Middle School, que está a 6.9 millas de distancia”, dijo Garner. “Y 6.9 millas de distancia no es un gran problema si las personas tienen autos. Sin embargo, el 88% de los padres de nuestros estudiantes provienen de entornos de almuerzo gratis y reducido”.
El ochenta por ciento de los 4,000 estudiantes matriculados en sus escuelas provienen de entornos socioeconómicamente desfavorecidos.
Garner calculó que el viaje desde Sepulveda Middle School hasta Magnolia Science Academy-2 es de 55 minutos en cada dirección en autobús, lo que puede acumularse, especialmente en casos en los que los padres tienen hijos en varios lugares, distribuidos en diferentes niveles de grado, con diferentes horarios de campana.
“Digamos que uno de los niños está en, ya sabes, uno de nuestros sitios en el complejo de (Birmingham Community High School), y luego tiene otros dos niños en el sitio de la Escuela Intermedia Sepulveda”, dijo Garner.
“Esa madre tendría que tomar el autobús a Sepulveda desde nuestra escuela (en Birmingham) durante una hora solo para dejar a sus otros hijos, y luego tomar un autobús de regreso durante una hora para recoger al niño de nuestra escuela, y luego el autobús de regreso durante una hora más para recoger a su segundo hijo, y luego el autobús a casa”.
En última instancia, dijo, las escuelas, públicas, chárter o privadas, deben cumplir con los mismos estándares para apoyar a sus estudiantes.
“Todos nos dedicamos a esta industria porque nos importan los niños”, agregó Garner. “Nos importan sus futuros. Creemos que la educación puede usarse como un medio para la movilidad social, como un medio para salir de algunas circunstancias desafiantes y darles todas las herramientas para tener éxito”.