Los estudiantes pasan tiempo en el estanque de tortugas en el campus de la Universidad Estatal de San Diego.
Según un estudio de 2018 publicado por Frontiers of Public Health, pasar tiempo al aire libre puede ayudar a las personas en una variedad de áreas: “atención y cognición, memoria, estrés y ansiedad, sueño, estabilidad emocional y bienestar o calidad de vida auto percibida”.
Monicka Fosnocht, terapeuta asociada en la Universidad Estatal de San Diego con experiencia en medicina pública natural, está de acuerdo. “Para muchos estudiantes que luchan con la salud mental, o incluso estudiantes que no lo están y solo están estresados, es realmente útil obtener una buena dosis de vitamina D y salir para que podamos hacer que nuestros cerebros funcionen de manera óptima”.
La SDSU tiene sus propios recursos al aire libre. Un espacio en particular, el estanque de tortugas, se ha convertido en un destino popular para los estudiantes que buscan consuelo de sus vidas académicas.
Los orígenes del estanque de tortugas se remontan a 1973. La comunidad del campus pidió más espacios verdes, y la escuela cumplió. Al principio, los peces koi dominaban la escena, pero las tortugas orejas rojas se convirtieron finalmente en el nombre informal del estanque.
Dentro de esta área, hay hamacas, cuerdas flojas, árboles, asientos amplios y, por supuesto, el propio estanque, que proporciona a los estudiantes un impulso para la salud mental.
El efecto terapéutico de estar en espacios al aire libre está siendo cada vez más reconocido por profesionales de la salud mental, incluido el miembro del cuerpo docente de servicios de asesoramiento y psicología de la SDSU, Tri Nguyễn.
“Los terapeutas se están moviendo mucho más al aire libre”, dijo Nguyễn. “Hay proveedores que hacen terapia al aire libre, caminando o dando un paseo. Ya no es solo dentro de los confines de un espacio de oficina”.
Aunque las personas entre 15 y 21 años están significativamente más estresadas que generaciones anteriores, son más propensas a informar sus luchas y buscar ayuda. Fosnocht tiene esperanzas de que los jóvenes puedan normalizar las conversaciones sobre la salud mental y encontrar formas únicas de abordarla.
“Tengo muchas esperanzas para la Generación Z y las generaciones venideras que están disminuyendo el estigma en torno a la salud mental y también conectándolo con cosas muy accesibles como estar en la naturaleza, pasar el rato con las tortugas, hablar con otras personas y tomarse el tiempo para conectarse con personas en persona”.
Un visitante frecuente del estanque de tortugas es Natale Canepa, un estudiante de quinto año de periodismo y estudios de medios. Aunque no es músico por naturaleza, ha añadido carácter al estanque de tortugas con su música. Dijo que para expresar su emoción por regresar a clases después de la pandemia, comenzó a silbar.
Apodado “El Silbador del Estanque de Tortugas”, Canepa publica videos en Instagram, lo que a su vez ha atraído a otros al estanque de tortugas.
Además de ser un medio para su autoexpresión, él ve el estanque como un lugar para vivir realmente el momento.
“Veo el estanque de tortugas como un lugar mágico; vengo aquí y quedo hipnotizado por las vistas, los sonidos y los olores”, dijo Canepa. “Creo que los mejores momentos de la vida son los momentos tranquilos y lentos cuando puedes escuchar el susurro de las hojas en el viento, escuchar el chapoteo del agua y ver a las pequeñas tortugas nadando en el estanque”.
Canepa no está solo en ese sentimiento. Lauren DuBose, estudiante de cuarto año de administración de empresas, visita el estanque de tortugas casi a diario para desconectarse de su vida académica.
Incluso si solo tiene un espacio de 15 minutos entre clases, DuBose pasa tiempo en el estanque conectándose con amigos, escuchando música y practicando la atención plena.
“Estar en San Diego, tienes tantos días soleados”, dijo DuBose. “Si puedes obtener 10 minutos de luz solar al día, sentarte allí y cerrar un poco los ojos, definitivamente es beneficioso para tu salud mental”.
Otro servicio al aire libre que ofrece los servicios de asesoramiento y psicología de la SDSU implica a un par de amigos de cuatro patas. Baxter y Luna, los perros de terapia de la escuela, hacen apariciones frecuentes en eventos escolares, incluido “Almuerzo con Luna”, que se lleva a cabo en el estanque de tortugas.
Los campus universitarios de California también están abrazando el aire libre.
Se alienta a los estudiantes, personal y profesores de la Universidad de California, Irvine a participar en “Paseos de Bienestar del Miércoles” por parques y marismas de la ciudad, mientras que la Universidad Estatal de Chico tiene su propio programa guiado de terapia forestal, basado en el “baño de bosque”, una práctica japonesa popular.
Y en la primavera de 2022, la Universidad de California, Davis creó una iniciativa llamada “Vida Saludable”. Esto fue parte de un esfuerzo en todo el campus para que los estudiantes pasen más tiempo al aire libre y en entornos naturales. El programa también recompensaba a los estudiantes con premios por participar.
Fosnocht dijo que la práctica de la atención plena debería ir más allá de la escuela, y llegar a la comunidad local.
“No tenemos que limitarlo solo al campus. Cuando trabajo con estudiantes, les animo a utilizar todos los espacios al aire libre en todo San Diego”, dijo Fosnocht. “Estamos muy cerca de Mission Trails, así como de Cowles Mountain y las playas”.
Noah Lyons es estudiante de cuarto año de periodismo en la Universidad Estatal de San Diego y miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.