Después de años de disminuciones durante la pandemia, la inscripción en los colegios comunitarios de California finalmente parece estar comenzando a recuperarse de manera significativa.
Varios colegios en todo el estado, desde San Diego hasta San José, informan que sus inscripciones han aumentado en porcentajes de dos dígitos este otoño. Aunque los datos a nivel estatal para el otoño aún no están disponibles, la inscripción en la primavera aumentó un 8% en todo el sistema de 116 colegios, según un memo preparado por la oficina del canciller estatal.
Los funcionarios de los colegios citaron la expansión de la inscripción dual y un mayor interés en programas enfocados en la carrera como algunos de los principales impulsores del crecimiento de la inscripción.
“En conversaciones con los directores ejecutivos para el otoño de 2023, estoy escuchando buenas noticias, tendencias positivas. De hecho, muchos de los distritos me dicen que están viendo un crecimiento de la inscripción de dos dígitos”, dijo Sonya Christian, la canciller estatal del sistema, a la junta de gobernadores del sistema el martes.
Dado esto, el memo preparado por la oficina del canciller dice que el sistema ahora tiene “una perspectiva de inscripción positiva significativa por primera vez en más de cinco años”.
Sin embargo, la inscripción en todo el sistema hasta la primavera había disminuido un 16% en comparación con los niveles previos a la pandemia. Aunque los colegios están viendo grandes aumentos en la inscripción dual y más inscripciones de algunos estudiantes mayores, otros estudiantes no han regresado. Entre los estudiantes de entre 20 y 24 años, la inscripción había disminuido un 27% hasta la primavera en comparación con los niveles pre-Covid. También había disminuido un 22% entre los estudiantes de entre 25 y 34 años.
El objetivo de Christian para los colegios, delineado en su plan oficial Vision 2030 para el sistema, es aumentar la inscripción a niveles superiores a los previos a la pandemia para 2030. La junta de gobernadores votó el martes para comenzar a implementar formalmente esa visión. Entre otros objetivos, su plan busca inscribir a más adultos de bajos ingresos, a quienes dice que históricamente han sido dejados atrás por el sistema. También quiere que los colegios expandan aún más la inscripción dual al hacer que cada estudiante de secundaria tome una clase universitaria.
La inscripción dual ha estado creciendo constantemente en todo el estado. En la primavera de 2023, la inscripción entre estudiantes de 19 años y menores aumentó un 14% en comparación con la primavera de 2022, un aumento que fue en gran parte ayudado por el crecimiento de los programas de inscripción dual. Hasta la primavera, los estudiantes de ese grupo de edad habían superado sus niveles de inscripción pre-pandémica, convirtiéndose en el único grupo de edad en hacerlo.
En el Distrito de Colegios Comunitarios de San José Evergreen, la inscripción este otoño ha aumentado aproximadamente un 15% en comparación con hace un año, y los mayores aumentos son entre los estudiantes de 17 años o menos, gracias a las expansiones de la inscripción dual. El distrito se ha centrado específicamente en expandir las asociaciones con escuelas secundarias en East San Jose para inscribir a estudiantes de secundaria desatendidos en esa área, dijo Beatriz Chaidez, canciller interina del distrito, en una entrevista.
Los colegios también están reportando un crecimiento en la capacitación laboral y programas basados en habilidades. En el Colegio Mt. San Jacinto en el Condado de Riverside, donde la inscripción ha aumentado un 13% en comparación con el otoño pasado, “hay una tendencia notable de que los estudiantes se inclinan más hacia caminos educativos enfocados en la carrera”, dijo Brandon Moore, vicepresidente de gestión de inscripciones del colegio, en un correo electrónico.
Moore dijo que ha habido un “aumento significativo” en la inscripción en los programas de sistemas de información automotriz e informática del colegio. “Además, programas incipientes como artes culinarias también están abriendo un nicho, reflejando un creciente interés en la educación especializada basada en habilidades”, agregó.
El Distrito de Colegios Comunitarios de San Diego, donde la inscripción ha aumentado un 14% este otoño pero aún está muy por debajo de los niveles pre-pandémicos, también está viendo una mayor demanda de programas de capacitación laboral, dijo Ashanti Hands, presidenta de San Diego Mesa College. Específicamente en el caso de programas de certificación a corto plazo en materias como contabilidad, biotecnología y ciberseguridad.
“Estos son estudiantes que quieren venir y enfocarse realmente en poder encontrar trabajo”, dijo Hands. “Pueden hacerlo en un corto período de tiempo. Es el retorno inmediato de su inversión”.
Christian, quien se convirtió en canciller estatal en junio, quiere conectar aún más a los estudiantes con la fuerza laboral al dirigirse a los adultos del estado que se han graduado de la escuela secundaria pero no tienen un título de educación postsecundaria. Según su oficina, hay 6.8 millones de ellos en California entre las edades de 25 y 54 años, y esas personas tienen una probabilidad desproporcionadamente alta de ser de bajos ingresos y tener dificultades para encontrar trabajo bien remunerado.
Bajo la Visión 2030 de Christian, los colegios inscribirían a muchas de esas personas y las ayudarían a conectarlas con buenos empleos. El documento de planificación Vision 2030 señala que si los colegios inscribieran al 5% de esas personas, generarían 300,000 nuevos estudiantes en todo el sistema. Durante el año académico 2022-23, el sistema inscribió alrededor de 1.92 millones de estudiantes, una disminución de más de 300,000 en comparación con los niveles pre-pandémicos.
“La Visión 2030 plantea la pregunta fundamental: ¿Por qué aún no hemos llegado a estas personas? Cuando los estudiantes no pueden encontrar el camino hacia la universidad, es nuestra responsabilidad llevarles la universidad”, dijo Christian.
Hands, la presidenta de Mesa College, dijo que está segura de que los colegios comunitarios en todo el estado, incluidos los colegios de San Diego, podrán recuperar completamente la inscripción que perdieron durante la pandemia. Pero agregó que, a medida que esos aumentos ocurren en áreas como la inscripción dual y los programas laborales, los colegios no se verán igual que antes de la pandemia.
“Todavía no hemos llegado allí, pero la forma en que nos estamos moviendo, no tengo dudas de que volveremos a esos números”, dijo. “Pero no será como de costumbre porque creo que necesitaremos tener en cuenta que tal vez estemos viendo a diferentes estudiantes, un grupo diferente de estudiantes.”