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“En la vida moral”, escribió la fallecida novelista y filósofa angloirlandesa Iris Murdoch, “el enemigo es el ego gordo implacable.”
Se podría omitir la palabra “moral” allí y la oración —de la obra filosófica de Murdoch The Sovereignty of Good (1970)— seguiría funcionando igual de bien. No solo en nuestras vidas morales internas el ego puede ser tan destructivo, sino también en la vida cívica y política. Y cuando un ego está herido, puede ser particularmente peligroso.
He pensado mucho en esto desde que escuché un segmento de una excelente entrevista con la difunta corresponsal extranjera Dame Ann Leslie en el programa HARDtalk de la BBC. Hablaba sobre qué es lo que “convierte a las personas poderosas en malas”. (Todo el episodio, originalmente grabado en 2008 y lanzado de nuevo tras la muerte de Leslie en 2023, vale mucho la pena los 23 minutos de su tiempo.)
“Nunca entendemos del todo el papel que desempeña la humillación en la creación de un monstruo”, le dijo Leslie al entrevistador Stephen Sackur, argumentando que el mundo árabe (donde muchos dictadores aún gobernaban en ese momento) había sido humillado por la sensación de que ya no era la gran “potencia intelectual y militar global”. También citó a Adolf Hitler, quien fue humillado por haber sido rechazado, dos veces, de la Academia de Bellas Artes de Viena porque sus pinturas eran “insatisfactorias”.
“Sé que suena como una cosa barata de psicoanálisis, pero mira a todos los monstruos de la historia moderna”, continuó Leslie. “Siempre tienen un elemento de humillación que les lleva a pensar: ‘Me las voy a cobrar’.”
Personalmente, no me importa un poco de la vieja palabrería psicológica, y además no encuentro que lo que Leslie estaba diciendo allí sea “barato” en absoluto, sino más bien profundo. La humillación —algo así como su emoción hermana más frívola, la vergüenza— es la sensación desagradable que surge del sentimiento de que tu estatus social o tu imagen de ti mismo han sido dañados. Pero a diferencia de la vergüenza, suele estar involucrado algún tipo de perpetrador, lo que a menudo lleva a la persona que ha sido humillada a buscar una especie de venganza (aunque esta no esté dirigida directamente al perpetrador).
No iría tan lejos como para llamarlo un monstruo —de hecho, en su mayor parte creo que es imprudente categorizar a las personas como héroes o villanos—, pero noto que, de forma un tanto circular, el antes “políticamente moderado” Elon Musk parece tambalearse cada vez más hacia la extrema derecha cuanto más es criticado (y más personas abandonan su plataforma de redes sociales). Puede que sea el hombre más rico del mundo, puede que sea mejor amigo del próximo presidente de los Estados Unidos, pero tengo la clara sensación de que Musk es un hombre con un problema: un ego frágil.
No es el único. Muchos de nosotros —especialmente en esta era de internet “curada”— pasamos demasiado tiempo preocupándonos por nosotros mismos y por cómo estamos siendo percibidos por otras personas, y demasiado poco preguntándonos cómo se sienten esas otras personas. Lo curioso, sin embargo, es que si pudiéramos abandonar nuestros egos gordos e implacables y enfocarnos en lo que está sucediendo en el mundo que nos rodea, terminaríamos sintiéndonos mucho mejor nosotros mismos.
Para Murdoch, la mejor manera de lograr este abandono del ego era pasar tiempo admirando la naturaleza y las obras de arte (una idea que seguramente corroboraría el emergente campo de la “neuroestética”). Escribió sobre mirar por la ventana “en un estado de ánimo ansioso y resentido, ajena a mi entorno” y luego ver un cernícalo, que cambió por completo su mentalidad entera.
“La apreciación de la belleza en el arte o la naturaleza no solo es el ejercicio espiritual más fácilmente disponible”, escribió Murdoch. “También es una entrada completamente adecuada a (y no solo una analogía de) la buena vida, ya que es la comprobación del egoísmo en interés de ver lo real.”
“Ver lo real” podría no ser lo primero que se nos viene a la mente cuando pensamos en vivir una buena vida en estos tiempos bastante preocupantes, pero Murdoch realmente está describiendo aquí algo a lo que a menudo nos referimos hoy en día como “atención plena”: estar presente en el momento. Y es de hecho esto —el proceso de “des-egoísmo”, como lo describió Murdoch— lo que puede alejarnos de nuestros miedos impulsados por el ego y llevarnos hacia algo completamente diferente y maravilloso: el amor. “Es en la capacidad de amar, es decir de ver, donde consiste la liberación del alma de la fantasía”, escribió Murdoch.
El de Musk no es el único ego gordo e implacable que está listo para destacar en los próximos 12 meses. Pero eso no significa que necesitemos seguir el ejemplo. Se ha vuelto un poco anticuado hablar de amor fuera del contexto romántico, al igual que lo es hablar de virtud y honor. Pero el ego se trata de miedo. Y, corriendo el riesgo de desviarnos nuevamente hacia el territorio de la palabrería psicológica, lo único que puede vencer al miedo es el amor.