Overall, the closure of the North Valley Military Institute has left a significant impact on the students, families, and staff involved. The reasons for the closure, including allegations of mismanagement, poor academic performance, and safety concerns, have raised questions about the oversight of charter schools and the responsibility of educational institutions to provide a safe and effective learning environment for all students.
As the community works to support the displaced students and find alternative education options for them, it is clear that more needs to be done to ensure that all schools, whether traditional public schools or charter schools, are held accountable for the well-being and success of their students.
14, 2022, email from NVMI’s then-chief business officer, Amara Nguyen, to the county office, however, defended the retreat as a team-building exercise, stating that it was planned in agreement with the board of directors and was within the school’s budget.
Nguyen also stated that the school did not misuse funds and provided documentation to support the expenses related to the retreat.
“It is important to note that the retreat was a team-building exercise that was planned in collaboration with the board of directors, and the expenses related to the retreat were within the school’s budget,” Nguyen wrote. “We deny that we misused funds and have provided documentation that supports the expenses related to the retreat.”
Despite these allegations and concerns, Ryan remains confident in NVMI’s ability to provide a quality education to its students.
“I have the utmost confidence in the school and in our staff,” Ryan said. “We have a great group of teachers and administrators who are dedicated to the success of our students, and I believe that we will continue to provide a high-quality education to our students.”
La carta de solicitud alega además que se utilizó dinero de la Fórmula de Financiamiento del Control Local para servir desayunos, con $2,300 siendo incurridos por personas que no eran empleados, y exigió que NVMI proporcionara una lista completa de sus gastos en el retiro.
Ryan explicó que el retiro era necesario para el personal y que pasaron la mayor parte del tiempo trabajando en el retiro.
“Este fue un retiro de trabajo muy sincero, donde el 100% de las personas que estuvieron presentes pueden atestiguar … que esto no fue solo un viaje a Las Vegas para que la gente fuera a jugar y disfrutar. Esto … fue absolutamente un trabajo duro.”
Mirando hacia atrás
El apoyo al charter ha ido y venido a lo largo de la década de existencia del charter, dijo Ryan, agregando que varios miembros de la comunidad expresaron aprensión sobre tener una academia militar en Los Ángeles.
“Esta escuela ha servido a un nicho muy especial,” dijo Ryan. “Hay una población de niños que simplemente no han tenido éxito en escuelas públicas o privadas tradicionales, niños que han sido suspendidos, expulsados, jóvenes involucrados en la justicia, jóvenes en acogida, jóvenes sin hogar, niños con diferencias de aprendizaje significativas … para quienes los programas tradicionales de educación especial no han funcionado.”
“Esta escuela fue fundada con la premisa de que la estructura militar … y la cultura realmente podrían proporcionar un lugar donde los estudiantes que no han tenido éxito necesariamente en otros lugares, donde podrían tener éxito.”
Durante ocho años, los administradores de NVMI han confiado en los campus de LAUSD para albergar su escuela, dijo Ryan. Y cada año, tenían que seguir un proceso delineado por la Proposición 39, según el cual LAUSD ofrecería a NVMI un espacio para ubicar el charter, generalmente dentro del campus de otra escuela.
Hacia el final del año académico 2021-22, LAUSD hizo una oferta que colocaría a NVMI en dos campus del distrito. NVMI presentó una demanda contra el distrito en respuesta, alegando que la oferta era ilegal y que la escuela charter podría haber sido alojada en un solo campus, dijo Ryan.
La queja acusaba a LAUSD de “dividir nuestro campus, alterar la cultura militar de la escuela, causarnos desafíos financieros, causarnos desafíos operativos.”
LAUSD declinó hacer comentarios sobre la oferta de múltiples sitios o la demanda.
Ryan dijo que finalmente convenció a la junta escolar de NVMI para aceptar la oferta de LAUSD y hacer todo lo posible para operar en múltiples campus. Durante las operaciones de campus dividido, NVMI comenzaba cada día con una reunión de todos los estudiantes de NVMI en el campus de VOCES para poder participar en una formación militar, antes de transportar a los estudiantes a las otras ubicaciones durante el resto del día escolar.
En la primavera de 2022, Ryan dijo que LASUD volvió con su oferta de sitio campus 2023-24 que requeriría que NVMI operara su escuela desde cuatro campus diferentes, incluidos tres campus de LAUSD.
La junta de NVMI sabía que una demanda sería costosa, dijo Ryan, agregando que estaban “sumergiéndose significativamente en nuestras reservas financieras” que habían acumulado casi $3.8 millones.
“En ese momento, porque sabíamos que habíamos gastado tanto de la reserva … recomendé a mi junta que simplemente no hay forma de hacer esto. Simplemente no podemos operar otro año de la forma en que operamos en el ’22-23,” dijo Ryan. “Pasamos por mucho dinero, agotamos al personal que estaba trabajando terriblemente duro para hacer que este plan operativo tan complejo se hiciera realidad, y fue difícil para las familias. Fue difícil para los niños, y financieramente simplemente no era sostenible.”
Como resultado, la junta tomó la decisión esta primavera de suspender solo la escuela intermedia para el año académico 2023-24.
Mientras tanto, Ryan dijo que la junta escolar se dio cuenta el 5 de julio de que no tenían un sitio campus. En las negociaciones, acordaron alquilar un edificio de cinco pisos de la Iglesia Cuadrangular, lo que le costaría a la escuela $60,000 al mes. El alquiler en los campus de LAUSD, en comparación, era significativamente menor, totalizando más de $73,000, según Ryan.
Ryan dijo que presentaron “una revisión material” a la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles que habría enmendado el charter con la ubicación actualizada de la iglesia.
“Casi de inmediato, hubo más agitación, y hubo un clamor de que, ‘Bueno, vaya, ya sabes, esta es una escuela pública … dando dinero público a una iglesia,’” dijo Ryan.
La ciudad de Los Ángeles dijo que una escuela pública podría operar en el sitio de la iglesia pero que obtener el permiso de cambio de uso necesario podría llevar años. Estas promesas de la ciudad, señaló Ryan, se hicieron verbalmente y no por escrito.
Finalmente, Villanueva, el presidente de la junta escolar, dijo que decidir cerrar la escuela fue la “mayor decepción” de su vida.
“Nuestro corazón siempre estuvo lleno,” dijo Villanueva. “{Pensamos): ‘Demosle una oportunidad más … de literalmente no solo dar vuelta a cada piedra sino a cada guijarro y a cada grano de arena en nuestra casa hasta la semana pasada.’”