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Para citar al fallecido y gran Leonard Cohen: todo el mundo sabe que los dados están cargados, todo el mundo sabe que la pelea está arreglada. Esa es una visión cínica, pero a la que me adhiero completamente. Lo que quizás explique por qué muchas de mis películas reconfortantes favoritas son sobre estafadores.
Es cierto que no todas las películas clásicas de estafadores son fáciles de ver: nadie pone El timador cuando necesita animarse, pero muchas lo son. La dama de oro, Luna de papel, El golpe, Dos pícaros sinvergüenzas, La gran estafa, con sus innumerables giros y vueltas, diálogos pegajosos y repartos de lujo interpretando a rufianes adorables que desafían al sistema, resultan infinitamente rewatchables.
Aunque apenas disfruta de la huella cultural de esas, mi favorita en el género es una entrada contundente de 1992: Diggstown, también conocida como Midnight Sting en el Reino Unido.
Utilizo el término contundente literalmente; Diggstown es tanto una película de boxeo como una de estafadores. Ambientada en Georgia rural, está protagonizada por James Woods como el estafador exconvicto Gideon Caine, recién salido de la cárcel y de vuelta a la estafa. Aliándose con su viejo socio, el boxeador de mediana edad “Honey” Roy Palmer (Louis Gossett Jr), y su leal protegido Fitz (Oliver Platt), Caine pone su mirada en la comunidad titular de Diggstown: un centro de boxeo y juego empobrecido construido sobre la reputación del legendario pugilista Charles Macon Diggs y gobernado despiadadamente por el exmanager de Diggs, John Gillon (Bruce Dern).
Después de meterse en problemas con Gillon al humillar públicamente a su hijo mimado e idiota, Caine lo convence para hacer una gran apuesta, apostando a que Honey Roy puede enfrentarse a cualquier 10 hombres de Diggstown en un solo día. Así, se prepara el escenario para una maratón de boxeo de 24 horas que enfrenta a los corruptos habitantes del pueblo contra los forasteros, con ambos bandos tratando desesperadamente de superar al otro dentro y fuera del ring, culminando en uno de los mayores giros argumentales cinematográficos de todos los tiempos.
Si la trama parece evocar a El golpe, es exactamente así, hasta sus referencias musicales (la banda sonora de James Newton Howard se inclina más hacia el blues que al ragtime, pero la influencia es obvia). Pero mientras que El golpe, con todos sus encantos, es un poco demasiado largo, holgado y pulcro, Diggstown es esbelto, ágil y justo en la medida adecuada de sucio.
Esa última calidad proviene de sus protagonistas. En los años 80 y 90, nadie era mejor interpretando a sinvergüenzas que Woods. Aquí, es un sinvergüenza con buen corazón, su lealtad a sus amigos, especialmente a Honey Roy, lo suficiente para ponerlo firmemente de su lado, si es que no lo había hecho ya su carisma innato.
Dern, por su parte, es perfecto como su rival, un promotor sin escrúpulos convertido en despiadado jefe del pueblo. Gillon parece hecho a medida para Dern, incluso con sus visibles vellos nasales. Cuando finalmente hagan la gran retrospectiva memorial de la legendaria carrera del actor, su gran discurso en el vestuario aquí – un giro oscuro y hilarante en ese cliché de las películas deportivas, en el que él y su equipo se juntan y rezan: “Por favor, Señor, danos la fuerza y el coraje para despedazar a este hombre miembro a miembro” – debería ser el centro de atención.
El crédito igualmente merecido debe ser para el director Michael Ritchie (trabajando a partir del guion de Steven McKay, una adaptación de The Diggstown Ringers de Leonard Wise). Uno de los directores más eclécticos de los años 70, entregó clásicos tanto comerciales (El candidato, Los osos bad news) como de culto (Prime Cut, Smile). Pero la calidad de su trabajo disminuyó notablemente después de su éxito en taquilla Fletch en 1985. Diggstown marcó un regreso a la forma.
La amoralidad alegre de Diggstown se asemeja más al cine de los años 70 que al de los 80 o 90. Ritchie deja en claro que Caine y sus compinches son los buenos, pero nunca intenta hacerlos buenos. Y sin embargo, Ritchie es tan hábil capturando el peligro y la emoción del boxeo que, para cuando tienen lugar las batallas finales entre Honey Roy y un par de asesinos en el ring, no podríamos estar más emocionalmente invertidos si su nombre fuera Rocky Balboa (también hay que elogiar la emotiva banda sonora de Howard, que puede competir asalto a asalto con la de Bill Conti cualquier día de la semana).
Diggstown fue un fracaso en su estreno y sigue siendo oscuro para cualquiera que sea demasiado joven para haberlo visto en la televisión por cable en su momento, pero momentos individuales permanecen icónicos entre aquellos que lo han visto: el discurso mencionado anteriormente de Dern, una escena emocionante con una toalla blanca, y un gesto recurrente que sirve como quizás el mejor momento de realización de “¡Oh, mierda!” que haya adornado la pantalla.
Todo esto hace de Diggstown la película reconfortante perfecta: un híbrido de géneros ágil pero emocionante con suficiente ambiente relajado para tenerla de fondo, pero también suficientes riesgos para que inevitablemente acabes prestando toda tu atención.
Además, también proporciona un poco de luz en nuestro momento actual de oscuridad. Aunque Ritchie hizo películas explícitamente políticas, especialmente al principio de su carrera, no clasificaría a Diggstown como tal, aunque la premisa de que la clase trabajadora se deje engañar por un autócrata llamativo y de show business se siente muy como una respuesta a los años de Reagan y es más que relevante hoy en día (aunque quizás no se lo digas a James Woods).
Y aunque no estoy sugiriendo que miremos a Diggstown en busca de alguna visión política o moral real, me hace preguntarme si tal vez lo que realmente necesitamos en este momento no es alguien que hable con franqueza al poder, sino simplemente una mejor clase de estafador para engañar a todos los demás bastardos.
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