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Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Jimmy Carter, el sincero agricultor de cacahuetes de Georgia que luchó como presidente de los Estados Unidos con una mala economía y la crisis de rehenes en Irán pero medió la paz entre Israel y Egipto y más tarde recibió el Premio Nobel de la Paz por su trabajo humanitario, falleció en su casa en Plains, Georgia, el domingo. Tenía 100 años.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ordenó que el 9 de enero sea un día de duelo nacional en todo Estados Unidos por Carter, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
“Hago un llamado al pueblo estadounidense para que se reúna en ese día en sus respectivos lugares de culto, allí para rendir homenaje a la memoria del presidente James Earl Carter”, dijo Biden.
Carter, un demócrata, se convirtió en presidente en enero de 1977 después de derrotar al presidente republicano titular Gerald Ford en las elecciones de 1976. Su presidencia de un solo mandato estuvo marcada por los logros de los Acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto, que aportaron cierta estabilidad a Oriente Medio.
Pero también estuvo marcada por una recesión económica, una impopularidad persistente y la crisis de rehenes en Irán que consumió sus últimos 444 días en el cargo. Carter se postuló para la reelección en 1980 pero fue barrido de la oficina en una aplastante derrota mientras los votantes abrazaban al retador republicano Ronald Reagan, el ex actor y gobernador de California.
Carter vivió más que cualquier otro presidente de los Estados Unidos y, después de dejar la Casa Blanca, se ganó una reputación como un humanitario comprometido. Fue ampliamente visto como un mejor ex presidente que presidente, un estatus que él reconoció fácilmente.
Líderes mundiales y ex presidentes de Estados Unidos rindieron homenaje a un hombre al que elogiaron como compasivo, humilde y comprometido con la paz en Oriente Medio.
“Su papel significativo en lograr el acuerdo de paz entre Egipto e Israel quedará grabado en los anales de la historia”, dijo el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi en un mensaje en X.
El Centro Carter dijo que habrá observancias públicas en Atlanta y Washington. Estos eventos serán seguidos por un entierro privado en Plains, dijo.
Los arreglos finales para el funeral de Estado del ex presidente aún están pendientes, según el centro.
En los últimos años, Carter había experimentado varios problemas de salud, incluido un melanoma que se extendió a su hígado y cerebro. En febrero de 2023, Carter decidió recibir cuidados paliativos en lugar de someterse a intervenciones médicas adicionales. Su esposa, Rosalynn Carter, falleció el 19 de noviembre de 2023, a los 96 años. Se veía frágil cuando asistió a su servicio conmemorativo y funeral en una silla de ruedas.
Carter dejó el cargo profundamente impopular pero trabajó enérgicamente durante décadas en causas humanitarias. Fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2002 en reconocimiento a su “incansable esfuerzo por encontrar soluciones pacíficas a conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y fomentar el desarrollo económico y social”.
Carter había sido un centrista como gobernador de Georgia con tendencias populistas cuando llegó a la Casa Blanca como el 39º presidente de Estados Unidos. Era un externo en Washington en un momento en que Estados Unidos todavía se tambaleaba por el escándalo de Watergate que llevó al republicano Richard Nixon a renunciar como presidente en 1974 y elevó a Ford de vicepresidente.
“Soy Jimmy Carter y me postulo para presidente. Nunca te mentiré”, prometió Carter con una sonrisa de oreja a oreja.
Al pedirle que evaluara su presidencia, Carter dijo en un documental de 1991: “El mayor fracaso que tuvimos fue un fracaso político. Nunca pude convencer al pueblo estadounidense de que era un líder enérgico y fuerte.”
A pesar de sus dificultades en el cargo, Carter tenía pocos rivales en logros como ex presidente. Obtuvo reconocimiento mundial como un incansable defensor de los derechos humanos, una voz para los marginados y un líder en la lucha contra el hambre y la pobreza, ganando el respeto que eludió en la Casa Blanca.
Carter ganó el Premio Nobel de la Paz en 2002 por sus esfuerzos para promover los derechos humanos y resolver conflictos en todo el mundo, desde Etiopía y Eritrea hasta Bosnia y Haití. Su Centro Carter en Atlanta envió delegaciones internacionales de observación electoral a votaciones en todo el mundo.
Un maestro de escuela dominical bautista del sur desde su adolescencia, Carter aportó un fuerte sentido de moralidad a la presidencia, hablando abiertamente sobre su fe religiosa. También buscó quitarle algo de pompa a una presidencia cada vez más imperial, caminando en lugar de viajar en limusina en su desfile de inauguración de 1977.
Oriente Medio fue el foco de la política exterior de Carter. El tratado de paz entre Egipto e Israel de 1979, basado en los Acuerdos de Camp David de 1978, puso fin a un estado de guerra entre los dos vecinos.
Carter llevó al presidente egipcio Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin al retiro presidencial de Camp David en Maryland para conversaciones. Más tarde, cuando los acuerdos parecían estar desmoronándose, Carter salvó el día volando a El Cairo y Jerusalén para una diplomacia de vaivén personal.
El tratado preveía la retirada israelí de la península del Sinaí de Egipto y el establecimiento de relaciones diplomáticas. Begin y Sadat ganaron cada uno un Premio Nobel de la Paz en 1978.
Para las elecciones de 1980, los problemas predominantes eran la inflación de dos dígitos, las tasas de interés que superaban el 20% y los altos precios de la gasolina, así como la crisis de rehenes en Irán que humillaba a Estados Unidos. Estos problemas empañaron la presidencia de Carter y socavaron sus posibilidades de ganar un segundo mandato.
CRISIS DE REHENES
El 4 de noviembre de 1979, los revolucionarios dedicados al ayatolá Ruhollah Khomeini de Irán habían tomado por asalto la embajada de Estados Unidos en Teherán, se habían apoderado de los estadounidenses presentes y exigían la devolución del derrocado sha Mohammad Reza Pahlavi, quien contaba con el respaldo de Estados Unidos y estaba siendo tratado en un hospital estadounidense.
El público estadounidense inicialmente se unió detrás de Carter. Pero su apoyo disminuyó en abril de 1980 cuando una incursión de comandos falló en rescatar a los rehenes, con ocho soldados estadounidenses muertos en un accidente de avión en el desierto iraní.
La última ignominia de Carter fue que Irán retuvo a los 52 rehenes hasta minutos después de que Reagan prestara juramento el 20 de enero de 1981 para reemplazar a Carter, luego liberó los aviones que los llevaban a la libertad.
En otra crisis, Carter protestó por la invasión de Afganistán por parte de la Unión Soviética en 1979 boicoteando los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú. También pidió al Senado de Estados Unidos que pospusiera la consideración de un importante acuerdo de armas nucleares con Moscú.
Imperturbables, los soviéticos permanecieron en Afganistán durante una década.
Carter ganó la estrecha aprobación del Senado en 1978 de un tratado para transferir el Canal de Panamá al control de Panamá a pesar de los críticos que argumentaban que la vía fluvial era vital para la seguridad estadounidense. También completó negociaciones sobre plenos lazos de Estados Unidos con China.
Carter creó dos nuevos departamentos del gabinete de Estados Unidos: educación y energía. En medio de los altos precios de la gasolina, dijo que la “crisis energética” de Estados Unidos era “el equivalente moral de la guerra” y exhortó al país a abrazar la conservación. “El nuestro es el país más derrochador de la tierra”, dijo a los estadounidenses en 1977.
En 1979, Carter pronunció lo que se conoció como su discurso de “desánimo” a la nación, aunque nunca usó esa palabra.
“Después de escuchar al pueblo estadounidense, me he vuelto a recordar que toda la legislación del mundo no puede arreglar lo que está mal en Estados Unidos”, dijo en su discurso televisado.
“La amenaza es casi invisible de formas ordinarias. Es una crisis de confianza. Es una crisis que golpea en el corazón, el alma y el espíritu de nuestra voluntad nacional. La erosión de nuestra confianza en el futuro está amenazando con destruir el tejido social y político de Estados Unidos.”
Como presidente, el recto Carter se sintió avergonzado por el comportamiento de su hermano menor, Billy Carter, que bebía mucho y había presumido: “Tengo un cuello rojo, calcetines blancos y cerveza Blue Ribbon.”
‘ALLÁ VAS OTRA VEZ’
Jimmy Carter resistió un desafío del senador de Massachusetts Edward Kennedy para la nominación presidencial demócrata de 1980 pero estaba políticamente disminuido al enfrentarse a su contrincante republicano en la elección general.
Reagan, el conservador que proyectaba una imagen de fortaleza, mantuvo a Carter desequilibrado durante sus debates antes de las elecciones de noviembre de 1980.
Reagan le dijo despectivamente a Carter: “Allá vas otra vez”, cuando el retador republicano sintió que el presidente había tergiversado las opiniones de Reagan durante un debate.
Carter perdió las elecciones de 1980 ante Reagan, quien ganó 44 de los 50 estados y acumuló un aplastante triunfo en el Colegio Electoral.
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, uno de cuatro hijos de un granjero y tendero. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1946, sirvió en el programa de submarinos nucleares y se fue a administrar el negocio de cultivo de cacahuetes de su familia.
Se casó con su esposa, Rosalynn, en 1946, una unión que él llamó “lo más importante en mi vida”. Tuvieron tres hijos y una hija.
Carter se convirtió en millonario, legislador estatal de Georgia y gobernador de Georgia de 1971 a 1975. Lanzó una candidatura poco probable para la nominación presidencial demócrata de 1976 y superó a sus rivales por el derecho a enfrentarse a Ford en la elección general.
Con Walter Mondale como su compañero de fórmula vicepresidencial, Carter recibió un impulso por un error importante de Ford durante uno de sus debates. Ford dijo que “no hay dominación soviética de Europa del Este y nunca la habrá bajo una administración Ford”, a pesar de décadas de dominación de ese tipo.
Carter venció a Ford en las elecciones, aunque Ford en realidad ganó más estados, 27 contra los 23 de Carter.
No todo el trabajo pospresidencial de Carter fue apreciado. Se dijo que el ex presidente George W. Bush y su padre, el ex presidente George H.W. Bush, ambos republicanos, estaban descontentos con la diplomacia independiente de Carter en Irak y en otros lugares.
En 2004, Carter calificó la guerra de Irak lanzada en 2003 por el hijo de Bush como uno de los errores más “graves y perjudiciales que nuestra nación haya cometido”. Calificó a la administración de George W. Bush como “la peor de la historia” y dijo que el vicepresidente Dick Cheney era “un desastre para nuestro país”.
En 2019, Carter cuestionó la legitimidad del presidente republicano Donald Trump, diciendo “fue puesto en el cargo porque los rusos intervinieron en su nombre.” Trump respondió llamando a Carter “un presidente terrible.”
Carter también realizó viajes a Corea del Norte comunista. Una visita en 1994 desactivó una crisis nuclear, ya que el presidente Kim Il Sung acordó congelar su programa nuclear a cambio de reanudar el diálogo con Estados Unidos. Eso llevó a un acuerdo en el que Corea del Norte, a cambio de ayuda, prometió no reiniciar su reactor nuclear o reprocesar el combustible gastado de la planta.
Pero Carter molestó a la administración del presidente demócrata Bill Clinton al anunciar el acuerdo con el líder de Corea del Norte sin consultar primero con Washington.
En 2010, Carter logró la liberación de un estadounidense condenado a ocho años de trabajos forzados por ingresar ilegalmente a Corea del Norte.
Carter escribió más de dos docenas de libros, que van desde una memoria presidencial hasta un libro para niños y poesía, así como obras sobre fe religiosa y diplomacia. Su libro “Fe: Un viaje para todos”, fue publicado en 2018.
(Reporte y escritura por Will Dunham; Reporte adicional de Jasper Ward; Edición de Bill Trott, Diane Craft, Lisa Shumaker, Don Durfee y Michael Perry)
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