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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Un número récord de abogados senior cambiaron de empleo en Londres este año, ya que la llegada de bufetes de abogados estadounidenses en la capital continúa perturbando el mercado y alimentando guerras salariales por el talento.
Los bufetes de abogados realizaron 546 contrataciones de socios en Londres durante el año hasta el 23 de diciembre, según datos del reclutador legal Edwards Gibson compartidos con el Financial Times. El número supera el récord del año pasado de 514 movimientos de socios, ya que la inversión de los bufetes de abogados estadounidenses en el Reino Unido no muestra signos de disminuir.
El mercado legal de Londres ha experimentado una importante interrupción en los últimos años, ya que un próspero mercado de capital privado ha impulsado la expansión significativa de rentables bufetes de abogados estadounidenses en la City. Los bufetes de abogados estadounidenses con fondos sólidos han atraído socios de sus rivales con sede en el Reino Unido, y cada vez más, de sus pares estadounidenses.
El grupo “magic circle” del Reino Unido, que incluye a Linklaters, Freshfields, A&O Shearman y Clifford Chance, ha sido particularmente afectado, perdiendo un récord de 28 socios este año, según los datos, superando el récord anterior de 19.
La guerra por el talento ha llevado a cambios en las estructuras salariales de los bufetes, ya que luchan por atraer y retener a los principales generadores de ingresos y al talento más junior. Grupos como Clifford Chance y el estadounidense Latham & Watkins recientemente añadieron más flexibilidad a sus propios modelos para poder recompensar mejor a los mejores ejecutantes, según personas familiarizadas con esos movimientos. Ambos bufetes declinaron hacer comentarios.
“La inversión sin precedentes de los bufetes de abogados estadounidenses en contrataciones relacionadas con el capital privado ha inyectado decenas de millones de dólares en el sistema,” dijo Scott Gibson, fundador de Edwards Gibson. “Esto ha distorsionado el mercado al hacer que la compensación se dispare y crear enormes efectos secundarios a lo largo de la cadena mientras los rivales desafortunados han luchado por reponerse.”
Los bufetes fundados en Estados Unidos Kirkland & Ellis y Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison estuvieron entre los mayores reclutadores en 2024, según los datos, que incluyen a 155 abogados que han pasado de roles no asociados a socios.
En el último año, Paul Weiss ha buscado construir rápidamente su presencia en Londres y ha crecido diez veces en toda Europa, incluyendo la apertura de una oficina en Bruselas, para atender a clientes de capital privado estadounidenses en el continente.
“Nuestros clientes de capital privado y corporativos se centran en contar con asesores legales de élite en Nueva York y Londres,” dijo Neel Sachdev, co-jefe de la oficina de Paul Weiss en Londres. “Muchos bufetes están buscando replicar el crecimiento en Londres, ya que es un mercado legal clave para fusiones y adquisiciones y mercados de capitales y una puerta de entrada a Europa.”
Algunos bufetes de tamaño medio con sede en el Reino Unido también se han beneficiado de la rotación, ya que los bufetes más grandes se retiran de áreas de práctica menos rentables, como el trabajo rutinario de menor valor para firmas de servicios financieros.
Simmons & Simmons ha contratado 16 nuevos socios este año, según los datos, convirtiéndose en el segundo mayor reclutador en 2024.
“El impacto de los bufetes de abogados estadounidenses es muy significativo y vemos que algunos bufetes han decidido comprometerse con un objetivo de beneficios específico. Eso está impulsando algunas de sus estrategias y ya no pueden permitirse asesorar en ciertas áreas del mercado,” dijo Jeremy Hoyland, socio director de Simmons & Simmons.
“Algunos de los socios con los que estamos hablando no se sienten tan queridos como solían ser,” agregó.
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La frenética contratación ha llevado a incursiones en varias firmas de primer nivel; Latham & Watkins y Linklaters han visto algunas de las mayores salidas.
Latham perdió ocho de sus 13 salidas de socios a Sidley Austin este año, mientras que Linklaters también ha visto varias salidas hacia pares estadounidenses. Ed Barnett, socio director de Latham en Londres, dijo que la capital “ha sido una prioridad estratégica durante décadas” y la firma “tuvo un año increíblemente fuerte”. Linklaters declinó hacer comentarios.
Aunque no todas las salidas se considerarían pérdidas, los paquetes salariales astronómicos ofrecidos a los socios eran difíciles de competir, dijo Charlie Harvey, fundador del reclutador legal Harvey and Partners.
“Hemos trabajado con socios de bufetes de abogados en el mercado de Londres que han duplicado o triplicado su compensación al mudarse,” dijo Harvey. “No vemos señales de que la contratación lateral de socios se esté frenando mientras avanzamos hacia 2025.”
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