Un maestro y estudiantes en la Academia Aspire Inskeep en Los Ángeles.
Cortesía: Aspire Public Schools
En tiempos de crisis, deberíamos buscar formas de ayudar, no de obstaculizar. Pero en California, las desigualdades en la financiación de la educación pública escolar solo están profundizando la crisis para muchos estudiantes.
Además de los devastadores efectos socioemocionales y académicos de la pandemia, nuestras comunidades han estado lidiando con desafíos generalizados de personal, guerras culturales y frecuentes ataques injustos a los educadores. Y en ciudades de todo California, las proyecciones sugieren que la matrícula en las escuelas públicas seguirá disminuyendo, creando una crisis para prácticamente todas las escuelas en todo el estado.
Las escuelas públicas autónomas enfrentan todos estos desafíos y más. En Aspire Public Schools, una red de escuelas autónomas que atiende a más de 15,000 estudiantes en 36 escuelas en todo el estado, nuestra población estudiantil es más del 85% negra y latina, y la gran mayoría de nuestros estudiantes están experimentando pobreza. Sin embargo, desde el día en que fuimos fundados, nos hemos visto obligados a ser creativos con recursos limitados: los estudiantes de Aspire, al igual que todos los estudiantes de escuelas autónomas públicas en California, reciben menos financiación que sus compañeros en las escuelas públicas tradicionales.
Según una nueva investigación de la Universidad de Arkansas, el problema sigue siendo grave. En el año escolar 2019-20, los estudiantes de escuelas públicas autónomas de Los Ángeles recibieron $5,226 menos de financiación por estudiante que sus contrapartes en las escuelas públicas tradicionales. En Oakland, la brecha es aún mayor, de $7,103. Esto se debe a la falta de financiación pública. En ambas ciudades, las escuelas públicas autónomas reciben menos financiación local, estatal y federal que sus contrapartes en las escuelas públicas tradicionales.
¿Por qué? Si bien las escuelas públicas autónomas y las escuelas públicas tradicionales reciben la misma cantidad de financiación base según la Fórmula de Financiación y Control Local de California, o LCFF, eso no significa que la financiación total sea igual. Una razón para esto es que las escuelas reciben financiación adicional para categorías de estudiantes con necesidades más altas y para concentraciones más altas de estudiantes en esas categorías, conocidas como “subvenciones de concentración”. Sin embargo, los montos de subvención por concentración de las escuelas autónomas públicas están limitados en función de la demografía promedio de los estudiantes del distrito en el que residen. Esto significa que las escuelas públicas autónomas son, en efecto, penalizadas por atender a una mayor proporción de estudiantes con necesidades más altas que su distrito. También existen una serie de flujos de financiación locales, estatales y federales a los que solo pueden acceder las escuelas públicas tradicionales, por ejemplo, la financiación local aprobada por los votantes para operaciones o proyectos de capital.
No estoy escribiendo esto para quejarme. Nos sentimos honrados de servir a nuestras comunidades escolares y a nuestros maravillosos y talentosos estudiantes. Es un trabajo duro, pero la financiación desigual lo hace más difícil. Cuanto más tiempo tengamos que pasar luchando con uñas y dientes por recursos básicos, menos podremos dedicar a educar a la próxima generación de California. Nuestros estudiantes son los mismos a los que los políticos afirman querer apoyar, especialmente a raíz de la pandemia, pero consistentemente quedan excluidos porque ellos y sus familias eligieron asistir a una escuela pública autónoma. Los funcionarios electos hablan frecuentemente sobre la importancia de la equidad, y en Aspire no podríamos estar más de acuerdo. Pero la equidad significa que todos los estudiantes obtengan lo que necesitan, y las escuelas de Aspire (así como muchas otras escuelas públicas autónomas) atienden a grandes números de estudiantes históricamente marginados.
Este desafío no es nada nuevo. Si hablas con líderes de escuelas autónomas en todo California, todos te contarán una historia similar. Debido a este déficit sistemático de financiación, no hemos tenido otra opción que tratar de recaudar dólares filantrópicos para cubrir brechas críticas de financiación. Pero a menudo eso se convierte en un ataque contra nosotros, con críticos que dicen que las escuelas públicas autónomas son financiadas por inversores privados. Eso simplemente no es cierto. Créeme, no habría nada que me gustara más que poder operar nuestras escuelas sin recaudar fondos. Pero simplemente no es una opción.
Y a menudo surgen nuevos desafíos. Hace solo dos años tomamos la decisión de ir a Sacramento para abogar por todos los estudiantes de escuelas públicas autónomas y luchar contra una legislación que habría penalizado a las escuelas autónomas, y no a las escuelas públicas tradicionales, por seguir las pautas estatales para poner en cuarentena a los estudiantes que estaban expuestos al Covid-19. Si bien logramos ganar esa batalla, es ilustrativo del problema más grande: los estudiantes de las escuelas autónomas son tratados como menos que otros.
Pero aquí está la cosa: A pesar de estos desafíos, las escuelas autónomas han logrado mucho. Según una nueva investigación del Instituto CREDO de la Universidad de Stanford, los estudiantes de escuelas autónomas de California han logrado el equivalente a 11 días de lectura y cuatro días de matemáticas en comparación con estudiantes similares en escuelas públicas tradicionales. Los estudiantes negros y latinos y los estudiantes que experimentan pobreza tuvieron ganancias aún mayores. En Aspire específicamente, estábamos orgullosos de haber cumplido con los criterios de “romper barreras” de CREDO tanto en lectura como en matemáticas, reconociendo nuestra capacidad para reducir las brechas de oportunidades a gran escala.
Tantos de nuestros estudiantes están llevando tanto. Son talentosos y resilientes, y trabajan duro para alcanzar sus metas. Creemos en ellos, y se lo decimos todos los días.
Pero esta brecha de financiación les dice algo diferente: que porque asisten a una escuela autónoma, importan menos. Es hora de que los líderes educativos dejen de lado la política infantil y se centren en darles a todos nuestros niños lo que necesitan. Todos son estudiantes de California. Merecen ser tratados como tales.
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Mala Batra es la directora ejecutiva de Aspire Public Schools, una organización de gestión de escuelas autónomas que atiende a 15,000 estudiantes de TK-12 en 36 escuelas en comunidades históricamente desatendidas en todo California.
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