Después de años de promover el “control local” en la educación, las últimas noticias están llenas de historias sobre la intervención estatal en decisiones tomadas por juntas escolares locales.
El gobernador Gavin Newsom ha amenazado al distrito escolar de Temecula Valley con multas por ejercer su control local. Él no está de acuerdo con sus decisiones sobre el plan de estudios. El Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, voló al sur de California para pararse en el podio durante una reunión de la junta del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley y reprendió a los miembros por su cambio de política que fortalece los derechos de los padres para estar involucrados cuando su hijo enfrenta desafíos de salud mental.
El Fiscal General del Estado, Rob Bonta, incluso ha llegado al extremo de demandar al Distrito Escolar Unificado de Chino Valley por aprobar la política de notificación a los padres, con la amenaza implícita de que esto podría extenderse a otros distritos que hayan aprobado o estén considerando la misma política.
Así que adiós al control local.
Con toda esta atención a nivel estatal en los distritos escolares locales, ¿sorprende a alguien que ninguno de esos enfoques tenga algo que ver con la mejora real de la educación?
Como hemos visto en titular tras titular, la educación real en nuestro estado no está haciendo más que empeorar. Por cada medida objetiva, incluidas las puntuaciones NAEP, los resultados SAT/ACT y el sistema de pruebas CAASPP/SBAC del estado, nuestro sistema educativo está haciendo peor que nunca en su función principal: educar a nuestros niños.
En 2022, según las pruebas Smarter Balanced, menos de la mitad de nuestros niños (47%) eran competentes en inglés, y un mísero 28% (menos de un tercio de los estudiantes) eran competentes en matemáticas.
Los resultados de las pruebas estandarizadas CAASPP/Smarter Balanced a nivel estatal, que se administran a los estudiantes en los grados 3-8 y 11 cada primavera. No hay datos disponibles para 2020, cuando las pruebas se suspendieron debido a la pandemia de Covid.
Nuestro sistema educativo está claramente fallando a nuestros niños.
Mientras tanto, los distritos están gastando cantidades récord de dinero para lograr esos resultados desastrosos. En 2023-24 nuestro estado gastará $127.2 mil millones en educación K-12, más que en cualquier otro año de la historia.
Desde 2012, cuando los votantes de California aprobaron la Proposición 30 para aumentar los impuestos sobre nosotros mismos para “mejorar la financiación de la educación”, la financiación por estudiante ha aumentado drásticamente. Según los datos financieros del distrito escolar publicados por Ed-Data, en 2012 el estado proporcionaba $8,832 por estudiante. En 2022, ese número era de $18,827.
Esto significa que en la última década, el gasto en educación ha crecido casi $10,000 por estudiante, lo que equivale a una tasa de aumento anual del 7.86%. Durante ese mismo período, el estado reporta que la inflación promedió el 2.97% anual. La financiación educativa ha aumentado a una tasa más de 2½ veces más rápido que la inflación.
Esto no incluye la financiación única para la mitigación de Covid, pero sí incluye el extraordinario aumento de los ingresos fiscales posterior a Covid. No se espera que este aumento continúe, lo que significa que los distritos que utilizaron ese dinero para aumentar el gasto en gastos recurrentes (como salarios y beneficios) se enfrentarán a decisiones sobre qué recortar de nuestros niños cuando llegue el esperado “precipicio fiscal”.
El Departamento de Educación de California parece haber dejado de informar sobre los datos de tamaño de clase en 2019, pero hasta entonces, el tamaño promedio de la clase en el estado era de aproximadamente 26 niños; $20,000 multiplicado por 26 estudiantes equivale a $520,000 por salón de clases.
Algunos pueden pensar que más de medio millón de dólares al año por salón de clases debería ser suficiente para proporcionar a los niños una buena educación, pero no para el establecimiento educativo. En un negocio privado, tener ingresos que aumentan a tasas tan por encima de la inflación resultaría en el sonido de los corchos de champán saltando. En la educación, todo lo que escuchamos son quejas continuas sobre “falta de financiación”.
Para nuestros líderes educativos, no se trata de cómo se gasta el dinero, se trata de una financiación insuficiente. Esto nos lo dicen personas que claramente se benefician personalmente de esos aumentos en la financiación.
Si miramos los salarios y beneficios de los empleados de educación, el gráfico se parece mucho más a la tendencia en los ingresos que al gráfico del rendimiento académico.
Los datos de 2022 aún no están completos, pero en 2021, según los datos públicos de pago recopilados por Transparent California, la compensación total mediana para un administrador de K-12 fue de $167,857, y para el grupo certificado (principalmente maestros), de $124,513.
Ahora, como dije en mi artículo de EdSource sobre el respeto a los maestros, estoy muy feliz de que podamos pagar bien a nuestros profesionales de la educación. Pero, ¿estamos obteniendo los resultados por los que estamos pagando?
El fracaso de la educación en nuestro estado es una crisis. Para nuestros niños y para el futuro del estado. La necesidad de que el liderazgo se enfoque en mejoras es clara.
Entonces, ¿por qué el Superintendente Thurmond no se presenta en el podio de las reuniones de las juntas en los distritos que están fallando y habla sobre eso?
San Diego Unified aprobó recientemente un aumento de bonificación para los empleados que agrega decenas de millones a los déficits futuros. Financiar esto requerirá recortes a programas y servicios para los niños. Con solo el 53% de sus niños competentes en inglés y el 41% alcanzando los estándares estatales en matemáticas, ¿por qué el Sr. Thurmond no se levantó en su reunión y exigió que usen su financiación para mejorar la educación, en lugar de mejorar sus cuentas bancarias personales?
El Distrito Unificado de Los Ángeles está gastando $18 mil millones, con resultados fallidos similares. ¿Por qué el gobernador Newsom no los está amenazando con multas, o haciendo que el Sr. Bonta presente demandas por mal uso de fondos gubernamentales?
Las acciones egoístas de los políticos calculadas para apelar a su base en lugar de mejorar los servicios gubernamentales son comunes en la política. Pero esta es la educación de nuestros niños; ¿no debería ser diferente?
¿Por qué lo aceptamos? ¿Por qué “Nosotros el Pueblo” no nos levantamos y exigimos acción, tanto de nuestro distrito local como de nuestro estado? Una generación entera (y tal vez más) de nuestros niños está en juego. Quizás eso debería ser más importante para el liderazgo de nuestro estado que hacer alardes sobre cuestiones políticas que apelan a su base?
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Todd Maddison es el director de investigación de Transparent California, miembro fundador del grupo de defensa de la Asociación de Padres en San Diego y activista de larga data en la mejora de la educación K-12.
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