Al comienzo del año escolar, escuché a una directora pronunciar palabras sabias a sus estudiantes en una asamblea escolar.
“Los aprendices son como una caja de palomitas de maíz,” dijo. “Algunos de ellos explotan de inmediato, pero todos lo harán en algún momento, dado tiempo.”
Sus palabras hablaban de inclusión, diferenciación y cuidado. Al establecer la visión y el tono para la cultura inclusiva de su escuela, proporcionó una instantánea perfecta del liderazgo escolar efectivo, un tema que en el Informe de Seguimiento de la Educación Mundial de la UNESCO (que realiza un seguimiento del progreso en los objetivos globales de educación) creemos que merece más atención.
A pesar del limitado reconocimiento de los líderes escolares, su influencia se sitúa justo por debajo de la de los maestros cuando se trata de factores controlados por la escuela. No solo son líderes, sino también administradores y profesionales de recursos humanos, expertos en datos y consejeros; a veces también ejercen como maestros.
Un líder escolar sólido es un activo valioso, capaz de movilizar el logro académico, abordar las causas individuales de la deserción escolar y promover un clima escolar positivo. Un amplio estudio transnacional muestra el impacto que pueden tener en las prácticas docentes.
“Los líderes escolares efectivos sacan lo mejor de los maestros, quienes a su vez ofrecen los mejores cursos,” señaló recientemente la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay.
Las responsabilidades que llevan son grandes. En todo el mundo, se espera que los directores actúen como los capitanes y timones de los barcos de sus escuelas: dando forma a la visión, diseñando el plan de estudios, garantizando el bienestar de los estudiantes, manteniéndolos en curso y supervisando su progreso.
Los directores también deben ser hábiles en la resolución de problemas. Desde pandemias hasta desastres naturales, violencia escolar, despidos de maestros y cambios bruscos en las políticas, los líderes escolares navegan por aguas turbulentas.
Nuestro informe de liderazgo recientemente publicado encontró que las operaciones escolares son onerosas. Una encuesta a directores en 14 países de ingresos bajos y medianos mostró que dos tercios de su tiempo se dedica a tareas de gestión rutinarias, dejando poco tiempo para liderar en la enseñanza y el aprendizaje.
Alrededor de un tercio de los directores de escuelas públicas y un quinto de los directores de escuelas privadas en países de la OCDE informan que les falta tiempo para centrarse en el desarrollo del personal y de los estudiantes.
Debido a que el rol de liderazgo es tan desafiante, debemos pensar más en quién debería liderar nuestras escuelas y en la experiencia y habilidades que necesitarán para tener éxito. Los mejores maestros, por ejemplo, no necesariamente se convierten en los mejores directores.
En algunos países, los maestros son “seleccionados” por su director para indicar que se convertirán en el próximo líder escolar cuando el cargo quede vacante. Por supuesto, un maestro puede resultar ser la persona adecuada para el puesto, pero esto no significa que debamos prescindir de un proceso de reclutamiento abierto y competitivo para asegurarnos de que estamos basando nuestra decisión en hechos.
Solo dos tercios de los países tienen procesos de reclutamiento basados en el mérito en su lugar. Una complicación es el hilo invisible o visible que a veces vincula a los líderes escolares con la política. Sorprendentemente, encontramos que, a nivel mundial, en el 29 por ciento de los países en 2021, los líderes escolares aún eran elegidos en función de su postura política más que de su mérito.
Desenredar esto, como era de esperar, no es fácil. Está vinculado al grado de autonomía que tienen los líderes escolares para realizar los cambios que consideran necesarios. En la actualidad, el 31 por ciento de los sistemas escolares en países más ricos no permiten a los directores contratar y despedir maestros, las mismas personas que pueden hacer o deshacer el éxito de una escuela.
Sin la libertad para tomar decisiones académicas, financieras o de personal, la innovación y la adaptación son mucho más difíciles. Debemos confiar en los líderes escolares para que utilicen sus habilidades. Eso incluye permitir que sus decisiones respiren con suficiente apoyo y recursos.
Por supuesto, también debe haber cierta rendición de cuentas a medida que se otorga autonomía. Pero el equilibrio es delicado: el análisis de los datos del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes muestra una clara relación entre la fortaleza de los sistemas de rendición de cuentas y el estrés de los directores.
Con roles tan complejos para navegar, no es de extrañar que las cargas de trabajo de los directores conduzcan al agotamiento, y, a su vez, a la rotación de directores. Para empeorar las cosas, a nivel mundial, los directores tienen arreglos laborales inestables, con solo el 37 por ciento con contratos firmes, y trabajan largas horas.
Y sufren de falta de reconocimiento, encontró nuestro informe.
Una forma de dar a los maestros y directores un mayor reconocimiento es mostrarles un mayor respeto y apoyo. Dado las esperanzas que los sistemas educativos tienen en los líderes escolares para lograr resultados, parece justo que reciban formación.
Deberíamos empezar ahora. Los niveles de aprendizaje a nivel mundial han estado disminuyendo desde 2010. Los estándares de calidad para muchos maestros en los países más ricos están disminuyendo a medida que los países intentan cubrir las brechas en la fuerza laboral.
Este es un problema enorme por resolver, y necesitamos buenos líderes escolares para ayudarnos a hacerlo. Pero la mitad de los directores en los países más ricos comienzan su función sin haber recibido ninguna formación en liderazgo.
Esto parece injusto. También es poco sabio, dado lo centrales que son para el cambio.
Aunque a menudo la influencia de los líderes escolares no se reconoce, su impacto en el logro estudiantil, el clima escolar y los resultados educativos generales es innegable. Debemos invertir en procesos de selección justos y en el desarrollo de líderes y darles la oportunidad de tener éxito.
Los líderes escolares hacen mucho más de lo que se les da crédito. Merecen nuestro apoyo.
Manos Antoninis es el director del informe de monitoreo de la educación global de la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
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