La Autoridad Regulatoria Nuclear de Pakistán (PNRA) emitió una licencia de construcción a la Comisión de Energía Atómica de Pakistán (PAEC) para la Unidad 5 de la Planta de Energía Nuclear de Chashma (C-5), el 26 de diciembre. PAEC solicitó la licencia de construcción en abril de este año, junto con el informe preliminar de evaluación de seguridad (PSAR) y otras presentaciones de licencias que cubren aspectos de diseño y operación de seguridad nuclear, protección contra la radiación, preparación para emergencias, gestión de residuos y seguridad nuclear. PNRA dijo que emitió la licencia “después de una revisión y evaluación exhaustivas de las presentaciones de licencias y al cumplimiento satisfactorio de todos los requisitos reglamentarios en cumplimiento con los estándares nacionales e internacionales pertinentes”. C-5 será un reactor de agua a presión de tercera generación avanzado (PWR) de diseño chino Hualong One (HPR1000). La unidad contará con características de seguridad activas y pasivas, incluido un sistema de contención de doble carcasa y un sistema de ventilación filtrada del reactor. Tendrá una vida útil de diseño de 60 años. C-5 será la tercera unidad HPR1000 construida en Pakistán. Las otras dos unidades HPR1000, K-2 y K-3, están instaladas en la planta de energía nuclear de Karachi. K-2 entró en operación comercial en mayo de 2021 y K-3 le siguió en abril de 2022. Sin embargo, C-5 tendrá una capacidad mayor que las versiones anteriores: 1,200 MWe frente a 1,100 MWe, convirtiéndose en la unidad de energía nuclear más grande de Pakistán. Además de las unidades de Karachi, dos unidades HPR1000 también están operando en China en la planta de Fuqing en la provincia de Fujian. Esas unidades, Unidades 5 y 6 en el sitio, comenzaron a operar comercialmente en enero de 2021 y marzo de 2022, respectivamente. A finales de noviembre, la Corporación Nacional de Energía Nuclear de China (CNNC), uno de los fabricantes del HPR1000, anunció que la Unidad 1 de la planta de energía nuclear de Zhangzhou en la provincia de Fujian de China se conectó a la red. La unidad es la primera de cuatro reactores HPR1000 en construcción en ese sitio. Mientras tanto, China General Nuclear (CGN) también ofrece el diseño Hualong One. Ha encargado dos de sus unidades en la Planta de Energía Nuclear de Guangxi Fangchenggang en el oeste de China. Según CNNC, al menos 33 unidades Hualong One están actualmente en operación o en construcción, lo que la convierte en la tecnología de energía nuclear de tercera generación dominante en el mundo. En Pakistán, C-5 se unirá a cuatro unidades CNP-300 (otro diseño chino con una capacidad de aproximadamente 300 MWe), que actualmente están en servicio en la instalación de Chashma. Esas unidades, C-1 a C-4, entraron en operación comercial en 2000, 2011, 2016 y 2017, respectivamente. Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), el gas natural es la mayor fuente de generación de electricidad en Pakistán, proporcionando más del 27% del suministro en 2022. La energía hidroeléctrica ocupó el segundo lugar con un 20%, mientras que el petróleo, el carbón y la nuclear estaban dentro de un punto porcentual uno del otro en un 16.6%, 15.9% y 15.6%, respectivamente. Cabe destacar que la IEA dice que más de 40 millones de personas en Pakistán siguen sin acceso a electricidad. -Aaron Larson es el editor ejecutivo de POWER (@POWERmagazine).
