Crédito: Viviana Mendoza
Si llegaras a la Escuela Secundaria Natomas en medio del día escolar, es probable que te encuentres con mis estudiantes caminando por el campus con batas de laboratorio y examinando su entorno, buscando respuestas a preguntas que ellos mismos han planteado.
Esto se debe a que, como maestro de seminario de investigación y de cursos avanzados (AP), enseño a mis estudiantes a pensar de manera creativa para avivar la llama de su curiosidad intelectual. Y hasta el día de hoy, nunca dejo de sorprenderme por las teorías que plantean y las conclusiones a las que llegan.
No hay nada más gratificante para mí que desafiar a estudiantes que durante mucho tiempo han sido limitados por expectativas bajas a tomar mis clases de AP. Muchos de ellos se sorprenden al descubrir que estas a menudo son las clases más creativas en las que han participado. Luego puedo ver cómo prosperan al desarrollar y practicar habilidades para la vida en investigación, colaboración y comunicación. De hecho, algunos de mis estudiantes han llegado a ser asistentes de investigación en la universidad, utilizando las habilidades que desarrollamos en mi clase como su base. Y las habilidades de pensamiento crítico que desarrollan a través de estas clases se expanden mucho más allá de las paredes del aula, fomentando la curiosidad intelectual sin importar la carrera o el camino de vida que los estudiantes elijan.
También creo que es hora de romper estereotipos sobre cómo debería lucir un estudiante de AP. Otras personas podrían mirar las métricas socioeconómicas de nuestra escuela y ver solo desesperación, pero yo veo un potencial ilimitado. En la Escuela Secundaria Natomas, nuestra inscripción total de minorías es del 91%, con un 72% de estudiantes provenientes de entornos “económicamente desfavorecidos”. Mis clases de AP también reflejan la diversidad de la escuela.
Como maestro, es mi trabajo desafiar y guiar a todos mis estudiantes. En mi experiencia, el aprendizaje real consiste en encontrarse con los estudiantes exactamente donde están y elevar sus intereses a través de un enfoque de resolución de problemas. La verdad es que los estudiantes plantean preguntas interesantes en mis clases. Y cuando las exploramos juntos, llevamos el aprendizaje al siguiente nivel.
Por ejemplo, un estudiante quería saber cómo se correlacionaba el sueño con el éxito en tomar clases avanzadas. A partir de eso, aplicamos métodos de investigación que incluían encuestar a compañeros a través de actividades de encuestas en clase y análisis de datos. Otros estudiantes han planteado preguntas centradas en la salud mental y el aislamiento después de experimentar la pandemia. Para eso, los estudiantes compartieron sus experiencias personales y las analizaron con datos tanto cualitativos como cuantitativos. Estos proyectos fueron significativos no solo en su contenido, sino también en los procesos que utilizamos para explorarlos. Lo más importante es que este enfoque mantiene a mis estudiantes comprometidos y aprendiendo activamente.
Cuando se nos brinda la flexibilidad y los recursos que necesitamos, los maestros tenemos el poder de hacer que los jóvenes se sientan mejor consigo mismos y, eventualmente, ayudarles a ganar más confianza al considerar qué tipo de personas realmente quieren ser. Mis estudiantes saben en su corazón que creo en ellos hasta la médula, y aunque muchos de ellos provienen de circunstancias difíciles, me esfuerzo por mostrarles cómo utilizar su “experiencia vivida” como motivación para construir una vida mejor para sí mismos.
Esto no es un mantra vacío para mí, y mis estudiantes no lo comprarían ni por un segundo si lo fuera. Saben que es auténtico porque yo también lo viví. Crecí con una madre soltera y un padre que estaba constantemente entrando y saliendo de la cárcel, con adicciones que simplemente no podía superar. Pero a pesar de que mi mamá no tenía educación universitaria ni a nadie que la apoyara, me dio todo lo que pudo, y lo que es más importante, creía en mí.
Quiero dar ese mismo regalo a mis estudiantes: una creencia fundamental en sí mismos y las herramientas para convertirse exactamente en quienes quieren ser. Pero los maestros como yo necesitamos más que solo recursos básicos para llegar a todos nuestros estudiantes, necesitamos la libertad de enseñar un plan de estudios que sabemos que resonará con ellos, porque es entonces cuando realmente sucede la magia del aprendizaje.
Espero que más estudiantes tengan la oportunidad de tener éxito y de pensar en el mundo a través de una perspectiva diferente. Una vez que se ponen esa bata de laboratorio en mi aula para buscar su propia verdad, encontrarán una que sea única y poderosamente suya.
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Leonard Finch enseña Investigación de AP y Lenguaje y Composición de AP en la Escuela Secundaria Natomas en Sacramento.
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