El flujo de gas ruso a través de Ucrania está programado para detenerse el miércoles cuando expire un acuerdo de tránsito entre los dos países tras la invasión a gran escala de Moscú.
El gasoducto era una de las últimas dos rutas que aún transportaban gas ruso a Europa casi tres años después del inicio de la guerra a gran escala. Los países de la UE perderán aproximadamente un 5 por ciento de las importaciones de gas en pleno invierno.
Aunque los operadores comerciales esperaban desde hace tiempo que los flujos se detuvieran, el fin de la ruta del gasoducto a través de Ucrania afectará el equilibrio del gas en Europa en un momento en que la demanda de calefacción es alta. Eslovaquia es el país más afectado.
“Aunque se podría asumir que la pérdida de esos volúmenes está incluida en el precio, una fuerte respuesta de precios al alza inicial no está fuera de cuestión”, dijo Aldo Spanjer, estratega senior de materias primas en BNP Paribas.
El acuerdo para permitir que el gas ruso pase a través de Ucrania fue acordado a finales de 2019, firmado un día antes de que expirara el contrato de 10 años anterior entre las compañías nacionales de gas. En ese momento, la Comisión Europea promovió fuertemente el acuerdo.
Después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022, sin embargo, la comisión alentó a los Estados miembros a buscar suministros alternativos a medida que el bloque se alejaba de las importaciones de combustibles fósiles rusos. Los gobiernos pro-Moscú de Hungría y Eslovaquia se han resistido a ese cambio y han buscado extender el acuerdo más allá del 1 de enero.
El gobierno ucraniano había insinuado meses antes que no estaba dispuesto a negociar una extensión del acuerdo, ya que quería privar al Kremlin de sus ingresos por exportaciones de gas. El fin de los flujos resultaría en una pérdida de $6.5 mil millones para Rusia, a menos que pudiera redirigirlos, según el grupo de expertos con sede en Bruselas, Bruegel.
Pero también sería un golpe financiero para Ucrania, que ganaba alrededor de $1 mil millones al año en tarifas de tránsito de gas, aunque solo alrededor de una quinta parte era ganancia neta. Los analistas han sugerido que la vasta infraestructura de gasoductos de Ucrania podría enfrentar un aumento de los ataques rusos si no hubiera gas ruso fluyendo a través de ella.
El Primer Ministro de Eslovaquia, Robert Fico, visitó Moscú el 22 de diciembre para discutir el contrato de tránsito de gas. Criticó la intransigencia de Ucrania en el acuerdo, preguntando si el país tenía “el derecho de dañar los intereses económicos nacionales de un estado miembro de la [UE]”.
Fico dijo en Facebook poco antes de la expiración del acuerdo que “se presentaron otras opciones de tránsito de gas que no fueran gas ruso a los socios ucranianos, pero estas también fueron rechazadas por el presidente ucraniano”. El primer ministro eslovaco también ha amenazado con cortar los suministros de electricidad de respaldo de Eslovaquia a Ucrania como represalia.
El Primer Ministro de Hungría, Viktor Orbán, también ha buscado una solución alternativa para permitir las importaciones de gas ruso a través de Ucrania. Su gobierno también se ha vuelto al último gasoducto restante que transporta gas ruso a través de Turquía y a Rumanía para complementar los suministros.
Austria, que aún importaba gas ruso durante todo 2024, ha cambiado a fuentes alternativas como las importaciones de gas natural licuado. Su empresa energética OMV terminó su contrato a largo plazo con Gazprom de Rusia a mediados de diciembre debido a una disputa legal.
El corte de gas también tendrá un impacto significativo en el vecino Moldavia, que a mediados de diciembre introdujo un estado de emergencia en el sector energético debido a la incertidumbre en torno al tránsito de gas ruso.
La interrupción de los flujos de gas ruso a través de Ucrania probablemente aumentará la demanda europea de gas natural licuado más caro, por el que también compite Asia.
Los funcionarios de la UE han afirmado con firmeza que el bloque puede vivir sin suministros de gas rusos a través de gasoductos, incluso si eso significa aceptar gas más caro enviado desde otros lugares.
La Comisión Europea dijo el martes que no esperaba interrupciones. “La infraestructura de gas europea es lo suficientemente flexible como para proporcionar gas de origen no ruso a Europa central y oriental a través de rutas alternativas”, dijo. “Se ha reforzado con nuevas capacidades significativas de importación de gas natural licuado desde 2022”.
El gasoducto de Turquía que aún transporta gas ruso a Europa contribuye aproximadamente con un 5 por ciento de las importaciones de la UE. Estados Unidos impuso recientemente sanciones a Gazprombank, el principal conducto para los pagos de energía rusa.
Pero para mitigar el impacto de las sanciones, el presidente ruso Vladimir Putin eliminó en diciembre un requisito para que los compradores extranjeros de gas ruso paguen a través del banco. Países como Turquía y Hungría también dijeron que han recibido exenciones de sanciones de Estados Unidos.
“Las sanciones anteriormente agregaron una capa adicional de incertidumbre sobre el destino de los suministros de gas rusos restantes de Europa a medida que ingresamos al nuevo año, lo que ayudó a mantener volátiles los precios del gas”, dijo Natasha Fielding, jefa de precios del gas europeo en Argus Media, una agencia de precios. La exención de Estados Unidos significaba que “los compradores de gas ruso entregado a través del gasoducto Turk Stream podían respirar aliviados”, dijo.
Los operadores no descartan un aumento en los flujos de gas ruso a Europa en el futuro. Las empresas europeas que se ven afectadas por los altos precios del gas y la energía, lo que las obliga a reducir la producción, volverían a comprar gas ruso, que era inherentemente más barato que el gas natural licuado, dijo un operador senior.
“En algún momento habrá un acuerdo de paz … Las personas querrán poner fin a la guerra, por lo tanto, tendrán que firmar un acuerdo de paz. Una de las cosas que obtendrá Rusia es su capacidad para reabastecer” a Europa de gas, dijo el operador.
Aunque los gobiernos europeos pueden imponer restricciones para evitar que el continente vuelva a depender en exceso del gas ruso, dijo el operador, “se esperaría ver algo de gas ruso en Europa, porque fundamentalmente, la geografía no ha cambiado”.
Con información adicional de Andrew Bounds