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Hungría está a punto de perder permanentemente el acceso a poco más de €1bn en fondos de la UE el 1 de enero, ya que las disputas entre Budapest y Bruselas obstaculizan la capacidad del país para salir de la recesión y socavan la candidatura del primer ministro Viktor Orbán para la reelección en 2026.
La congelación de los fondos de la UE ha golpeado a Hungría en un momento en que su gobierno tiene poco margen de maniobra. Su déficit presupuestario este año supera el 4,5% del PIB, aumentando las tensiones políticas.
La economía de Hungría se contrajo un 0,7% en el tercer trimestre, sumiendo a la economía en una recesión técnica debido a la débil demanda en los sectores automotriz, electrónico y farmacéutico que dominan su base manufacturera.
De los €6,3bn en fondos congelados por Bruselas debido a preocupaciones sobre el estado de derecho, Budapest perderá permanentemente €1,04bn porque esta cantidad debe asignarse antes de finales de 2024 o caduca. Hungría también está perdiendo €1mn al día en financiación de la UE por su tratamiento ilegal de solicitantes de asilo; sus pérdidas totales por el tratamiento de solicitantes de asilo ascenderán a €200mn para fin de año.
Todo esto se suma a una multa única de €200mn impuesta por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en junio por violar las normas de asilo y ignorar una sentencia anterior.
En total, €19bn en fondos de recuperación pospandémica y otros recursos de la UE permanecen bloqueados.
János Bóka, ministro de asuntos de la UE para Hungría, dijo a mediados de diciembre que era “muy difícil” no interpretar la retirada de fondos como “presión política”, agregando que Budapest tomará medidas para “remediar esta situación discriminatoria”.
El gobierno también está buscando compensación por la sentencia de junio del TJUE que llevó a las multas millonarias, en otra señal de que las relaciones entre Bruselas y Budapest han alcanzado un nuevo mínimo.
La oposición húngara ha aprovechado la oportunidad para culpar al gobierno de Orbán por la crisis económica.
Péter Magyar, un aliado convertido en enemigo de Orbán cuyo partido alcanzó a Fidesz de Orbán en las elecciones de la UE en junio y desde entonces lidera las encuestas de opinión, dijo: “Has tenido 14 años con poder ilimitado y miles de millones en fondos de la UE… Este barco ha zarpado. Los húngaros no esperarán más. ¡Ya es suficiente!”
Es probable que el dinero de la UE permanezca bloqueado hasta las elecciones, ya que ninguno de los dos lados está dispuesto a ceder en lo que considera cuestiones fundamentales, incluidas medidas anticorrupción, independencia judicial y tratamiento de minorías y solicitantes de asilo en Hungría.
Bruselas también ha cuestionado la creencia de Budapest de que puede aumentar el gasto en los próximos cuatro años, basándose en las expectativas de un crecimiento estelar en Hungría.
Las dos partes tienen hasta mediados de enero para acordar un plan fiscal de compromiso entre 2025 y 2028, y la UE dará al país malas calificaciones a menos que el gobierno reduzca el gasto.
“Habrá mucha lucha de poder”, dijo Péter Virovácz, economista senior de ING para Hungría.
Para el presupuesto de 2025, se han cancelado miles de millones de euros en inversiones y gastos sociales financiados principalmente por la UE, lo que llevó a Magyar a recorrer el país, llamando la atención sobre hospitales en ruinas, instalaciones de cuidado infantil inadecuadas y estaciones de tren que han sido abandonadas a merced de los elementos durante décadas.
El ministro de Economía, Márton Nagy, ha reconocido que el gobierno no puede cubrir completamente la brecha dejada por los fondos de la UE.
“No puedes simplemente decir que quieres un hospital nuevo y reluciente, necesitas dinero. Para eso necesitas crecimiento”, dijo Nagy al Financial Times. “La economía necesita ser arreglada primero… durante años hemos tropezado de crisis en crisis, Covid, crisis energética, guerra, ahora la debilidad de la economía alemana… Todos sabemos que faltan ingresos fiscales, así que necesitamos recrearlos”.
Nagy ha insistido en que el gobierno no gastará en exceso, diciendo que limitará el uso de fondos para impulsar el crecimiento al 0,5% del PIB.
En lugar de utilizar fondos gubernamentales para estímulos, el ministro de Economía ha propuesto permitir a las personas utilizar unos €5bn en ahorros de fondos de pensiones privados para compras de bienes raíces o renovaciones libres de impuestos, en un movimiento destinado a impulsar la débil demanda.
Orbán, por su parte, está apostando a que los inversores de Asia podrían llenar la brecha, una política que él ha denominado “neutralidad económica”.
La inversión china en Hungría ha aumentado en los últimos años, pero pocos creen que pueda compensar completamente la falta de fondos de Bruselas.
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Antes de que se intensificaran los enfrentamientos entre Bruselas y Budapest en 2022, la UE estaba lista para financiar varios proyectos de infraestructura importantes en Hungría.
Estos incluían un enlace ferroviario desde el centro de Budapest hasta el aeropuerto de la capital.
“Podríamos haber tenido una era dorada, con más de €10bn gastados en el sector en esta década sola,” dijo Dávid Vitézy, quien lideró la autoridad de transporte de Budapest en ese momento, y luego sirvió brevemente como secretario de Estado de transporte de Orbán. “Hemos perdido casi todo eso.”
“La financiación de la UE es una parte importante de una inversión pública en Hungría,” dijo el comisario de economía de la UE, Valdis Dombrovskis, al FT en una entrevista en diciembre, agregando que “es importante que obviamente Hungría haga lo necesario para garantizar la disponibilidad de la financiación”.
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