Crédito: Julie Leopo / EdSource
A medida que los 1.8 millones de estudiantes de los colegios comunitarios de California comienzan el trimestre, muchos se ven obligados a tomar una difícil decisión: gastar cientos de dólares en libros de texto requeridos para ayudarles a obtener un título, o pagar su alquiler o comprar alimentos para sus familias. Esta es una elección que nadie debería tener que hacer.
Afortunadamente, esta elección pronto podría volverse obsoleta con el establecimiento de programas de costo cero de libros de texto en todos los Colegios Comunitarios de California. Los programas de costo cero de libros de texto son caminos de grado y certificado en los que los estudiantes no pagan extra por los materiales del curso.
Estos programas dependen en gran medida de materiales con licencia abierta que son gratuitos para que los profesores y estudiantes los utilicen, editen y compartan. En 2021, el gobernador Gavin Newsom asignó $115 millones para que los colegios comunitarios del estado implementen programas de costo cero de libros de texto y desarrollen recursos educativos abiertos, allanando el camino para una educación más asequible para millones de estudiantes y posicionando a California como líder y modelo para otros estados, declarando la necesidad de “abordar la mafia… que es la industria de libros de texto”.
Sin embargo, esta inversión sin precedentes de $115 millones podría quedarse corta en su potencial.
Han pasado más de dos años sin un esfuerzo coordinado para determinar qué programas de costo cero de libros de texto existen o se están desarrollando, evaluar las brechas en los recursos disponibles con licencia abierta, o implementar formas significativas para que los colegios compartan recursos para completar sus caminos. Además, no se ha hecho ningún esfuerzo para desarrollar un proceso de apoyo a la co-creación de recursos en todo el sistema, como lo requiere el Código de Educación de California 78052, que establece: “La oficina del canciller debe garantizar que una subvención no resulte en el desarrollo o implementación de títulos duplicados para una materia para evitar la duplicación de esfuerzos”. Claramente, la legislación requiere coordinación a nivel estatal para “maximizar el impacto en beneficio del mayor número de estudiantes”. Hasta la fecha, la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California ha hecho poco para fomentar la colaboración necesaria para lograr la intención de la legislación.
A pesar de la falta de preparación coordinada, un memorando emitido por la Oficina del Canciller el 21 de agosto especificó un plazo extremadamente corto del 15 de septiembre para que los colegios presenten solicitudes para acceder a $88.55 millones en Subvenciones de Aceleración, el saldo de la financiación disponible para el desarrollo del programa. Incluso con una disposición para una extensión de seis semanas, este tiempo de respuesta sería problemático en cualquier momento del año, pero aún más cuando se introduce sin previo aviso, al comienzo de un año académico y con una orientación mínima. Estas condiciones hacen casi imposible que los colegios realicen la planificación necesaria para preparar una solicitud de calidad. Además, aunque los colegios han recibido fondos iniciales para planificar y establecer al menos un camino de costo cero de libros de texto para el otoño de 2025, esta línea de tiempo interrumpe la fecha límite del 31 de octubre para la planificación inicial que los colegios ya tienen en marcha.
Además, la orientación y la comunicación sobre estas subvenciones han sido vagas. La respuesta universal en todos los colegios ha sido consternación y frustración. ¿Por qué se proporciona tan poco tiempo para el desarrollo de la solicitud? ¿Cómo se evaluarán las solicitudes? ¿Y por qué no se está haciendo nada para establecer la coordinación estatal del trabajo de costo cero de libros de texto, como es necesario para lograr la intención de la legislación?
Hay formas de solucionar esto. En primer lugar, el plazo para solicitar las Subvenciones de Aceleración debería extenderse, alentando a los colegios a tomarse el tiempo para optimizar los planes para utilizar los fondos de manera efectiva, en lugar de presionar a los colegios a solicitar que quizás no estén preparados para hacerlo. Además, se debería reservar fondos para una ronda posterior de subvenciones, brindando a los colegios un incentivo para participar en una planificación a largo plazo.
En segundo lugar, se debe proporcionar orientación para garantizar que los colegios no simplemente utilicen los fondos para comprar libros de texto, una solución rápida pero temporal a un problema continuo. Además, se necesitan mecanismos de responsabilidad para fomentar soluciones a largo plazo y la aplicación de lecciones aprendidas de los esfuerzos de implementación. Por último, la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios debe apoyar el desarrollo y seguimiento coordinados de recursos que proporcionarían una forma sencilla de ver los caminos de costo cero de libros de texto que se están creando, así como un medio para identificar recursos que podrían compartirse para maximizar el impacto de los fondos, asegurando que el dinero no se gaste reinventando la rueda.
Los recursos educativos abiertos y los programas de costo cero de libros de texto pueden tener un impacto tremendamente positivo en la vida y el éxito de los estudiantes. Pero para que esto suceda, la inversión del estado en estos programas debe utilizarse de manera inteligente y coordinarse de manera efectiva. Si la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California modifica su proceso, fomenta la colaboración entre los colegios y les da a los colegios el tiempo que necesitan para planificar, los estudiantes de California pueden beneficiarse de una educación más asequible y atractiva que los lleve a una vida mejor.
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Lisa Petrides, Ph.D., es CEO y fundadora del Instituto para el Estudio de la Gestión del Conocimiento en la Educación y presidenta de la junta de fideicomisarios del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo.
Michelle Pilati, Ph.D., es profesora en el Colegio de Rio Hondo y directora de proyecto, Iniciativa de Recursos Educativos Abiertos del Senado Académico de los Colegios Comunitarios de California.
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