La mujer holandesa que guía la galería de los rostros más famosos de América | Arte

It’s a kind of a perfect timeline. You see the good and the bad, the great and the terrible, and it gives you a sense of perspective,” she says. “I think that’s one of the things that we do well and we try very hard to do. We are not the National Portrait Gallery of America where we only show the good stuff. We show the good stuff and the bad stuff and everything in between.”

Sajet’s own portrait is a work in progress. She describes herself as a workaholic who is constantly trying to balance the demands of her professional and personal life. She is a keen cyclist, swimmer and avid reader who enjoys spending time with her husband, son and daughter.

“I try to make sure that I am fully present when I am with my family,” she says. “I try to make sure that I am fully present when I am at work. And I try very hard to make sure that I am fully present when I am by myself.”

As for her legacy at the National Portrait Gallery, Sajet hopes to leave behind a more diverse and inclusive collection that reflects the full spectrum of American society.

“I think that as a society we have become more diverse and inclusive and the museum world has to reflect that,” she says. “We can no longer tell the story of America through one lens. We have to tell it through many lenses.”

And as she stands before the Lansdowne portrait of George Washington, she reflects on the power of portraiture to shape our understanding of history and identity.

“Portraits are a way of connecting with the past, with the present and with the future,” she says. “They are a way of understanding who we are and where we come from. And they are a way of imagining who we can be.”

As she gazes at the painting, she can’t help but wonder what stories it holds, what truths it reveals, and what lies it conceals. But one thing is certain: in the world of portraiture, nothing is ever as it seems. “Kim Sajet, directora de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian. Fotografía: The Washington Post/Getty Images Todos estamos tan atrapados en el momento, pero nos conviene también retroceder y preguntarnos, ¿cómo llegamos aquí en primer lugar? ¿Qué actos tomaron los individuos que nos llevaron al primer lugar? El retrato hace que la historia sea personal y no se trata solo de memorizar nombres y fechas”.

“La exposición traza la historia del arte, desde retratos victorianos de hombres barbudos hasta el expresionismo abstracto de la representación de John F. Kennedy por Elaine de Kooning (De Kooning es la única artista femenina representada actualmente). Cuando Lyndon Johnson vio su retrato de Peter Hurd, declaró que era ‘lo más feo que había visto’. El artista Norman Rockwell admitió que, al encontrar la apariencia de Richard Nixon elusiva, decidió errar por el lado de la adulación”.

“Los presidentes de Estados Unidos concluyen con Barack Obama (una obra muy popular pintada por Kehinde Wiley en 2018) y Donald Trump (fotografiado por Matt McClain en 2017) separados por el grosor de una pared y mirando en direcciones opuestas. (Sajet, que intenta emparejar a los presidentes con artistas adecuados, espera que Joe y Jill Biden se sienten pronto para sus retratos)”.

“La delicadamente elaborada leyenda de 161 palabras para Trump incluye lo siguiente: ‘Impechado dos veces, por cargos de abuso de poder e incitación a la insurrección después de que sus seguidores atacaron el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, fue absuelto por el Senado en ambos juicios. Después de perder frente a Joe Biden en 2020, Trump lanzó un histórico regreso en las elecciones de 2024. Es el único presidente además de Grover Cleveland (1837-1908) en haber ganado un segundo mandato no consecutivo'”.

“Un día, la foto de Trump dejará paso al retrato oficial de Trump. Ya ha sido completado: la galería encontró a un artista que visitó su finca Mar-a-Lago en Florida y congenió con él. Si Trump hubiera perdido las elecciones en noviembre, la obra se habría revelado el próximo año. Pero su regreso a la Casa Blanca significa que el retrato permanecerá en almacenamiento hasta 2029”.

“Sajet no revela la identidad del artista ni el paradero actual del cuadro, pero se siente segura de que a Trump y sus seguidores les gustará y lo encontrarán adecuadamente presidencial. Aun así, ¿encuentra que la foto actual de Trump, y su leyenda, provocan reacciones fuertes y divididas?”.

“Es un poco como ‘ponerse en fila’, reflexiona. ‘Tenemos el retrato de Elaine de Kooning de John Kennedy. Es muy abstracto. Fue pintado hace más de 50 años y recibo muchas personas que dicen: ‘Esto es irrespetuoso’. Esperan a un presidente tradicional en un traje detrás del escritorio y esto no es eso”.

“Tenemos en la galería en este momento un fabuloso préstamo de la Galería Nacional de Arte, un retrato de Chuck Close de [Bill] Clinton y de nuevo, la gente dice, esto no es lo que esperan ver. No diría que el Trump ha tenido más atención que otros; diría que es probablemente igual”.

“Naturalmente, los presidentes que aún están en la memoria viva atraen más atención de este tipo. ‘Recibimos menos críticas sobre Millard Fillmore, por ejemplo, porque nadie puede recordar eso. Donde recibes la crítica es de las personas que recuerdan haber crecido: Reagan, Clinton, Bush, Trump porque vivieron eso”.

“Los estadounidenses miden el tiempo por quién está en la Oficina Oval y eso realmente sale a relucir. La gente tiene una opinión porque crecieron bajo esos mandatos presidenciales o sus padres lo hicieron o sus abuelos lo hicieron y hablarían sobre cómo era la vida cuando fulanito estaba en la Oficina Oval”.

“Cuando el ex presidente George HW Bush murió en 2018, la galería cubrió su retrato con terciopelo negro y los visitantes vinieron a rendirle homenaje. Esta semana están haciendo lo mismo con el ex presidente Jimmy Carter, quien murió el domingo a los 100 años. También ha habido homenajes a prominentes estadounidenses como el senador John McCain, el jugador de baloncesto Kobe Bryant, el actor Robin Williams y los cantantes Aretha Franklin y Prince”.

“Sajet explica: ‘Cuando alguien fallece y tenemos su retrato, lo colocamos en el primer piso y la gente hace fila para ser los primeros en el museo porque crecieron con estas personas. A menudo ponemos un libro de condolencias para que puedan firmarlo porque no tienen otro lugar donde llevar su dolor o mostrar su respeto'”.

“Pablo Picasso dijo ‘el arte es una mentira que nos hace darnos cuenta de la verdad’, y la galería de retratos abraza la paradoja. Seguramente es apropiado que esta institución tan estadounidense sea dirigida por una mujer nacida en Nigeria y de origen holandés que habla con acento australiano (familiar para los seguidores del podcast Portraits que ha presentado desde 2019). Sajet ha llegado a considerar esta perspectiva global como su ‘superpoder'”.

“‘Tengo un gran amor por Estados Unidos y es mi hogar, pero creo que hay una verdadera ventaja en poder también dar un paso atrás. Si algo, no creo que los estadounidenses se den cuenta de cuánto impacto tienen en todo el mundo. Cuando crecía en Australia, veía Yo amo a Lucy en la televisión y escuchábamos música pop estadounidense y seguimos la moda estadounidense. A veces pienso que los estadounidenses miran tanto hacia adentro que no ven el impacto que tienen en todo el mundo”.

“‘Quizás parte de mi ventaja es decir que lo que comenzó en Estados Unidos tiene este efecto dominó. Recordar a los estadounidenses del tremendo regalo que le han dado a todos nosotros siempre es algo bueno. Estoy muy orgullosa de estar en la galería de retratos de Estados Unidos porque hay personas tan notables que han cambiado la aguja no solo dentro de Estados Unidos sino en todo el mundo'”.

Kim Sajet is the director of the Smithsonian National Portrait Gallery. She is responsible for overseeing the museum’s collection of portraits of notable figures in American history and culture. Sajet has a background in art history and museum administration, and has been instrumental in expanding the gallery’s reach and impact. Under her leadership, the National Portrait Gallery has hosted numerous exhibitions and programs that explore the diverse stories and faces that make up the American experience. Sajet is known for her passion for portraiture and her commitment to making the gallery a welcoming and inclusive space for all visitors.