A las autoridades les llevó más de una semana identificar completamente el cuerpo.
Eric Gonzalez, el fiscal de distrito de Brooklyn, dijo en una conferencia de prensa al principio de la investigación que las autoridades habían trabajado para recolectar pruebas de ADN y huellas dactilares de los restos de la Sra. Kawam.
“Es una prioridad para mí, para mi oficina, para el departamento de policía identificar a esta mujer, para poder notificar a su familia”, dijo el Sr. Gonzalez.
Información falsa y no verificada sobre ella, incluida una imagen falsa generada por inteligencia artificial, circuló en línea mientras las autoridades trabajaban.
También hubo muestras de apoyo, incluido un vigilia celebrada por la víctima aún no identificada la semana pasada.
La policía dice que la Sra. Kawam estaba inmóvil, aparentemente dormida, en un tren de metro estacionario en la Estación de Coney Island-Stillwell Avenue en Brooklyn temprano el 22 de diciembre cuando el Sr. Zapeta presuntamente se acercó a ella con un encendedor.
La pareja nunca interactuó, y la policía cree que no se conocían.
El video parece mostrar al sospechoso agitando una camiseta hacia ella en un aparente esfuerzo por avivar las llamas, en lugar de apagarlas. Luego sale del vagón del metro y observa el incendio desde un banco en el andén.
Jessica Tisch, comisaria de policía de Nueva York, dijo que el olor a humo atrajo a los agentes de policía y al personal de la Autoridad de Tránsito Metropolitano al incendio donde extinguieron las llamas.
“Sin que los agentes que respondieron lo supieran, el sospechoso se quedó en la escena y estaba sentado en un banco en el andén justo afuera del vagón del tren”, dijo la Sra. Tisch.
Las autoridades declararon muerta a la Sra. Kawam en el lugar.
La Sra. Tisch describió el incidente como “uno de los crímenes más depravados que una persona podría cometer contra otro ser humano”.
En una audiencia preliminar el martes, el fiscal Ari Rottenberg dijo que el Sr. Zapeta les dijo a los investigadores que había estado bebiendo y no recordaba el incidente, pero sí se identificó en fotos y videos de vigilancia que mostraban cómo se inició el incendio.
El Sr. Zapeta, que es originario de Guatemala, fue deportado de los EE. UU. en 2018 y luego reingresó al país ilegalmente, dijeron las autoridades de inmigración.
Deberá regresar al tribunal el 7 de enero, dijeron los fiscales.