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Más de 500 escuelas públicas de California están siendo auditadas por el estado porque informaron que más del 10% de sus estudiantes de kindergarten o séptimo grado no estaban completamente vacunados el año escolar pasado. Las escuelas que permiten que los estudiantes asistan a clases sin todas sus vacunas están en peligro de perder fondos.
La lista de auditoría, publicada por el Departamento de Salud Pública de California, incluye 450 escuelas que atienden a estudiantes de kindergarten y 176 escuelas que atienden a estudiantes de séptimo grado con bajos índices de vacunación. Cincuenta y seis de las escuelas atienden a ambos niveles de grado. Otras 39 escuelas no presentaron un informe de vacunación al estado.
“Las escuelas que se encuentren admitiendo incorrectamente a estudiantes que no cumplen con los requisitos de inmunización pueden estar sujetas a la pérdida de pagos de asistencia diaria promedio para esos niños”, dijo el Departamento de Salud Pública de California en un correo electrónico.
Los estudiantes que tienen vacunas pendientes o que han sido admitidos condicionalmente en las escuelas mientras se ponen al día con las vacunas no están completamente vacunados, según el estado. Los estudiantes que están en educación especial o que tienen una exención médica no están obligados a ser vacunados.
La ley de California requiere que el personal escolar informe las tasas de vacunación al estado cada otoño y que verifiquen a aquellos que se ponen al día con las vacunas mientras asisten a la escuela al menos cada 30 días. Si el estudiante que se pone al día con sus vacunas no recibe una segunda dosis de una vacuna dentro de cuatro meses de la primera dosis, deben ser excluidos de la escuela, según una guía de auditoría estatal.
“Después de que se eliminó la exención por creencias personales, descubrimos que un número significativo de escuelas estaban atrasadas en sus informes y estaban permitiendo muchas admisiones condicionales y no estaban haciendo un seguimiento”, dijo Catherine Flores Martin, directora de la Coalición de Inmunización de California.
Más de 30 escuelas de Oakland Unified en la lista de auditoría
Más de la mitad de las 48 escuelas primarias de Oakland Unified y ocho de sus escuelas que atienden a estudiantes de séptimo grado están en la lista de auditoría para 2022-23. Esto incluye a la Escuela Primaria Markham, donde el 65% de los 66 estudiantes de kindergarten no estaban completamente vacunados el año escolar pasado. La escuela tuvo el mayor porcentaje de estudiantes de kindergarten en las escuelas públicas tradicionales de California, con más de 20 estudiantes, que no estaban completamente vacunados.
De las 27 escuelas primarias de Oakland Unified en la lista, más del 20% de los estudiantes de kindergarten en una docena de escuelas no tenían todas las vacunas requeridas el año escolar pasado.
El portavoz del distrito de Oakland Unified, John Sasaki, no comentó sobre la lista de auditoría del año pasado para el momento de la publicación. Anteriormente, le dijo a EdSource que las tasas de vacunación más bajas en algunas escuelas en 2021-22 se debían, en parte, a la dificultad que tenían las familias para obtener citas médicas durante la pandemia, y a un retraso del distrito en el registro de vacunaciones.
El distrito del Área de la Bahía no es el único gran distrito escolar que lucha por que los estudiantes estén completamente vacunados, según datos estatales. El Distrito Unificado de Los Ángeles tiene 75 de sus escuelas no charter en la lista de auditoría, mientras que el Distrito Unificado de Pomona tiene 13, San Francisco Unified 14 y San Juan Unified en el condado de Sacramento ocho.
La pandemia sigue afectando las tasas de vacunación escolar
La tasa de vacunación del estado, que había crecido constantemente desde que el estado eliminó las exenciones por creencias personales en 2015, cayó en los meses posteriores al cierre de las escuelas por la pandemia de Covid-19. Miles de estudiantes de California no pudieron comenzar el año escolar en 2022 porque no tenían sus vacunas.
El estado no relajó los requisitos de vacunación durante el cierre de las escuelas, pero no todos los funcionarios escolares cooperaron con los requisitos, dijo Martin. Ella no está segura de que eso haya cambiado.
“Algunas escuelas pueden estar fuera de práctica y, en algunas áreas, su liderazgo ha cambiado y no es una prioridad”, dijo.
La tasa de vacunación de kindergarten del estado fue del 92.8% en 2020, bajando del 95% en 2018. Pero los distritos enviaron información sobre vacunas a casa y organizaron clínicas de vacunación y recuperaron terreno. En 2021, la tasa de vacunación subió al 94%.
Una auditoría de vacunación ha sido parte de la auditoría financiera y de cumplimiento anual de las escuelas públicas del estado desde el año escolar 2021-22, según el Departamento de Salud Pública de California. Ese año, la auditoría de vacunación encontró que 45 distritos escolares no cumplían con los requisitos estatales de vacunación. Diecisiete fueron revisados adicionalmente por posiblemente permitir que los estudiantes asistieran a la escuela sin estar vacunados, dijo Scott Roark, portavoz del Departamento de Educación de California.
Las escuelas en violación de la ley estatal deben presentar informes de asistencia corregidos que reflejen la reducción en la asistencia diaria promedio citada en el hallazgo de la auditoría, lo que probablemente reducirá su financiamiento, dijo Roark.
Los padres no tienen que inmunizar a sus hijos. Pero según la ley, los niños deben estar vacunados contra 10 enfermedades infecciosas graves: difteria, Haemophilus influenzae Tipo B (meningitis bacteriana), sarampión, paperas, tos ferina (tos ferina), polio, rubéola, tétanos, hepatitis B y varicela, si quieren asistir a escuelas públicas o privadas y centros de cuidado infantil.
Se solicita a las familias que muestren pruebas de vacunación cuando inscriban a sus hijos por primera vez en el distrito, y en kindergarten y séptimo grado. Los estudiantes en educación especial o con exenciones médicas no tienen que ser vacunados.
Legislación sobre vacunación escolar
California ha exigido vacunaciones escolares desde hace décadas, pero legislación reciente ha hecho que las vacunas sean más difíciles de evitar.
Proyecto de Ley del Senado 277: Un brote de sarampión vinculado a un caso en Disneyland en 2015 llevó a los legisladores a aprobar una legislación que eliminaba las exenciones de vacunas por creencias personales y religiosas.
Proyectos de Ley del Senado 714 y 276: Estos dos proyectos de ley requieren la revisión de las exenciones médicas en escuelas con tasas de vacunación por debajo del 95%, o si un médico ha escrito más de cinco exenciones médicas en un año.
Los padres opuestos a las vacunas a menudo se sienten atraídos por las escuelas charter
Los padres en contra de las vacunas encontraron pocas opciones para sus hijos a medida que las leyes de California se volvieron cada vez más restrictivas. Algunos decidieron educar en casa a sus hijos o buscar opciones de estudio independiente o virtual, principalmente proporcionadas por escuelas charter. Los estudiantes que aprenden desde casa sin ninguna instrucción en persona o actividades relacionadas con la escuela no están obligados a ser vacunados.
Aproximadamente el 90% de las 1,300 escuelas charter del estado ofrecen instrucción en persona a los estudiantes, según la Asociación de Escuelas Charter de California; 67 de ellas están en la lista de auditoría para 2022-23.
De todas las escuelas de California, la Escuela Charter Agnes J. Johnson en el condado de Humboldt tuvo el mayor porcentaje de estudiantes de kindergarten que no estaban completamente vacunados el año pasado. El noventa por ciento de los 11 estudiantes de kindergarten todavía necesitaban al menos una vacuna. Mountain Home Charter en Oakhurst tuvo el segundo mayor porcentaje de estudiantes de kindergarten, el 83%, que no estaban completamente vacunados, seguido por Gorman Learning Center – 76% – que atiende a 140 estudiantes de kindergarten en las áreas de San Bernardino y Santa Clarita.
Gateway Community Charters ha estado tratando de mejorar las tasas de vacunación en la Academia de Alcance Comunitario trabajando con un proveedor de atención médica cercano para ofrecer clínicas de vacunación para los estudiantes, y para asegurarse de que haya una enfermera en el lugar todos los días. A pesar de eso, casi un tercio de los 219 estudiantes de kindergarten que asistieron a la Academia de Alcance Comunitario se informaron como rezagados en sus vacunas el otoño pasado.
Las tasas de vacunación en la escuela, que han sido bajas durante años, comenzaron a mejorar antes de la pandemia pero disminuyeron después del cierre de las escuelas y han seguido siendo bajas, dijo Jason Sample, superintendente de Gateway Community Charters, que opera la escuela.
La Academia de Alcance Comunitario ofrece instrucción en persona en edificios en una antigua base de la Fuerza Aérea en el condado de Sacramento. La escuela sirve principalmente a la comunidad eslava, cuyos miembros a menudo desconfían del gobierno y de las vacunas, dijo Sample. Su matrícula aumentó a 1,200 estudiantes en los últimos años a medida que los refugiados de Ucrania, Rusia y Afganistán se mudaron al área de Sacramento.
La Academia de Alcance Comunitario no es la única escuela en el sistema de la Charter de la Comunidad Gateway en la lista de auditoría. La Escuela Colaborativa Comunitaria, que ofrece instrucción tanto en persona como en línea, tuvo al 39% de sus estudiantes de kindergarten y al 14% de sus 42 estudiantes de séptimo grado que no estaban completamente vacunados el otoño pasado. Dos otras escuelas administradas por el sistema charter — Escuela Charter Internacional de Posibilidades Empoderadoras y Escuela Internacional Gateway — tuvieron más del 28% de sus estudiantes sin todas sus vacunas el año pasado, según el informe de auditoría.
La Escuela Charter Internacional de Posibilidades Empoderadoras perdió financiamiento de asistencia diaria promedio por dos estudiantes durante tres meses del año escolar pasado después de que se completó su auditoría, dijo Sample.
Los estudiantes que no tienen todas las vacunas requeridas reciben información sobre las pautas de vacunación estatales para llevar a casa, dijo Sample. Luego, un equipo de servicios de salud se comunica con la familia para conectarlos con recursos de vacunación. Los estudiantes que aún no proporcionan pruebas de vacunación son excluidos de la escuela, dijo. El sistema charter tiene una academia virtual sin aulas como alternativa hasta que los estudiantes estén al día con sus vacunas.
La vacilación ante las vacunas ha afectado las tasas de vacunación
La vacilación ante las vacunas ha contribuido a reducir las tasas de vacunación en todo el país y ha provocado brotes de enfermedades infecciosas, incluidos brotes de sarampión en Disneyland en 2015 y otro en Ohio en 2018. El año pasado, se informaron 121 casos de sarampión, un aumento de los 49 casos en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un informe de UNICEF publicado en abril muestra que 67 millones de niños del mundo se perdieron una o más vacunas entre 2019 y 2021 debido a sistemas de salud tensos, recursos escasos, conflictos y una disminución de la confianza en las vacunas. El informe dice que si bien el apoyo general a las vacunas sigue siendo fuerte, la vacilación ante las vacunas parece estar creciendo.
La vacilación ante las vacunas se debe al aumento del acceso a información engañosa, la disminución de la confianza en la experiencia, la incertidumbre sobre la respuesta a la pandemia de Covid-19 y la polarización política, según el informe.
Bernardo Lafuente dijo que no está preocupado de que su hijo, Gavril, se contagie de sarampión u otras enfermedades infantiles. No confía en los informes sobre brotes.
“No creo lo que están diciendo. No lo creo”, dijo. “No vemos una epidemia. No he visto a nadie con sarampión o viruela; son prácticamente inexistentes en América.”
Lafuente y su familia dejaron California en 2018, en parte, debido a los requisitos de vacunación y se mudaron a Nevada, donde no se requieren vacunas para asistir a la escuela.
“El gobierno en Nevada promueve la vacunación no solo para los niños, sino para todos, pero en Nevada tenemos una elección”, dijo Lafuente.
Gavril, ahora en quinto grado, recibió algunas vacunas cuando era más joven. Su padre estableció un calendario que ideó, en lugar del calendario de vacunación recomendado por los CDC. Pero no tiene la intención de que su hijo reciba más vacunas.
“Está vacunado excepto por los refuerzos”, dijo Lafuente. “No estoy en contra de las vacunas si alguien más quiere recibirlas. Personalmente, estoy en contra de las vacunas. No creo que todos deban recibir una vacuna, a menos que haya un brote, pero aún así, debería ser una elección.”
Puntos de estudiantes no vacunados se encuentran en la mayoría de los distritos
Incluso los distritos con altas tasas de vacunación en general a menudo tienen escuelas con tasas de vacunación lo suficientemente bajas como para estar en la lista de auditoría. En 2021, el último año en que estaban disponibles las tasas de vacunación de los estudiantes en general, el 95% de los estudiantes del Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento estaban completamente vacunados. Sin embargo, el año pasado, tenía ocho escuelas en la lista de auditoría.
“Animamos a todos a vacunarse”, dijo Susan Sivils, enfermera principal de la clínica de vacunación del Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento. “Si se oponen por alguna razón, hacemos un seguimiento. La gran mayoría de las personas no se oponen a recibir sus vacunas.”
El distrito está trabajando para aumentar sus tasas de vacunación con clínicas de vacunación gratuitas semanales durante todo el año y dos semanas de clínicas antes del inicio del año escolar. En un esfuerzo por vacunar a más estudiantes, el distrito aumentó el número de clínicas de vacunación el año pasado y llamó directamente a los padres para informarles sobre el requisito de vacunación y las clínicas.
Cecilia Reyes y su hermana mayor Chzaray esperaban nerviosas su turno en una clínica de vacunación en la sede del distrito el 22 de agosto. Cecilia se estaba preparando para su primer día de kindergarten, pero esta sería la primera vez que recibiera una vacuna. La pandemia de Covid impidió que la familia obtuviera citas necesarias, dijo su madre. Chzaray, que entraría en séptimo grado, necesitaría cuatro vacunas para estar al día. Es posible que las niñas necesiten varias citas antes de estar completamente vacunadas.
La clínica de vacunación del Distrito Unificado de la Ciudad de Sacramento inmunizó a unos 50 estudiantes ese día en preparación para el primer día de clases. El número de estudiantes que visitaron una clínica de vacunación del distrito se disparó de 1,154 en 2021-22 a 1,739 visitas el año pasado, dijo Sivils. Los estudiantes que no tienen seguro o están en Medi-Cal califican para la clínica.
Damien Burkholder parpadeó con lágrimas mientras una enfermera le administraba su refuerzo de Tdap el martes pasado. La vacuna es requerida para todos los estudiantes de séptimo grado. Su madre,