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Faltas perjudiciales en los datos laborales del Reino Unido podrían anunciar problemas más amplios con las estadísticas del país, advirtió un destacado legislador, diciendo que los responsables de la política económica están “volando a ciegas” debido a los fallos.
Dama Meg Hillier, presidenta laborista del comité del Tesoro, dijo que ella y sus colegas diputados habían quedado “impactados” y “aturdidos” por una carta el mes pasado del principal estadístico del Reino Unido diciendo que podría ser hasta 2027 antes de que esté listo un nuevo estudio sobre la fuerza laboral.
Estableció paralelismos con otros organismos gubernamentales, como el Banco de Inglaterra, al advertir sobre las consecuencias perjudiciales de la falta de inversión en sistemas.
“Realmente me ha impactado [como] algo que es un gran problema”, dijo Hillier en una entrevista con el Financial Times. “Si hay un vacío de datos aquí, ¿qué otros vacíos de datos podrían existir? ¿Cuáles podrían ser las implicaciones de eso para las previsiones?”
Una revisión realizada por el ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, el año pasado criticó al BoE por una “inversión insuficiente” en sus herramientas de pronóstico, con “soluciones provisionales” que resultaron en “un sistema complicado y difícil de manejar”.
Hillier dijo que el problema con los datos laborales de la Oficina de Estadísticas Nacionales no era “solo un problema puntual”.
“Si estamos teniendo esto con la encuesta del mercado laboral, probablemente haya otras áreas que necesitemos examinar”, dijo. “Bernanke ha señalado algo de eso en el Banco [de Inglaterra].”
Una revisión interna realizada por la ONS el mes pasado encontró que su incapacidad para producir datos laborales fiables se debía a una falta sistemática de inversión y problemas con la estrategia y la cultura interna. La “inestabilidad” continua en los datos basados en la antigua encuesta laboral llevará tiempo mejorarla, dejando a los responsables de políticas e inversores sin una imagen clara del mercado laboral del Reino Unido.
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Altos funcionarios, incluido Andrew Bailey, gobernador del BoE, han advertido que los vacíos en los datos laborales del Reino Unido están dificultando el establecimiento de la política monetaria. Bailey enfatizó su frustración en su discurso de Mansion House en noviembre, advirtiendo que era un “problema sustancial – y no solo para la política monetaria – cuando no sabemos cuántas personas participan en la economía”.
La ONS ha estado trabajando durante el último año para aumentar el número de encuestados en la encuesta, la principal fuente de información sobre el estado del mercado laboral del Reino Unido. Una caída en la tasa de respuesta durante la pandemia primero obligó a suspender los datos basados en la encuesta de la fuerza laboral, luego a etiquetarlos como “estadísticas en desarrollo”.
Hillier dijo que es probable que el comité del Tesoro llame a Sir Ian Diamond, el estadístico nacional que supervisa la ONS, para discutir la situación. “Nos quedamos bastante atónitos por la carta que decía, de hecho, ‘no resolveremos esto hasta 2027’”, dijo.
En su carta al comité del Tesoro, Diamond dijo que no podía establecer un cronograma firme para la transición a la encuesta de la fuerza laboral “transformada” (TLFS), aunque añadió que su “ambición” era para 2026 en lugar de 2027.
Aunque los diputados quieren interrogar a Diamond, Hillier dijo que “no se trata de golpearlo en público, tanto como de cómo encontramos una solución a esto ahora – porque esto va a ser un gran problema”.
Las dificultades estaban dificultando la evaluación de problemas como el escaso crecimiento del Reino Unido, dijo. “Los responsables de políticas están volando a ciegas y esto está causando problemas reales, tenemos desafíos de productividad [y] no entendemos lo que está sucediendo”.
Había preguntas más amplias sobre los organismos públicos y su capacidad para modernizar sus sistemas dadas las limitaciones de financiación, dijo.
En su carta, Diamond, quien es el director ejecutivo de la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido, habló de “financiación básica estancada, presupuestos protegidos y efectos inflacionarios sustanciales” tras la revisión del gasto de 2021 del último gobierno conservador.
“Operar dentro de nuestro presupuesto en este contexto ha llevado a decisiones difíciles de priorización y la necesidad de ofrecer eficiencias y ahorros de costos en toda la organización”, escribió.
Hillier dijo: “Has visto esto con otros reguladores y otros organismos fuera del sector – se les pide hacer más, no se les da el dinero para hacerlo”.