China está intensificando su impulso para romper el control de Boeing y Airbus en el mercado de aeronaves, ya que el fabricante estatal del primer avión de pasajeros de fabricación nacional del país busca certificaciones para que pueda volar más allá de las fronteras de China.
El C919 de Comac, altamente subsidiado, que realizó su primer vuelo comercial en 2023, ya es utilizado en rutas domésticas por las tres grandes aerolíneas estatales de China: Air China, China Eastern Airlines y China Southern Airlines. A partir de este mes, China Eastern volará el C919 entre Hong Kong y Shanghai, su primera ruta comercial regular fuera del territorio continental de China.
Yang Yang, subdirector general de marketing y ventas de la compañía, dijo al Financial Times que la empresa tiene como objetivo que el avión de pasillo único esté volando en el sudeste asiático para 2026 y obtener la certificación europea tan pronto como este año.
“Esperamos operar más de los aviones a nivel nacional en China y identificar completamente cualquier problema antes de llevarlos al sudeste asiático”, dijo.
El C919 es un proyecto clave en la iniciativa del presidente Xi Jinping de que China avance en la cadena de valor tecnológico, con el objetivo final de desafiar el duopolio occidental de Boeing y Airbus.
Los problemas financieros de Boeing y los retrasos en las entregas, así como los problemas más amplios en la cadena de suministro de la industria que han dejado a Boeing y Airbus enfrentando escasez de motores y componentes, han afectado al sector de la aviación a nivel mundial y han ofrecido esperanzas a los recién llegados.
Según un pronóstico de Airbus de 2024, el mundo necesitará 42,430 nuevas aeronaves en las próximas dos décadas, aproximadamente el 80 por ciento de las cuales serán aviones de pasillo único. La consultora de aviación IBA predice que Comac puede aumentar su producción de C919, de los cuales se han entregado 16 a aerolíneas chinas hasta diciembre, de uno a 11 al mes para 2040, momento en el que podría entregar casi 2,000 unidades del avión.
Algunas aerolíneas en Asia han expresado interés en el C919, pero algunos ejecutivos dicen en privado que siguen siendo cautelosos.
“El soporte de mantenimiento es el principal problema”, dijo una persona cercana a TransNusa de Indonesia, que ya ha recibido tres de los aviones ARJ21 más pequeños de Comac y está considerando volar el C919.
El camino para que Comac obtenga la certificación en el extranjero, especialmente de la Agencia Europea de Seguridad Aérea, es también un desafío, según analistas.
“IBA no espera que el C919 sea certificado en Europa en el futuro inmediato”, dijo McDonald. “Europa tiene parámetros de certificación muy estrictos”.
Mientras tanto, la certificación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. probablemente se verá complicada por las tensiones entre EE. UU. y China.
Los reguladores de la UE y EE. UU. suelen ser el “estándar de oro” para otras autoridades globales, según David Yu, experto en la industria de la aviación en la NYU Shanghai.
En paralelo con su impulso con el C919, Comac también está desarrollando su primer avión de fuselaje ancho, el C929.
Sash Tusa, analista de aeroespacial y defensa con sede en el Reino Unido, dijo que si bien el C929 ofrece a China otra oportunidad para demostrar su avance tecnológico en el sector aeroespacial, es probable que el país siga dependiendo de motores extranjeros para aviones comerciales.
Para el C919, los componentes clave siguen siendo de fabricación occidental.
“Hasta ahora, [Comac] está construyendo aviones que son en su mayoría occidentales en valor, pero con estructuras chinas”, dijo Aboulafia. “Eso hace que la producción dependa de la disposición occidental para seguir proporcionando sistemas, y, dado un presidencia de Trump, no hay garantía de eso en absoluto”.
Comac probablemente no podrá obtener una “parte justa del mercado global” en la próxima década, dijo Tusa, pero proporcionará una importante “sustitución de importaciones” para las aerolíneas chinas.
“Airbus fabrica en China. Boeing no lo hace”, dijo. “Así que Comac entra como el segundo proveedor. La sustitución de importaciones no te convierte en un competidor. Eso te convierte en un acto de política estatal”.