Los niños tienen la oportunidad de estirar las piernas y desarrollar sus habilidades en el Día de Juego 2023 de la Fundación LA84 y el Fondo de Equidad en el Juego el 24 de junio de 2023 en el Campo Soboroff en Los Ángeles, California.
Miles de jóvenes en todo el país han regresado a la escuela, pero los estudiantes siguen luchando por adaptarse al regreso a la normalidad. La investigación nos muestra que los educadores y los responsables políticos pueden devolver la alegría a las escuelas al priorizar el deporte y el juego para construir un entorno de aprendizaje de apoyo. Uno en el que todos salimos ganando.
El papel del deporte y el juego va mucho más allá de la aptitud física. Impacta profundamente en la salud social y emocional de los estudiantes y en la conexión con la escuela. Al inculcar habilidades vitales para la vida, fomentar lazos sociales y promover el bienestar emocional, el deporte y el juego contribuyen a una experiencia educativa holística que nutre a individuos completos capaces de sobrepasar los desafíos de la vida y prosperar en diversas circunstancias.
Con los padres, educadores y administradores de vuelta a la escuela, no olvidemos que la pandemia de Covid-19 trajo consigo un nuevo conjunto de desafíos para los jóvenes, lo que llevó a una crisis de salud mental según declaró el Cirujano General de los EE. UU. a finales de 2021.
Aunque los problemas relacionados con la salud mental de nuestros niños habían surgido mucho antes de la pandemia, casi tres años de aislamiento y aumento del tiempo frente a pantallas, muerte e incertidumbre solo magnificaron el estrés, la ansiedad y la depresión de los estudiantes. Advertimos que esto era una emergencia creciente en la salud mental en las escuelas el año pasado, pero hoy está más claro. Los resultados publicados en febrero de la encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indicaron tendencias alarmantes. Casi 3 de cada 5 adolescentes (57%) dijeron sentirse “persistentemente tristes o desesperanzados”. Más del 40% de los chicos y chicas respondieron que se habían sentido tan tristes o desesperanzados en el último año que no podían realizar actividades regulares.
Según un informe de 2022 sobre el Estado de la Salud Mental Juvenil que encuestó a 2,000 padres, el 68% ha visto a sus hijos enfrentar desafíos mentales y emocionales significativos. Sin embargo, estudios recientes también han encontrado que el 60% de los jóvenes con depresión mayor no reciben tratamiento de salud mental, muchos de ellos jóvenes de color.
Estos hallazgos nos exigen no precipitarnos en la escuela con un enfoque singular en cerrar la pérdida de aprendizaje. En lugar de eso, busquemos acelerar oportunidades a través del deporte y el juego para ayudar a nuestros niños a reconectarse consigo mismos, con sus amigos y con sus tareas escolares.
El deporte y el juego tienen una gran importancia en la promoción del bienestar social y emocional y en la mejora de la conexión con la escuela para los estudiantes. Más allá de la mera actividad física, la participación en el deporte y el juego cultiva habilidades vitales para la vida y nutre relaciones interpersonales.
Los responsables políticos en todo el país han reconocido el valor del deporte y el juego en las escuelas y están avanzando en este marco. El senador estatal de California, Josh Newman, fue el autor del Recreo Diario para Todos, el Proyecto de Ley del Senado 291, que garantiza que los estudiantes tengan acceso a un recreo de 30 minutos para jugar sin estructura y que no se les pueda negar como forma de castigo.
La alegría y la espontaneidad inherentes al juego promueven la liberación emocional y la reducción del estrés. Participar en actividades recreativas permite a los estudiantes relajarse, aliviar la ansiedad y recargar sus facultades mentales. Esto, a su vez, los prepara para navegar mejor por las presiones académicas y las pruebas personales. Un estudio encontró que los niños de 6 a 8 años que hacían ejercicio con frecuencia tenían menos síntomas de trastornos depresivos graves dos años después.
Este mismo estudio encontró que el 73% de los padres creen que el deporte beneficia la salud mental de sus hijos. Participar en deportes enseña lecciones invaluables sobre trabajo en equipo, comunicación y perseverancia. A través de victorias y derrotas, los individuos aprenden a manejar el éxito y los contratiempos, construyendo resiliencia y aumentando la autoestima. Estas experiencias se traducen en la capacidad de hacer frente a desafíos fuera del campo deportivo, contribuyendo a un estado social y emocional equilibrado.
El deporte y el juego actúan como poderosos catalizadores para construir lazos sociales. Los estudiantes desarrollan un sentido de camaradería y propósito compartido en actividades colaborativas, derribando barreras y formando conexiones que trascienden las diferencias. Esta inclusividad mejora la sensación de pertenencia, que es vital para un entorno escolar positivo.
En un mundo cada vez más impulsado por interacciones digitales, la fisicalidad del deporte y el juego ofrece un contrapeso refrescante. Las interacciones cara a cara durante los juegos y el tiempo de juego nutren la inteligencia emocional y la empatía, enriqueciendo habilidades interpersonales que son esenciales para relaciones saludables en la escuela, y más adelante en la vida.
Aunque nunca ha sido más necesario en el entorno educativo, muchas escuelas públicas han desfinanciado los programas deportivos y ofrecen educación física mucho menos de lo que solían hacerlo. Eso refuerza el modelo de pago por jugar y deja fuera a los niños que menos tienen.
Nuestros datos muestran que a medida que aumenta el ingreso familiar en el condado de Los Ángeles, también lo hacen los niveles de actividad de los niños en el hogar. Los niños de hogares con ingresos inferiores a $35,000 al año juegan mucho menos que los niños de familias acomodadas, y no pueden acceder a los recursos que necesitan para estar activos.
Estos niños son nuestro futuro: ingenieros, músicos, maestros, cuidadores y líderes. El talento es universal, pero la oportunidad no lo es. Podemos mejorar la vida de los niños que están sufriendo al proporcionar acceso al poder transformador del deporte y el juego, y ayudar a cambiar un número significativo de sus destinos.
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Renata Simril es la presidenta y directora ejecutiva de la Fundación LA84, el legado de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles, y una líder nacional que aboga por el papel del deporte y el juego en el desarrollo positivo de los jóvenes.
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