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La Constitución dicta que el 119º Congreso comienza al mediodía en viernes.
Y el primer orden del día en la Cámara es elegir al funcionario constitucional para el poder legislativo: Presidente de la Cámara.
Solo la Cámara vota por el Presidente. Y la Cámara no puede hacer nada – repetiré eso, nada – hasta que elija un Presidente.
No puede juramentar a los Miembros hasta que la Cámara elija un Presidente y él o ella juren el cargo. El Presidente entonces jura al resto del cuerpo, en masa. Luego la Cámara debe adoptar un paquete de reglas para gobernar las operaciones diarias. Solo entonces la Cámara puede debatir proyectos de ley, votar y construir comités para audiencias.
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Si la Cámara no logra elegir un Presidente en la primera votación, debe proceder a una segunda votación.
Y así sucesivamente.
Considera por un momento que la Cámara nunca había tomado una segunda votación por el Presidente en un siglo antes de la pelea hace dos años. Se necesitaron cuatro votos para reelegir al fallecido Presidente de la Cámara Frederick Gillett, R-Mass., en 1923.
Lo pasado es prólogo para la Cámara. Considera cómo la Cámara consumió 15 rondas repartidas en cinco días antes de elegir al ex Presidente de la Cámara Kevin McCarthy, R-Calif., en enero de 2023. La Presidencia quedó vacante – y por lo tanto, la Cámara congelada – durante 22 días después de que los republicanos destituyeran a McCarthy nueve meses después. Los republicanos de la Cámara luego eligieron al líder de la mayoría de la Cámara Steve Scalise, R-La., como Presidente. Scalise retiró su nombre antes de que hubiera siquiera una votación en el suelo de la Cámara. Los republicanos de la Cámara luego eligieron al Rep. Jim Jordan, R-Ohio, para ser Presidente. Pero Jordan perdió tres votos consecutivos para Presidente en el suelo de la Cámara, perdiendo apoyo en cada votación. Los republicanos de la Cámara luego ungieron al líder de la mayoría de la Cámara Tom Emmer, R-Minn., como Presidente. Emmer se retiró horas después.
Fox News Digital habló brevemente con el ex Presidente Kevin McCarthy durante una rara aparición en Capitol Hill.
Los republicanos de la Cámara finalmente nominaron al Presidente de la Cámara Mike Johnson, R-La., para el cargo. El republicano de Louisiana ganó en el suelo. Pero algunos conservadores han estado decepcionados con Johnson desde entonces. Han señalado cómo manejó múltiples proyectos de ley de gastos provisionales desde noviembre pasado. No les gustó que permitiera un proyecto de ley en el suelo para ayudar a Ucrania. Se opusieron a que hiciera otro proyecto de ley de gastos provisionales en septiembre. Realmente no les gustó cómo trabajó con los demócratas en importantes proyectos de ley. Y luego estuvo el error del abrumador paquete de gastos provisionales de 1,500 páginas que el Sr. Trump y Elon Musk pulverizaron desde lejos en diciembre. Johnson luego hizo el trabajo de del Presidente electo Trump con otro paquete de gastos, que incluía un aumento del techo de deuda. Pero 38 republicanos de la Cámara abandonaron ese proyecto de ley.
Entonces, el mandato de Johnson ha sido accidentado. Y por eso está en la cuerda floja el viernes por la tarde durante la votación para Presidente. Todos en Capitol Hill están en vilo cuando se trata de concluir esto rápidamente.
Esto es lo que sucederá el viernes al mediodía:
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El Secretario de la Cámara en funciones, Kevin McCumber, presidirá hasta que la Cámara elija un Presidente. El primer orden del día es un “llamado de la Cámara”. Ahí es donde la Cámara establece cuántos de sus Miembros electos están allí, simplemente votando “presente”. La Cámara debería contar con 434 miembros: 219 republicanos y 215 demócratas. Debería haber una vacante. El ex Rep. Matt Gaetz, R-Fla., renunció en otoño – y dijo que no “pretendía” servir en el nuevo Congreso, a pesar de haber sido reelegido.
Observa si hay ausencias en ese llamado de la Cámara. Se dice que los demócratas que han tenido problemas de salud últimamente – incluidos los Reps. Raul Grijalva, D-Ariz., Dwight Evans, D-Penn., y la ex Presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, D-Calif., probablemente estarán allí. Pero la elección del Presidente se trata de matemáticas. Cuántos legisladores se presenten en la sala de la Cámara dictará los márgenes en la votación del Presidente.
Luego pasamos a los discursos de nominación. La próxima Presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara, Lisa McClain, R-Mich., nominará a Johnson para Presidente. El Presidente de la Cámara de la bancada demócrata, Pete Aguilar, D-Calif., nominará al líder de la minoría de la Cámara Hakeem Jeffries, D-N.Y. Luego, cualquiera puede poner el nombre de alguien en nominación.
Luego, la Cámara llama a los Miembros electos alfabéticamente. Cada Miembro se levanta y responde verbalmente, llamando a su elección por nombre. Los Reps. Alma Adams, D-N.C., Robert Aderholt, R-Ala., y el mencionado Aguilar son los primeros nombres en salir.
Pero los legisladores pueden votar por quien quieran. Eso incluye a personas que no son Miembros de la Cámara. Por eso ha habido votos emitidos a lo largo de los años por el fallecido Gral. Colin Powell, el Sen. Rand Paul, R-Ky., el ex Sen. Jeff Sessions, R-Ala., y el ex Contralor General de los Estados Unidos David Walker.
Esto es lo que Johnson – o cualquier otro – debe hacer para ganar la Presidencia:
El candidato ganador debe asegurar una mayoría absoluta de todos los Miembros que voten por un candidato por nombre.
Así que digamos que hay 434 miembros y todos votan por alguien por nombre. El número mágico es 218. Si Johnson obtiene los votos de los 219 republicanos, gana. Si Johnson obtiene 218 votos, también gana. ¿Pero 217? No hay suerte. En esas circunstancias, Johnson habría superado prospectivamente a Jeffries, 217-215 – con dos votos yendo a otros candidatos. Pero los “más votos” no ganan. 217 no es una mayoría absoluta de los Miembros de la Cámara que votan por alguien por nombre. La Cámara debe tomar OTRA votación para elegir a un Presidente.
Se dice que hay entre 12 y 17 republicanos que podrían votar por alguien que no sea Johnson. Y algunos republicanos están siendo esquivos sobre sus votos.
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Aquí hay algo para observar: Miembros que votan “presente”.
En lugar de votar por alguien que no sea Johnson, algunos republicanos pueden protestar simplemente votando “presente”. Un voto “presente” no cuenta en contra de Johnson.
Así que hagamos algo de matemáticas hipotéticas aquí:
Supongamos que 434 Miembros emiten votos. Jeffries asegura el apoyo de los 215 demócratas. Tres republicanos votan “presente”. En otras palabras, no votan por ningún candidato por nombre. Johnson obtiene 216 votos. Tiene la mayoría. Pero lo más importante, solo 431 Miembros votaron por alguien por nombre. 216 es una mayoría absoluta de 431. 434 no importa en estas circunstancias. Así que Johnson se convierte en Presidente.
Pero hay un peligro serio en que demasiados republicanos voten “presente”.
Considera este escenario:
Los 215 demócratas votan por Jeffries. Pero cinco republicanos votan “presente”. Johnson registra 214 votos. 429 Miembros emiten votos por alguien por nombre. El número mágico aquí es 215. ¿Adivina quién es Presidente? Jeffries. Logró una mayoría absoluta de todos los Miembros que votaron por un candidato por nombre.
Como dicen en las películas, “Juegas un juego muy peligroso, Sr. Bond.”
Con un margen tan estrecho en la Cámara, los republicanos están absolutamente jugando con fuego si se ponen demasiado astutos. Sí. Algunos conservadores podrían no querer reelegir a Johnson como Presidente. Pero ciertamente no quieren a Jeffries.
Así que es difícil decir qué pasará el viernes por la tarde. Si la Cámara duda demasiado, esto podría retrasar la certificación del voto del Colegio Electoral el lunes. La Cámara y el Senado deben reunirse en una Sesión Conjunta del Congreso el 6 de enero para certificar los resultados de las elecciones. ¿Sin Presidente de la Cámara? No hay Sesión Conjunta.
Pero algo más probablemente se desarrollará si esto se prolonga. Los leales a Johnson y los republicanos moderados están hartos de los ideólogos de derecha, la Freedom Caucus y otros autónomos. Espera una pelea total entre esas dos facciones si los republicanos luchan por elegir un Presidente.
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Y como escribimos anteriormente, lo pasado es prólogo.
Una batalla prolongada por la Presidencia sirve como prólogo para las inminentes luchas internas entre los republicanos cuando se trata de gobernar. Eso sin mencionar la implementación de una única plataforma de la agenda del Presidente electo Trump.