El actor nacido en Accrington está actualmente apareciendo en el musical Spend Spend Spend en el famoso lugar de Manchester.
“Estoy tan orgulloso de estar de nuevo en este teatro”, dijo. “Realmente es donde todo comenzó para mí. Sería en 1985 o 86 y me trajeron a ver a Edward II dirigida por Nicholas Hytner con Ian McDiarmid, Michael Grandage e Iain Glen, estos actores increíbles. No podía creer lo que había visto. Era tan cristalino y tan bellamente hecho. Sabía en ese momento que esto era lo que quería hacer.
Joe Alessi“Corta a cuantos años después y terminé consiguiendo mi primer trabajo aquí y ahora he vuelto ocho o nueve veces desde entonces. Este teatro realmente es uno de esos lugares especiales. Todo el edificio está orientado hacia el espectáculo. Se siente como una familia extendida.”
La carrera de Joe lo ha visto actuar en el West End y en Broadway, así como disfrutar de numerosos roles en la televisión, incluyendo al pedófilo de Coronation Street Kel Hinchley. No está mal para el hijo del sastre de Accrington.
“Inicialmente no tenía idea de hacer de la actuación mi carrera”, dijo. “Trabajé en Blackburn en la tienda de ropa de hombre Lord John donde comencé como asistente de ventas y terminé convirtiéndome en el gerente.
“Mi subgerente Julie y su madre Maureen estaban involucradas en el Blackburn Arts Club y Maureen seguía invitándome. No estaba interesado, pero luego me atrapó diciendo la línea clásica, ‘hay muchas chicas allí’.
“Realmente lo disfruté y seguían diciéndome que era muy bueno y que debería considerar llevarlo más lejos.
“A diferencia de la mayoría de mis amigos en ese momento que estaban casados o tenían hijos y una hipoteca, yo todavía vivía en casa, así que renuncié a mi trabajo y me inscribí en un nuevo curso de teatro de dos años en el Colegio de Accrington y Rossendale.”
El curso – dirigido por Martin Cosgrif – se convirtió instantáneamente en un semillero de nuevos talentos, demostrando ser el punto de partida para muchos nombres conocidos, incluyendo a Julie Hesmondhalgh, Mina Anwar, Connie Hyde, Dominic Brunt y Lee Ingleby.
“Cuando fui a la universidad todo era nuevo para mí”, dijo Joe. “Me sentí muy parecido a Rita en Educando a Rita; todo sucedió por accidente.
“Tuve la suerte de conocer a Martin Cosgrif, a quien lamentablemente perdimos durante Covid. Era increíble. Nos preparó para las audiciones en las escuelas de teatro, teníamos nuestras piezas de audición tan bien preparadas que las escuelas se ponían en contacto con él y le preguntaban qué estaba pasando en Accrington..”
Joe recibió ofertas de tres de las principales escuelas de teatro del país – LAMDA, Bristol Old Vic y Webber Douglas.
“Todavía tuve que ir al Ayuntamiento de Preston y hacer otra audición para intentar obtener una beca. Fue extraño.”
Joe Alessi (izquierda delantera) y el elenco de Spend Spend Spend (Foto: Helen Murray)Joe recibió una beca completa y también una beca de manutención que le permitió ir a LAMDA y su carrera despegó.
Ha trabajado en algunos de los teatros más importantes del país y también en la RSC, pero el Royal Exchange claramente tiene un lugar especial en su corazón.
“Hicimos Animal Crackers aquí, que se convirtió en un gran éxito”, dijo. “Ese espectáculo fue muy especial para mí y abrió muchas puertas.”
Basado en los Hermanos Marx, el espectáculo se trasladó al West End donde Joe fue nominado a un Premio Olivier por su interpretación de Chico Marx.
“Es increíble que se pueda trazar una línea directa desde que vi a Edward II hasta Animal Crackers y todos los otros espectáculos que he hecho en el Royal Exchange hasta hoy”, dijo.
Spend Spend Spend, la producción actual, está basada en la historia de Viv Nicholson, quien junto con su esposo ganó £150,000 en las apuestas de fútbol y lo gastó inmediatamente.
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Reseña: Spend Spend Spend en el Royal Exchange
“Es un gran espectáculo”, dijo Joe, “hay mucho que asimilar. Rachel Leskovac y Rose Galbraith son los dos personajes principales como Viv la narradora y la Viv más joven, pero el resto del elenco también tiene que contribuir para que la cosa funcione. “Funciona como una máquina bellamente engrasada y va como un rayo. Se siente como si apenas estuvieras en el escenario cuando estás tomando tus reverencias. Es una historia hermosa y agridulce.”
Joe es un gran contador de historias y el tiempo en su compañía vuela.
“Hice Breve Encuentro en Nueva York y estábamos en este teatro de moda en Brooklyn”, recuerda. “En la primera fila de la audiencia estaba Lou Reed sentado junto a Laurie Anderson.
“Regresamos al año siguiente con el espectáculo, esta vez a Broadway. En realidad estábamos en el antiguo club nocturno Studio 54, que había vuelto a ser un teatro.
“Antes del espectáculo, el elenco fingiría ser acomodadores y caminarían entre la audiencia y me encontré cara a cara con David Bowie. Ahora, si pudiera conocer a Iggy Pop, tendría la trinidad sagrada!”
Fue mientras hacía Animal Crackers en el Royal Exchange que Joe recibió una de sus invitaciones más extrañas.
“Recibí una carta de la BBC enviada a casa en Accrington con un contrato dentro para aparecer en el programa In Tune de Radio 3 para tocar la Elegía de Rachmaninov en mi bemol menor – en el trombón”, dijo.
“En Animal Crackers toqué el trombón – pero solo tres notas para significar el remate de una broma. Pensé que debía ser alguna especie de truco publicitario, pero ninguno del elenco sabía nada al respecto, el equipo de marketing tampoco y ni siquiera mi agente tenía idea.
“Llamé al productor de Radio 3 y le dije que estaba un poco confundido.
“Él dijo ‘tú eres Joe Alessi, ¿verdad?’ a lo que le respondí que sí. Luego dijo ‘Joe Alessi, ¿trombonista principal de la Orquesta Filarmónica de Nueva York?’
“Resulta que estaba dando una clase magistral en el RNCM al mismo tiempo que estábamos poniendo en escena Animal Crackers y como había hecho algunas obras de radio, cuando enviaron el contrato mi dirección estaba en el sistema.”
Varios años después, Joe tuvo la oportunidad de conocer a su homónimo en Nueva York.
El elenco de Spend Spend Spend (Foto: Helen Murray)“Nos encontramos para almorzar y se rió a carcajadas cuando le conté sobre que me ofrecieron un espacio en Radio 3”, dijo. “Me invitó a un ensayo. Estaba en el Lincoln Centre el día de Navidad, la única persona en la audiencia – la Orquesta Filarmónica de Nueva York estaba tocando solo para mí.
“Fue otra de esas grandes coincidencias que todo comenzó con el Royal Exchange.”
Joe claramente es alguien que ama ser actor, pero admite que tiene un gran arrepentimiento.
“Aunque encontré lo que amo hacer en la vida, tengo un gran arrepentimiento de no haber seguido a papá en la sastrería”, dijo.
El papá de Joe, Giuseppi, hacía trajes para celebridades y deportistas desde su pequeña tienda en Derby Street en Accrington y seguía trabajando hasta su muerte a los 82 años en 2015.
“Mi papá seguía diciendo ‘¿por qué no vienes a la tienda’ pero simplemente no me interesaba. Me encantan la ropa y la moda. Cocinar y la moda son mis grandes pasiones en la vida. Me hubiera encantado ser sastre y me di cuenta demasiado tarde.
“Nunca se lo dije a mi papá y ese es un gran arrepentimiento. Tengo un brazalete negro tatuado que hice como penitencia cuando falleció. Una vez católico aunque no practicante, nunca se pierde la culpa.”
Pero Joe claramente disfruta siendo parte de una profesión notoriamente poco confiable.
“Simplemente estoy feliz siendo un actor que trabaja”, dijo. “Es un trabajo que me encanta hacer, pero a lo largo de los años también he aprendido cuándo decir que no a las cosas cuando no son adecuadas para mí. Estoy cómodo con lo que soy.
“De todos modos,” se rió. Siempre habrá papeles para mí porque soy un buen actor…..”
Spend Spend Spend está en el Royal Exchange, Manchester hasta el sábado 11 de enero. Detalles en www.royalexchange.co.uk
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