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En Recuerdos, la sección de apertura de la inquietante novela en historias de Hiromi Kawakami, una mujer describe su mundo. Aunque pacífico y ordenado, es un lugar inquietante y extraño: las personas son creadas en fábricas a partir de ADN animal, luego viven vidas sorprendentemente breves, creciendo hasta la adultez en unos pocos años y a menudo muriendo jóvenes. La memoria, tanto personal como histórica, es fragmentaria y, en el caso de los recuerdos de la infancia, activamente reprimida. Mientras tanto, las ansiedades de la sociedad se centran en preservar a los niños que la mujer ayuda a criar y la diversidad biológica que encarnan: como uno de los personajes declara, “Si perdemos a los niños, ese es el fin del mundo”.
Este espectro de declive genético y extinción acecha en las 14 historias que componen Bajo el Ojo del Gran Pájaro. En una, los hombres, ahora extraordinariamente raros debido a su fragilidad genética, son asignados para reproducirse con mujeres particulares; aunque “se casan” con ellas, la cuestión del consentimiento nunca es invocada. En otra, uno de los personajes reflexiona que, “como especie, simplemente no tenemos lo necesario”.
A pesar de este hilo conductor, la conexión entre las diferentes historias no es clara al principio. En lugar de eso, al cambiar entre personajes y marcos temporales, cada sección parece ofrecer un vistazo a un futuro nuevo y recién aterrador. Sin embargo, gradualmente comienza a emerger una historia más grande. Después de un largo período de disminución de la población debido a la fertilidad en declive, se ha hecho un intento desesperado por salvar a la humanidad dividiéndonos en comunidades separadas, cada una bajo la supervisión de “observadores”, criados y entrenados por IA conocidas como madres. Dentro de estas comunidades “se levantarían todos los tabúes reproductivos” con la esperanza de impulsar la evolución humana provocando “mutaciones en una escala de tiempo mucho más corta que en cualquier proceso evolutivo anterior”.
Las IA diseñadas para cuidarnos continúan evolucionando y finalmente se fusionan con humanos y otros animales
Este plan funciona, al menos por un tiempo. La humanidad comienza a cambiar, produciendo individuos con la capacidad de escanear y controlar las mentes de otros, así como personas con ojos adicionales, o la capacidad de respirar a través de branquias o de fotosintetizar. Mientras tanto, las IA diseñadas para cuidarnos también continúan evolucionando y finalmente se fusionan con humanos y otros animales.
Hay momentos en los que el retrato de la evolución de poderes psíquicos en un futuro postapocalíptico de Bajo el Ojo del Gran Pájaro recuerda a la corriente de ciencia ficción de los años 60 y 70 que produjo libros como Donde Tarde Cantan los Pájaros Dulces de Kate Wilhelm. De manera similar, la estructura no lineal y en mosaico de la novela recuerda a novelas recientes, como Cómo Alcanzamos en la Oscuridad de Sequoia Nagamatsu, que han utilizado narrativas discontinuas para explorar la transformación de la sociedad humana por el cambio climático y otros factores estresantes.
Sin embargo, como su voz nauseabundamente infantil y sin afecto – maravillosamente capturada por la traductora Asa Yoneda – sugiere, la verdadera preocupación de la novela no es con las particularidades de los mundos que retrata, sino con las formas en que la naturaleza humana y la sociedad cambian y se alteran a medida que nuestros cuerpos y mentes cambian.
Algunas de estas transformaciones nos afectan de maneras inesperadas: debido a que los humanos bendecidos con la capacidad de fotosintetizar ya no tienen que competir por la comida, gradualmente pierden interés el uno en el otro y caen en la dormancia. En otros momentos los impulsos atávicos toman el control: en uno de los momentos más impactantes del libro, una cepa entera de humanidad es aniquilada por un observador que se siente abrumado por el asco ante lo que considera su apariencia repulsiva y su amor animal. Las ideas de identidad propia y autonomía corporal comienzan a desmoronarse. En Narcisi, la clonación difumina la noción de individualidad de maneras que desafían la gramática (“Cumplimos quince años, y el más bajo de mí creció rápidamente”). En otras historias, las personas aprenden a entrar y habitar las mentes de otros, con resultados catastróficos.
En sus etapas finales, Bajo el Ojo del Gran Pájaro se dobla sobre sí misma, sugiriendo que este futuro lejano también podría ser el pasado, o al menos que el final que conjura podría de hecho ser un nuevo comienzo. Al hacerlo, ofrece una poderosa corrección a la suposición de la primacía humana, recordándonos en cambio que no somos el punto final en el proceso de evolución, sino simplemente un eslabón en una cadena mucho más larga.
Bajo el Ojo del Gran Pájaro de Hiromi Kawakami, traducido por Asa Yoneda, es publicado por Granta (14,99 £). Para apoyar a The Guardian y The Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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