Donna J. Nicol, autora de un libro sobre Claudia Hampton, la primera mujer negra en servir en la junta directiva de Cal State.
Fue la foto de una mujer negra vestida con la indumentaria universitaria lo que llamó la atención de Donna J. Nicol.
“Fideicomisaria Claudia Hampton”, decía la leyenda, “nombrada por Reagan.”
Nicol, decana asociada en Cal State Long Beach que estudia la historia del racismo y el sexismo en la educación superior, quedó atónita. Ronald Reagan, como gobernador, se opuso al transporte escolar obligatorio como herramienta de desegregación escolar y, como presidente, intentó deshacer las políticas de acción afirmativa en el lugar de trabajo. ¿Cómo podía ser, se preguntaba Nicol, que él nombrara a la primera mujer negra para formar parte de la junta directiva de la Universidad Estatal de California? ¿Y qué hizo Hampton una vez que llegó allí?
“Mujer negra en la junta: Claudia Hampton, la Universidad Estatal de California y la lucha por salvar la acción afirmativa”, el libro reciente de Nicol, responde a esas preguntas y otras sobre el período de dos décadas de Hampton en la junta de fideicomisarios. Antes de su nombramiento en CSU, Hampton trabajó para hacer cumplir las órdenes de desegregación en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y obtuvo un doctorado de la Universidad del Sur de California. Se elevó a la junta de CSU cuando una oportunidad de reunirse con el secretario de educación de entonces-Gob. Reagan se convirtió en un proceso informal de selección para un puesto en la junta. (Según lo que Nicol puede determinar, solo se encontró con Reagan una vez, un encuentro que Hampton describió como agradable.)
El libro sigue la aparición de Hampton como una táctica maestra y una diplomática hábil en la junta de fideicomisarios de Cal State. Inicialmente excluida de las llamadas telefónicas informales y reuniones en las que los miembros de la junta discutían asuntos de CSU fuera de los horarios regulares de las reuniones, escribe Nicol, Hampton intercambiaba votos con los fideicomisarios para ganar influencia. Con el tiempo, comenzó a invitar a los miembros de la junta a cenar para asegurarse de tener voz en decisiones importantes, una práctica que continuó como presidenta de la junta. Hampton también resistió el racismo sutil (y no tan sutil) para ganar apoyo para políticas que beneficiaban a estudiantes de color de bajos ingresos.
Aunque al principio era escéptica sobre el enfoque de Hampton a la política de la junta, Nicol llegó a entenderla como una pragmática que trabajaba dentro de las normas raciales y de género de la época para ejercer poder en una junta dominada por hombres blancos, ricos y conservadores.
“Me di cuenta de lo genial que era”, dijo Nicol. “Cuando se convirtió en presidenta de la junta, tenía una estrategia de dejar que sus partidarios hablaran primero, y luego sus oponentes tenían que defenderse después. Todo fue estratégico.”
Nicol también detalla el trabajo de Hampton para implementar, monitorear y garantizar financiamiento para programas de acción afirmativa. Poco después de la muerte de Hampton, los votantes de California aprobaron la Proposición 209, una medida de 1996 que prohíbe a las entidades estatales usar raza, etnia o sexo como criterios en áreas como la educación pública y el empleo.
Pero el legado de Hampton todavía se siente en CSU y más allá, escribe Nicol. CSU creó el programa de becas State University Grant después de que Hampton argumentara que los aumentos en las tarifas estudiantiles deberían compensarse con más ayuda basada en las necesidades. Una beca estudiantil nombrada en su honor está dirigida a estudiantes de los Ángeles desatendidos. La Academia de Matemáticas y Ciencias de California, una prestigiosa escuela secundaria pública que fue idea de ella, sigue operando en el campus de Cal State Dominguez Hills.
Nicol se cuenta entre los muchos estudiantes que se beneficiaron de la defensa de Claudia Hampton. Asistió a un programa de enriquecimiento para estudiantes afroamericanos de secundaria en Cal State Dominguez Hills y recibió una beca de la Universidad Estatal para cursar su maestría en Cal State Long Beach. Hoy, Nicol es decana asociada de personal y currículo en la Facultad de Artes Liberales de Long Beach.
Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.
Escribe sobre un par de incidentes en los que Hampton utilizó habilidades diplomáticas astutas mientras estaba en la junta de fideicomisarios de Cal State. ¿Te importaría guiarnos a través de un ejemplo o dos de esas estrategias?
Ella estaba en silencio (en las reuniones de la junta) durante su primer año. No hablaba, porque usaba ese tiempo para evaluar quiénes eran los jugadores de poder, quiénes eran las personas que tenían el capital. Y así, cuando los identificó, dijo: “Tengo que intercambiar votos con ellos.”
Uno de sus primeros nombramientos fue estar en el Comité de Organización y Reglas. La gente lo trataba como un comité desechable, pero ella era la presidenta, y así decidió: “Voy a aprender todas las políticas de la junta de principio a fin.”
Antes de fallecer en (1994), pidió una regla muy específica, que es responsabilizar a los presidentes por la implementación de la acción afirmativa. Lo que quería asegurar era que alguien además del gerente intermedio, que sería el oficial de acción afirmativa, fuera responsable de asegurarse de que no se quedaran cortos en sus objetivos de acción afirmativa.
Claudia Hampton enfrentó tanto racismo sutil como manifiesto que desafiaba la legitimidad de su papel en la junta. ¿Cuáles son algunos ejemplos de la discriminación que experimentó y cómo logró superar esa oposición?
Se presumía que era incompetente, porque era una mujer negra que llegaba a la junta, aunque de hecho tenía un doctorado al llegar.
Tenías un fideicomisario llamado Wendell Witter. Esto es unos años después. Están discutiendo sobre la acción afirmativa. Y él grita: “Dios mío, hay un n— en el montón de leña”. Así que ella se sorprende por todo esto, y todos los hombres en la junta, dice ella, también están molestos. Y Wendell Witter mira a su alrededor como diciendo, “Bueno, ¿qué hice? Es solo una expresión.
Hampton tenía mucha experiencia en administración en (Los Angeles Unified), y trabajó explícitamente en relaciones raciales dentro del entorno K-12. Cuando llegó a la junta, en lugar de gritarle a Witter por lo que había dicho, le dijo al presidente de la junta en ese momento: “Hablaré con él individualmente. Tú sigue con esa reunión”. Y así, los hombres en la junta empezaron a apoyarla, porque la veían como una moderada política, porque tenía todo el derecho en ese momento de decirle lo que había dicho.
Ayúdame a entender las victorias que Hampton finalmente logró con respecto a la acción afirmativa y políticas relacionadas.
El gobernador de California, Jerry Brown, realmente era un oponente de la acción afirmativa. Decía que la apoyaba, pero luego, cuando se trataba de financiamiento, apoyaba (Programas de Oportunidades Educativas, o EOP, que ayudan a estudiantes de bajos ingresos y otros subrepresentados que asisten a un campus de CSU), pero no (financiaba) la acción afirmativa estudiantil (en admisiones) o la acción afirmativa de facultad y personal (en contratación). Hampton ejerció mucha presión sobre Jerry Brown. Lo llamaba en las reuniones y le decía: “¿Y qué pasa con tu compromiso con estos principios?” (Hampton finalmente usó su posición en la junta para garantizar financiamiento para programas piloto de acción afirmativa estudiantil durante un período de recortes presupuestarios a fines de la década de 1970.)
Hubo una actualización en los estándares de admisión para estudiantes (en la década de 1980). Y les dijo a las personas, ‘Sí, vamos a aumentar los estándares de admisión, pero lo que vamos a hacer es asegurarnos de que haya suficiente dinero de EOP que prepararía a los estudiantes en áreas de bajos ingresos para asegurarnos de que pudieran cumplir con esos estándares.’ Se enfocó particularmente en el hecho de que Los Ángeles Unified y San Francisco Unified tenían estos grandes números de estudiantes de color y estudiantes de bajos ingresos, pero no tenían acceso a cosas más allá de la lectura, escritura y aritmética. No tenían acceso a un club de drama o todas esas cosas. Así que se aseguró de que CSU pusiera fondos para ayudar a apoyar (esa programación).
El éxito de Hampton y otros defensores de la acción afirmativa fue efímero debido a la aprobación de la Proposición 209, que prohibió a los gobiernos estatales y locales considerar la raza y otros factores en la educación pública. ¿Cuáles fueron las fuerzas que llevaron a la Proposición 209?
Tienes la recesión que ocurrió en la década de 1990. Dondequiera que haya una recesión y una desaceleración económica, ves un aumento en la violencia racial o el ánimo racial. Así que eso es una gran parte de ello. La otra parte son los disturbios de Los Ángeles de 1992 porque la gente dice, ‘Bueno, no merecen la acción afirmativa, porque mira cómo se están comportando en las calles.’ Esa es la idea. Y luego también tienes, en 1994, la Proposición 187, que tiene que ver con estudiantes indocumentados.
Así que tomas todas esas cosas: la recesión, los disturbios de Los Ángeles, la Proposición 187. Luego, además de eso, tienes (Ward Connerly, miembro del regente de la Universidad de California, que defendió la Proposición 209) como este hombre negro que se convierte en el rostro público del movimiento antiacción afirmativa. (Connerly ha dicho que tiene ascendencia nativa americana, negra y blanca.) Él está potenciando el debate sobre si la acción afirmativa es algo bueno o no. Así que eso es realmente lo que llevó a su desmoronamiento.
Nos encontramos ahora en un momento en el que una reciente decisión de la Corte Suprema de EE.UU. ha puesto fin efectivamente a la práctica de las admisiones universitarias conscientes de la raza. ¿Hay lecciones de la vida de Hampton que sientes que son aún más relevantes hoy en ese contexto?
Creo que tener diversidad en nuestras juntas es realmente importante porque la diversidad conduce a mejores políticas. A menudo pensamos en la diversidad como algo para sentirse bien, para que las personas se sientan incluidas y parte de algo inclusivo. Hablamos de representación, pero la representación es más que tener dos o tres personas de este grupo aquí; Se trata realmente de tener diferentes perspectivas para que puedas redactar mejores políticas.
Si miras la junta de CSU, es más diversa de lo que era, pero ¿refleja lo que está sucediendo en el terreno con los estudiantes? Estoy en CSU Long Beach, y tenemos una población latina mucho más grande de la que está representada en la junta.
Siempre digo que el proyecto americano se ha construido sobre el racismo, y no reconciliamos eso. Y Hampton simplemente aborda el problema de una manera diferente a los demás. Fui criada en la tradición negra radical. Así que tuve que llegar a un acuerdo con este lado pragmático — que necesitamos lo pragmático y necesitamos lo radical al mismo tiempo. Necesitas lo radical para elevar la conciencia de las personas, pero necesitas lo pragmático para convertirlo en política y algo que tenga un legado.
También creo que Hampton — su historia, su vida, lo que hizo por la junta — realmente demuestra, de muchas maneras, la ignorancia de la gente sobre cómo trabajan los fideicomisarios. Son súper poderosos, pero son súper inadvertidos. Son nombrados por los gobernadores, y no son responsables ante el público.