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Por Brian Thevenot y Ned Randolph
NUEVA ORLEANS (Reuters) – Un veterano del ejército de los Estados Unidos que condujo un camión hacia una multitud de celebrantes del Año Nuevo en Nueva Orleans había jurado lealtad al Estado Islámico, pero actuó solo en el ataque que mató al menos a 14 personas, dijo el FBI el jueves.
El sospechoso, a quien el FBI dijo que fue abatido en el lugar después de disparar a la policía, ha sido identificado como Shamsud-Din Jabbar, un texano de 42 años que una vez sirvió en Afganistán.
Condujo desde Houston hasta Nueva Orleans el 31 de diciembre. En la mañana del ataque, entre la 1:29 a.m. y las 3:02 a.m., publicó cinco videos en Facebook en los que dijo que apoyaba al Estado Islámico, el grupo militante islámico con combatientes en Irak y Siria, dijo el FBI.
La masacre en el famoso distrito nocturno de Bourbon Street en Nueva Orleans durante una celebración de vacaciones ha marcado un comienzo inquietante del nuevo año en los Estados Unidos, con funcionarios de aplicación de la ley en todo el país prometiendo una seguridad reforzada para los próximos eventos públicos.
En su primer video, Jabbar dijo que anteriormente había planeado hacerle daño a su familia y amigos, pero le preocupaba que la cobertura mediática no se centrara en la “guerra entre los creyentes y los incrédulos”, dijo el subdirector adjunto del FBI Christopher Raia en una conferencia de prensa.
Jabbar también dijo en los videos que se unió al Estado Islámico antes del verano pasado y proporcionó su testamento final, dijo Raia.
“Este fue un acto de terrorismo”, dijo Raia. “Fue premeditado y un acto malvado.” El FBI aún estaba investigando el “camino hacia la radicalización” de Jabbar, pero la evidencia revisada hasta ahora mostraba que claramente estaba inspirado por el Estado Islámico, dijo Raia.
Los legisladores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos fueron informados en una sesión informativa por David Scott, director asistente de la división de contraterrorismo del FBI, que Jabbar no estaba en ninguna lista de vigilancia del gobierno y el buró no había encontrado evidencia de que fuera dirigido por algún individuo o grupo extranjero.
Las imágenes de video de vigilancia mostraron a Jabbar colocando dos artefactos explosivos improvisados en neveras unas horas antes del ataque en intersecciones alrededor de Bourbon Street, el popular destino turístico de Nueva Orleans donde ocurrió el ataque, dijo Raia. Ambos fueron desactivados en el lugar.
Otras personas fueron vistas en video mirando las neveras, quienes los investigadores ahora creen que eran simples transeúntes curiosos, no cómplices.
Los funcionarios de Nueva Orleans dijeron que el juego de fútbol universitario Sugar Bowl que estaba programado para el miércoles en una tradición del Año Nuevo tendría lugar el jueves por la tarde, y Bourbon Street fue reabierta al público poco después. La ciudad se está preparando para semanas de celebraciones de Mardi Gras que comienzan el 6 de enero, y también será sede del Super Bowl de la National Football League el próximo mes, con los funcionarios de la ciudad prometiendo una seguridad reforzada para los eventos concurridos.
El FBI dijo que no parecía haber un vínculo entre el ataque en Nueva Orleans y el incidente en Las Vegas el mismo día en el que un Tesla alquilado lleno de bombonas de gasolina y grandes morteros de fuegos artificiales explotó en llamas fuera del Hotel Internacional Trump en Las Vegas, justo semanas antes de que el presidente electo Donald Trump regrese a la Casa Blanca el 20 de enero. El conductor del Tesla, un soldado en servicio activo del Ejército de los Estados Unidos, se disparó fatalmente momentos antes de la explosión, dijo la policía de Las Vegas.
Dos policías se encontraban entre los heridos en Nueva Orleans, heridos por disparos del sospechoso durante el ataque, que tuvo lugar apenas tres horas después del nuevo año en el histórico Barrio Francés. Al menos 14 personas y el sospechoso murieron, dijo el FBI, y 35 resultaron heridas.
Entre las víctimas se encontraba la madre de un niño de 4 años que acababa de mudarse a un nuevo apartamento después de ganar un ascenso en el trabajo, una empleada financiera de Nueva York y una estudiante atleta consumada que estaba visitando su hogar por las vacaciones, y una aspirante a enfermera de 18 años de Mississippi.
Los testigos describieron una escena aterradora.
“Había gente por todas partes”, dijo Kimberly Strickland de Mobile, Alabama, en una entrevista. “Solo escuchaste este chillido y el acelerón del motor y este gran impacto fuerte y luego la gente gritando y escombros – solo metal – el sonido de metal crujiente y cuerpos.”
Una evaluación de las autoridades policiales de Luisiana y Nueva Orleans en diciembre encontró que no había una “amenaza creíble” para los eventos de la ciudad que celebraban el año nuevo.
Las autoridades de otras ciudades de los Estados Unidos dijeron que habían aumentado la seguridad, incluyendo en la Torre Trump y Times Square en la ciudad de Nueva York, agregando que no había amenazas inmediatas.
En Washington, la policía también dijo que habían aumentado su presencia mientras la capital se prepara para albergar tres eventos importantes este mes: la certificación del 6 de enero del Congreso sobre la victoria presidencial de Trump, el funeral de estado del 9 de enero del ex presidente Jimmy Carter y la inauguración de Trump el 20 de enero.
BANDERA DEL ESTADO ISLÁMICO
El FBI dijo que se encontró una bandera del Estado Islámico en el enganche del remolque del camión alquilado utilizado en el ataque de Nueva Orleans.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, condenó lo que llamó un acto “despreciable”.
“Vamos a seguir persiguiendo implacablemente a ISIS y otras organizaciones terroristas donde quiera que estén, y no encontrarán refugio seguro aquí”, dijo Biden, refiriéndose al Estado Islámico.
Las autoridades federales también están investigando un incendio que se desató temprano el miércoles en una casa alquilada a través de Airbnb en el vecindario de St. Roch en Nueva Orleans. Se creía que Jabbar estaba alojado en esa dirección, y los investigadores estaban examinando dos computadoras portátiles vinculadas a Jabbar encontradas allí, dijo Joshua Jackson, un agente especial de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, a los reporteros. También estaban examinando tres teléfonos celulares conectados a Jabbar.
Jackson dijo que parecía que el incendio se inició después de que Jabbar fuera asesinado, pero los funcionarios estaban investigando si se encendió utilizando un dispositivo con temporizador.
Los registros públicos mostraron que Jabbar nació en Beaumont, una ciudad a unas 80 millas (130 km) al este de Houston, donde trabajaba en bienes raíces.
Jabbar estuvo en el Ejército de los Estados Unidos desde marzo de 2007 hasta enero de 2015 y luego en la Reserva del Ejército desde enero de 2015 hasta julio de 2020, dijo un portavoz del Ejército. Estuvo desplegado en Afganistán desde febrero de 2009 hasta enero de 2010 y tenía el rango de sargento de estado al final de su servicio.
El Estado Islámico es un grupo militante musulmán que una vez impuso un reinado de violencia sobre millones de personas en Irak y Siria hasta que colapsó tras una campaña militar sostenida por una coalición liderada por los Estados Unidos. Incluso después de debilitarse en el terreno, el Estado Islámico ha continuado reclutando simpatizantes en línea, dicen los expertos.
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