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Cuando la explosión sacude East Harlem en Nueva York una mañana en 2008, Royal Davis está adormilado en un ataúd, sintiendo comezón en la cara detrás de una prótesis mientras los estudiantes filman una película de zombies en su salón fúnebre. La veterana detective Mary Roe está arrestando a un hombre sin hogar que acaba de presentarle a un banco una nota de rescate. Y el aspirante a cineasta Felix Pearl está luchando por dormir en la casa de vecinos de varias familias que llama hogar antes de que su habitación comience a “vibrar” y sea arrojado contra la pared, su nariz explotando con sangre.
La explosión proviene de un edificio de cinco pisos que ha colapsado cerca, envolviendo todo en polvo acre. Mientras las sirenas lloran y los helicópteros planean “como pequeñas arañas negras bajo el cielo tumultuoso”, el elenco de Price se moviliza. Royal, al percatarse de que la muerte puede estar en la mente de los espectadores, recluta a su hijo para repartir tarjetas de presentación. Mary comienza a buscar a los desaparecidos. Felix agarra su cámara para filmar: un hombre gritando al tráfico que se aproxima, otro rezando junto a una ambulancia, una mujer muda cubierta de ceniza parada con su perro aullando.
Richard Price sigue la acción con una mirada itinerante propia, moviéndose de una escena corta a otra mientras narra los días que siguen. Es un enfoque cambiante y centrado en el diálogo que ha caracterizado gran parte de la obra cruda del neoyorquino, con créditos de guion que incluyen The Color of Money y múltiples episodios de The Wire. Sus excelentes novelas han abordado la juventud del Bronx (The Wanderers), el comercio de drogas (Clockers) y las investigaciones de asesinatos (Lush Life); el crimen a menudo está en el centro, pero Price generalmente está menos interesado en el acto en sí que en su impacto en la sociedad y en el implacable torbellino de las calles. Escribir sobre policías, ha dicho, es “como tener un pase de backstage para el mejor espectáculo de la Tierra”.
Price nos pone en medio de todo, narrando un trauma comunitario que también podría ofrecer a sus personajes un nuevo comienzo
Así que mientras el derrumbe del edificio plantea preguntas – un personaje se pregunta si podría ser “mierda terrorista”, mientras que los lectores británicos pensarán en el desastre de Grenfell – Price simplemente hace que un policía revele una explicación sombríamente mundana por mensaje de texto: “Edificio de mierda de más de 100 años vs. vibraciones de excavaciones de extensión del metro subterráneo / durante meses / boom”. En lugar de eso, Lazarus Man nos pone en medio de las repercusiones, narrando un trauma comunitario que también podría ofrecer a sus personajes un nuevo comienzo.
Mientras Mary rastrea a los residentes desaparecidos, Royal lucha por salvar su negocio y Felix consigue trabajo para un grupo comunitario local, otra figura emerge de los escombros. Treinta y seis horas después del colapso, el problemático ex adicto a la cocaína Anthony es encontrado medio inconsciente en “un revoltijo aireado de ladrillos y madera”, con los pulmones ardiendo y la espalda magullada, pero el resto de él – milagrosamente – funcionando perfectamente bien.
Antes del colapso, Anthony estaba desempleado y sin rumbo. Ahora se pregunta si “todo esto fue el plan de Dios”. La gente cuelga de sus palabras: los reporteros llaman, tiene una cita fructífera; habla en eventos locales y en un memorial por los muertos. Las dudas zumban en su mente, pero él busca la sinceridad y encuentra las palabras adecuadas para transmitirla. “Un niño joven es como arcilla blanda”, le dice a una reunión contra la violencia, “y la calle puede ser un escultor brutal”.
Price entreteje sus cuatro tramas principales alrededor de la vida del vecindario con maestría. Sin embargo, mientras las circunstancias cambian y las revelaciones surgen, el libro rara vez va más allá de un hervor, en lugar de ello se acerca a un cierre con algunas reflexiones sinceras pero ligeramente insípidas. Esta falta de una gran resolución es parte del punto: que las tragedias del mundo real no pueden ser empaquetadas ordenadamente y la redención rara vez es clara. Pero la falta de suspenso en Lazarus Man puede hacer que se sienta un poco sin rumbo.
El reverso del centro a veces decepcionante de la novela es que los márgenes se destacan. La curiosidad incansable de Price no se desvanece: aprendemos por qué un embalsamador lleva botas de montaña ennegrecidas, visitamos un servicio evangélico salvaje y escudriñamos lavanderías de cambio de cheques y bares de mala muerte. Los muertos reciben breves y respetuosos elogios, mientras que los personajes secundarios – un ex policía conocido como Sambuca Boy que ahora trabaja para Citibank y recita chakras, una mujer que afirma ser la madre de Prince y la hermana de Barack Obama, un hombre que regresa de un encuentro amoroso con su amante para encontrar a su esposa muerta bajo los escombros – brillan en segundo plano. Lazarus Man puede carecer de un golpe mortal, pero su corazón generoso y su oído para los cotilleos curtidos ofrecen muchas recompensas.
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Lazarus Man de Richard Price es publicado por Corsair (22 £). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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