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Se espera que el presidente Joe Biden bloquee un acuerdo de $15 mil millones de la empresa japonesa Nippon Steel para comprar US Steel, poniendo fin a meses de intensas gestiones y entregando un revés a la relación de Washington con su aliado más cercano en Asia-Pacífico.
En una de sus últimas acciones en el gobierno, se espera que Biden —quien durante mucho tiempo se opuso a la adquisición— anuncie tan pronto como el viernes su decisión de cancelar la propuesta de adquisición del emblemático fabricante de acero estadounidense, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Una de esas personas dijo que la Casa Blanca aún no había notificado a Nippon Steel sobre la decisión.
La esperada acción del presidente llega después de una revisión de escrutinio de inversiones interinstitucional, conocida como el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (Cfius), que no logró llegar a un consenso antes del 23 de diciembre sobre si la adquisición representaba una amenaza para la seguridad nacional.
Dos personas cercanas a la situación dijeron que Nippon Steel probablemente tomará medidas legales contra la decisión del presidente saliente.
Una persona dijo que tal acción podría, durante el proceso de descubrimiento, revelar en qué medida la decisión fue impulsada por motivos políticos en lugar de preocupaciones de seguridad nacional. El proceso también expondría las limitaciones del proceso Cfius y su vulnerabilidad a intereses políticos.
Nippon Steel se negó a hacer comentarios.
El presidente electo Donald Trump también había amenazado con frenar el acuerdo y prometió proteger a la empresa con sede en Pittsburgh a través de una combinación de aranceles e incentivos fiscales.
La conclusión de la saga de un año marca el fracaso de un audaz intento del grupo japonés que pronto se convirtió en un tema político sensible en un año electoral. También representa una salida significativa del entorno de inversión abierto de larga data de EE. UU.
La decisión de Biden corre el riesgo de socavar cuatro años de trabajo para tranquilizar a aliados como Japón sobre su relación especial con EE. UU. en medio de la competencia estratégica con China y un cambio hacia el proteccionismo, el apoyo a los sindicatos y un sentimiento de “América primero” en la política estadounidense.
Funcionarios gubernamentales de EE. UU. y Japón temen ramificaciones más amplias para la inversión y fusiones y adquisiciones por parte de Japón y otros socios en América, así como implicaciones para la solidez de la alianza EE. UU.-Japón.
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Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon Steel, lideró esfuerzos de último minuto por parte del fabricante de acero japonés para ganarse a funcionarios gubernamentales y miembros del sindicato en Washington y Pennsylvania.
Esos esfuerzos incluyeron una nueva propuesta esta semana que ofrecía al gobierno un veto sobre cualquier reducción en la capacidad de producción de acero en la mayoría de las plantas de Nippon Steel en EE. UU., sumándose a una serie de otras garantías sobre empleos e inversión.
El gesto siguió a preocupaciones de Cfius de que US Steel podría reducir la producción de acero nacional bajo propiedad japonesa, afectando industrias de importancia nacional.
Sin embargo, esas medidas fueron de poco valor, incluso cuando algunos de los asesores principales de Biden intentaron convencerlo de no obstaculizar el acuerdo.
Su fracaso representa una victoria para Katherine Tai, la representante comercial de EE. UU., y David McCall, presidente del sindicato United Steelworkers, quienes fueron los dos opositores más fervientes del acuerdo.