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El escritor es ex jefe del MI6 y embajador del Reino Unido en la ONU
A menudo pensamos en Oriente Medio como construido alrededor del mundo árabe. Bagdad y Damasco fueron los centros históricos de autoridad. En el siglo XX, El Cairo y Beirut se convirtieron en las capitales culturales de la región hasta que declinaron y su influencia fue superada por la riqueza en petróleo y gas de Arabia Saudita y el Golfo.
Hoy en día, es sorprendente que los tres países más asertivos y poderosos de la región —Israel, Turquía e Irán— sean naciones no árabes. Cada uno está liderado por un veterano de guerra envejecido. Benjamin Netanyahu ha sido primer ministro de Israel durante 17 de los últimos 28 años. Recep Tayyip Erdoğan ha estado en el poder en Turquía durante casi 22 años, y el Ayatolá Ali Jamenei ha sido el líder supremo de Irán durante 35 años. Al igual que los Borbones de Francia hace 200 años, no aprenden nada y no olvidan nada.
Después de la calamitosa humillación del brutal ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, Israel ha vuelto con fuerza. Sus fuerzas armadas y servicios de inteligencia han dado un giro a la situación, no solo respecto a Hamás sino también a Hizbolá y sus patrocinadores en Irán. En el proceso, Netanyahu ha ignorado los consejos de los amigos más cercanos de Israel y ha mostrado poco respeto por proteger vidas civiles. El apoyo a largo plazo a Israel se ha erosionado en occidente, pero sus enemigos fundamentales están seriamente debilitados.
Israel ha demostrado ser una nueva Esparta —una nación pequeña con una fuerza militar sin igual. Pero sus políticos rechazan la idea de que se necesita una solución política con los palestinos si la nación judía quiere disfrutar de una paz y seguridad duraderas. Israel no tiene un plan para Gaza más allá de la ocupación indefinida, a menos que sea el no declarado de conducir a los palestinos allí hacia Egipto y al mismo tiempo anexar tanto de Cisjordania ocupada como sea posible. Una predicción que podemos hacer con confianza, lamentablemente, es que un estado palestino independiente estará tan lejos en un año como lo está ahora.
Al comenzar el nuevo año, la atención de Israel está centrada en Irán, que fue el gran perdedor de 2024. Jamenei se está debilitando visiblemente, tanto física como políticamente. El principal candidato para sucederlo es ahora su hijo Mojtaba. Los autócratas de segunda generación ascienden al poder basándose en privilegios y derechos. No llevan las cicatrices de la lucha ni aprenden las duras lecciones que adquirieron sus padres. Hafez al-Assad fue un líder despiadado de Siria, pero conocía los límites del poder y cuándo negociar. Su hijo Bashar no tenía ninguna de esas habilidades. El resultado fue aún más brutalidad y, con el tiempo, el colapso del régimen.
La experiencia de perder a su aliado sirio debería hacer que el ejército iraní se muestre cauteloso ante una sucesión dinástica. Tratarán de garantizar que un nuevo líder supremo no sea todopoderoso dentro del régimen. Pero los nuevos líderes de autocracias estancadas pueden traer sorpresas. Deng Xiaoping y Mijaíl Gorbachov son ejemplos obvios. Más cerca de casa para Irán está la transformación de Arabia Saudita bajo el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Cada uno reconoció la vulnerabilidad de su país y buscó una estrategia económica y política, generalmente implicando cierta apertura al mundo exterior, para respaldar el sistema autocrático durante décadas. Esto parece improbable en Irán, pero no debería descartarse.
Un régimen debilitado presenta una oportunidad para una nueva negociación, incluso si Jamenei sigue dando tumbos por otro año o dos. Donald Trump podría preferir un acuerdo político a participar en la opción militar preferida por Netanyahu de destruir las instalaciones nucleares de Irán. Israel argumentará que Teherán alargará las conversaciones mientras avanza en secreto hacia un arma nuclear, cuyo caso estratégico es ahora aún más convincente para Irán. Estas son preocupaciones válidas. Jamenei también desconfía de Estados Unidos incluso más de lo que los políticos estadounidenses desconfían de Irán. Es posible que se requiera un nuevo liderazgo en Teherán antes de que Irán cambie de rumbo.
La sorpresa muy bienvenida de 2024 fue el colapso del régimen de Assad y la apertura de un camino hacia un futuro mejor para el pueblo sirio. Turquía, al igual que Israel, fue una ganadora el año pasado pero también tiene problemas para aprovechar nuevas oportunidades. Erdoğan parece ver a Siria a través del prisma distorsionador de la cuestión kurda, lo que hará más difícil que los líderes de la oposición siria se unan y forjen una nueva constitución que reconozca la diversidad —religiosa y étnica— de su país.
Erdoğan, un sobreviviente notable, ha fortalecido el poder de Turquía en la región y en África. Ha demostrado que una filosofía de islam político puede ser exitosa y no tiene por qué llevar a un estado islámico y a una estricta ley de la sharia. En ese sentido, puede proporcionar un modelo para Ahmed al-Sharaa, líder del grupo islamista HTS que ahora tiene el poder en Damasco.
Aquí hay una lección para las capitales occidentales, y para Riad y Abu Dabi. Tenemos razón en desconfiar del trasfondo extremista de al-Sharaa. Pero el viaje de jóvenes radicales desde la violencia política hasta el liderazgo nacional es un camino transitado. La tarea diplomática por delante es maximizar las posibilidades de éxito en Siria, siendo audaces al levantar las sanciones, eliminar las proscripciones terroristas y haciendo todo lo posible para apoyar a la oposición siria a unirse.
El instinto en las capitales occidentales parece ser dar cuerda poco a poco y resistir a los islamistas por motivos ideológicos. Pero ese es un camino que hará que sea más probable que terminemos con la fragmentación, como en Libia, o con un nuevo dictador, como en Túnez. Los países occidentales también deben evitar los errores de los Borbones.