Jeff Kim, un maestro en la Academia Virtual de Cambridge en el Distrito de Escuelas Secundarias de Anaheim, está enseñando el primer curso de estudios étnicos coreano americano para estudiantes de secundaria.
Crédito: Cortesía de Jeff Kim
Jeff Kim, un maestro de historia mundial en el Distrito de Escuelas Secundarias de Anaheim Union, había soñado durante mucho tiempo con cómo un curso de estudios coreano americano podría ayudar a sus estudiantes a conectar con su herencia. Pero fue el aumento del odio contra los asiáticoamericanos durante la pandemia lo que le hizo darse cuenta de lo urgentemente que se necesitaba la clase.
Poco antes de que la pandemia llegara a los Estados Unidos, una estudiante de séptimo grado se acercó a él antes de clase y expresó su preocupación de que ella o su familia pudieran enfrentar violencia anti-asiática debido a este nuevo virus en China. Aunque Kim había experimentado discriminación en su propia vida, quería tranquilizarla y le dijo que en California, un estado relativamente liberal, y en el Condado de Orange, donde el 23% de los estudiantes son asiáticos, ella y su familia no enfrentarían esos problemas.
“Simplemente dije, ‘Vivimos aquí en California, no veo que ese tipo de violencia le suceda a los asiáticoamericanos aquí’”, dijo Kim. “Le di la información incorrecta”.
Que Kim estaba equivocado se hizo evidente en los primeros días de la pandemia, durante los cuales una oleada de retórica xenófoba culpaba a los asiáticoamericanos como la causa de la pandemia. Fue tanto un problema local como nacional. Los crímenes de odio anti-asiáticos se duplicaron en California en 2020, en comparación con el año anterior. En el Condado de Orange, el número de incidentes de odio contra los asiáticoamericanos aumentó un 1,800% en 2020, según el Informe Anual de Crímenes de Odio del Condado de Orange. La noticia de los trabajadores de spa asiáticoamericanos en Georgia que fueron asesinados en un tiroteo fue un punto de inflexión para Kim.
Se preguntó a sí mismo, “¿Qué es una forma en la que puedo responder con amor y sabiduría?”
Avancemos hasta este año: el Distrito de Escuelas Secundarias de Anaheim Union ha lanzado un curso de estudios étnicos de secundaria sin precedentes centrado en las experiencias de los coreanoamericanos.
Durante los últimos tres años, Kim trabajó con líderes del distrito en la Escuela Secundaria de Anaheim Union y académicos de historia coreanoamericana, muchos de los cuales están basados en el sur de California, para inaugurar el primer curso de secundaria dedicado a la historia coreanoamericana. Es un momento histórico en el desarrollo de los estudios coreanoamericanos, que ha estado madurando como un campo académico en las últimas décadas.
“Es enorme”, dijo el profesor Edward Chang, director fundador del Centro Young Oak Kim para Estudios Coreanoamericanos en la Universidad de California Riverside. “Es un punto de partida, y espero que se extienda a otros distritos escolares”.
Chang es coautor de “Korean Americans: A Concise History”, un libro que cubre figuras destacadas y aspectos destacados de la historia coreanoamericana en poco más de 100 páginas, un libro que dijo que concibió pensando en futuros estudiantes de K-12, y que ahora sirve como libro de texto para el nuevo curso de la Escuela Secundaria de Anaheim Union.
El curso debutó a principios de este mes como un curso virtual a través de la Academia Virtual de Cambridge de la Escuela Secundaria de Anaheim Union y está abierto a todos los estudiantes de secundaria del distrito.
Construyendo el plan de estudios
El Consulado General de Corea en Los Ángeles patrocinó el desarrollo del plan de estudios; Kim trabajó con Grace Cho, profesora en el departamento de educación secundaria de Cal State Fullerton, para idear los componentes del curso propuesto, que consta de siete lecciones adaptadas a los estándares estatales de California, y disponibles en línea.
Las lecciones comienzan con la primera ola de inmigrantes coreanos del siglo XIX y terminan con la dominancia global del K-pop. Hay lecciones sobre las luchas y triunfos de figuras clave, como el héroe de guerra y humanitario Col. Young Oak Kim y Dosan Ahn Chang Ho, el fundador del primer Koreatown americano.
Es una clase para todos, dijo Kim. Otros grupos étnicos pueden conectarse con historias coreanas de resiliencia, como el hecho de que al medallista olímpico de clavados Sammy Lee se le prohibió practicar en piscinas públicas debido a su raza o cómo a la mayoría de los coreanos se les prohibió inmigrar a los Estados Unidos antes de 1965.
“Esta clase no se trata solo de coreanoamericanos. Es historia de Estados Unidos, pero a través de los ojos de los coreanoamericanos”, dijo Cho. “Al aprender la historia de otros grupos étnicos, puedes ampliar tus perspectivas y puntos de vista”.
El curso permitirá a los estudiantes cumplir con el requisito de estudios étnicos que entrará en vigencia para todos los estudiantes de secundaria de California en dos años. Pero muchos de los primeros 34 estudiantes que se inscribieron en el curso simplemente querían aprender más sobre su propio trasfondo cultural.
Celine Park, una estudiante de primer año en la Academia Oxford, dijo que esta clase es una oportunidad única para los coreanoamericanos de segunda generación como ella que no han tenido una forma de sintetizar la historia coreana y estadounidense en sus vidas.
“Quería fusionar estas dos cosas, hacer estas conexiones entre las dos historias y unir mi propia identidad, al tiempo que ayudaba a otros coreanoamericanos de segunda generación como yo”, dijo Park.
También ha inspirado orgullo en las familias de los estudiantes. Yuri Yamachika, una estudiante de primer año en la Academia Oxford, dijo que su madre, coreanoamericana de primera generación, no tuvo muchas oportunidades de aprender sobre su cultura más allá de lo que sus propios padres compartieron con ella.
“Ella estaba emocionada y orgullosa de que tengamos un curso para aprender sobre nuestra propia herencia”, dijo Yamachika. “Ella está contenta de que lo tomara”.
Los padres son una fuente crucial de información en el curso. Entender que cada estudiante tiene una herencia étnica es una parte clave de la disciplina de estudios étnicos. Kim animó a sus estudiantes, sin importar su trasfondo, a aprender y reflexionar sobre las historias de sus familias.
“A veces los padres no han tenido la oportunidad de contar estas historias, porque hay una barrera idiomática o cultural”, dijo Kim. “Pero si lo convierto en una tarea de clase, están mucho más inclinados a preguntar, y los padres están mucho más inclinados a contar su historia”.
Eso convierte al curso en un atractivo para los estudiantes, incluso para aquellos que no son coreanoamericanos.
Cuando Karina Soliman entrevistó a su padre para una tarea de clase, se enteró de la discriminación que enfrentó como egipcio en la era posterior al 11 de septiembre, cuando los estadounidenses árabes eran ampliamente estereotipados como terroristas. La estudiante de último año en la Escuela Secundaria de Savanna conectó esto con los estereotipos que han enfrentado otros grupos étnicos en los Estados Unidos. Ella espera que el curso la ayude a modelar la importancia de respetar las historias de los demás.
“Me he vuelto más consciente de otras culturas y otras personas, y me doy cuenta de lo importante que es eso”, dijo Soliman.
Los estudiantes en la clase de Kim también participarán en un proyecto cívico de su elección. Este es un aspecto que ha llamado la atención del Caucus Legislativo Asiático Americano y de las Islas del Pacífico de California. En una carta de apoyo, el asambleísta Evan Low y el senador estatal Dave Min elogiaron el curso por “permitir a los estudiantes fomentar colaboraciones y asociaciones con organizaciones de asiáticoamericanos”.
Este nuevo curso también representa un hito para los académicos que han promovido los estudios coreanoamericanos. Hasta hace poco, no había masa crítica de académicos interesados en la historia coreanoamericana, dijo Chang. Hay un creciente interés en el campo en la educación superior, pero promoverlo a nivel de K-12 ha sido un objetivo importante de los académicos.
La historia coreanoamericana no se incluyó en los primeros borradores del plan de estudios modelo de estudios étnicos del estado, pero los académicos se opusieron, dijo Cho. El plan de estudios modelo del estado ahora incluye una lección sobre el levantamiento civil de Los Ángeles de 1992, conocido como Saigu o 4/29 entre los coreanoamericanos, que marcó un punto de inflexión en la identidad de la comunidad.
Chang dijo que espera con interés a estudiantes como Kim llegando a la universidad. Ha visto cómo se les abren los ojos a los estudiantes al aprender sobre su propia historia. Él cree que la universidad es demasiado tarde para esa experiencia.
Kim dijo que en los primeros días de decidir seguir adelante con el plan de estudios, sintió que estaba tomando un gran riesgo. Se preocupaba por cómo el curso podría ser malinterpretado, pero siente que ha valido la pena. Ahora les recuerda a sus estudiantes su propio papel en abrir camino para la próxima generación de estudiantes. Sus estudiantes ya están ansiosos por ver que eso continúe.
Soliman tiene un consejo para los maestros o administradores que estén considerando un curso como este: “No tengan miedo de proponerlo, o de iniciar una conversación para que se cree ese tipo de curso porque puede impactar e informar en gran medida a muchos estudiantes sobre temas que tradicionalmente no aprenderán hasta la universidad”.