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El Reino Unido está compitiendo con Alemania para ser el mercado más grande de vehículos eléctricos en Europa durante 2024, después de que los fabricantes de automóviles gastaran aproximadamente £4.5 mil millones en descuentos para incentivar el cambio lejos de los automóviles de combustión interna.
Los vehículos eléctricos representaron el 19.6 por ciento de los coches nuevos vendidos en el Reino Unido el año pasado, según cifras de la Society of Motor Manufacturers and Traders. Esto es más alto que el 16.5 por ciento visto durante 2023 pero aún está muy por debajo del 22 por ciento requerido por el esquema de cuotas de vehículos eléctricos del Reino Unido.
El número total de vehículos eléctricos vendidos en el Reino Unido aumentó un 21 por ciento a un récord de 382,000 en el año, lo que es más alto que los 347,048 vendidos en Alemania entre enero y noviembre. Las ventas de vehículos eléctricos en Alemania cayeron un 26 por ciento el año pasado después de que se recortaran los subsidios. Se espera que se publique una cifra anual de ventas más adelante este mes.
“Estaremos compitiendo por el primer lugar”, dijo el jefe de la SMMT, Mike Hawes. “Va a ser una situación ajustada entre los dos mercados.”
La participación de las ventas de vehículos eléctricos en el Reino Unido alcanzó el 31 por ciento en diciembre, que es a menudo un mes tranquilo para las transacciones de automóviles donde las entregas de última hora de vehículos eléctricos pueden inflar su posición en el mercado.
A pesar del fuerte aumento de las ventas, Hawes advirtió que la demanda minorista de vehículos eléctricos seguía siendo lenta, con solo uno de cada diez consumidores privados eligiendo un modelo eléctrico. Esto ha obligado a muchos fabricantes de automóviles a ofrecer incentivos para convencer a los consumidores de comprar vehículos eléctricos, ya que se apresuran a cumplir con el “mandato de vehículos de emisión cero” del gobierno.
El esquema actual requiere que un cierto porcentaje de las ventas anuales de cada fabricante de automóviles sean vehículos de emisión cero, con el porcentaje aumentando anualmente del 22 por ciento en 2024 al 28 por ciento este año, alcanzando el 80 por ciento en 2030. Las empresas enfrentan multas de £15,000 por cada vehículo no vendido.
“Me gustaría dar una narrativa muy positiva de que este fue un año récord de ventas de vehículos de emisión cero. Pero cuando estableces un objetivo y no lo alcanzas, entonces eso se ve como un fracaso”, dijo Hawes.
Aunque la SMMT calculó que los fabricantes de automóviles necesitarían gastar £1.8 mil millones para comprar créditos y evitar multas por el año pasado, el Departamento de Transporte dijo que estaba “confiado” en que la flexibilidad en el esquema actual significaba que ninguno de ellos enfrentaría multas financieras por el año 2024.
El mandato de vehículos de emisión cero, que fue redactado por el anterior gobierno conservador cuando se esperaba un aumento brusco de las ventas, ha recibido críticas significativas de la industria, que ha advertido que avanzar demasiado rápido costará empleos.
Los ministros laboristas están considerando ahora suavizar las reglas para facilitar que los fabricantes de automóviles cumplan con los objetivos, y el mes pasado lanzaron una consulta sobre el esquema.
La consulta considerará qué automóviles híbridos pueden venderse junto a modelos de emisión cero entre 2030 y 2035, así como la expansión de un esquema donde los fabricantes de automóviles pueden comprar créditos de sus competidores para cumplir con los objetivos.
Incluso los fabricantes de automóviles que están en camino de alcanzar los objetivos advierten que se necesitan más incentivos para ayudar a la industria a cumplir con los objetivos cada vez más altos a finales de la década.
Aunque cualquier persona que compre un vehículo eléctrico a través de un esquema de coche de empresa puede recibir un trato fiscal generoso, los incentivos de compra para el consumidor promedio se redujeron hace varios años, algo que los fabricantes de automóviles dicen que ha dificultado la venta de modelos que a menudo siguen siendo más caros que los equivalentes de gasolina.
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Kia, que está en camino de cumplir con sus objetivos para 2024 y 2025, advirtió que aún podría necesitar más ayuda más adelante.
“La transición del 33 por ciento en 2026 al 80 por ciento en 2030 es un gran salto”, dijo el jefe de Reino Unido, Paul Philpott.
La marca, afiliada a Hyundai Motor de Corea del Sur, reportó ventas récord impulsadas por la demanda de sus híbridos, así como modelos completamente eléctricos.
“Un incentivo en este momento actuaría como un catalizador realmente positivo para construir ese impulso más rápidamente y hacer que el logro del objetivo en los años futuros sea mucho más sencillo”.
El DfT dijo que había “invertido más de £2.3 mil millones para apoyar a la industria y a los consumidores en hacer el cambio, desplegado más de 72,000 cargadores públicos y lanzado una consulta para invitar al sector a dar forma a cómo logramos la transición a vehículos de emisión cero”.