Estábamos atados a este circo parlante: Scissor Sisters sobre su reunión, reaccionarios de derecha – y orígenes tumultuosos | Scissor Sisters

Scissor Sisters han extraviado una parte clave de su historia. Charlando en una videollamada, se discute sobre dónde fue en realidad su última presentación – ¿una actuación en un club en Milán? ¿Una grabación de un programa de televisión en Los Ángeles? Jake Shears, Babydaddy y Del Marquis no pueden ponerse de acuerdo. Fue en 2012 aunque quizás en 2013?

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Tiene sentido que una banda que había estado a toda velocidad durante una década, lanzando uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos en el Reino Unido, no pueda recordar los detalles específicos. Dicen que nunca realmente pretendieron que fuera el final en ese entonces, solo un momento para “hacer una pausa”. Una vez fueron cinco miembros, ahora regresan sin la coprotagonista Ana Matronic (el baterista Paddy Boom se fue en 2008), para tocar shows celebrando 20 años desde su álbum debut homónimo.

La decisión de reservar los shows surgió de una transmisión en vivo durante el confinamiento con los fanáticos, una visualización conjunta de una presentación de mediados de los 00. “Estamos hablando con los fanáticos y viéndonos a nosotros mismos de una manera que realmente nunca habíamos hecho”, dice Del Marquis, “y sintiendo la misma conexión que los fanáticos sienten, lo cual no sé si nos permitimos sentir en ese momento”.

Jake Shears y Ana Matronic en el Factor X italiano en 2012. Fotografía: Stefania D’Alessandro/Getty Images

“Había canciones que habíamos olvidado que existían”, agrega Shears. “Nos dio a todos una sensación muy cálida y reconfortante por dentro”.

Aunque todos se conectan a la videollamada desde diferentes ubicaciones, aún da una buena idea de la dinámica del grupo. Del Marquis y Babydaddy se sientan en escritorios, con fondos sensiblemente neutrales detrás de ellos; el primero callado pero con opiniones, el segundo aparentemente acostumbrado a responder las preguntas más serias. En contraste, el líder Shears está inquieto frente a un fondo naranja cítrico, pasando su brazo sobre su cabeza o subiendo su pierna al sofá mientras habla. De vez en cuando, se levanta y se mueve, su cámara web siguiendo sus movimientos. Alrededor de los 30 minutos, Marquis no puede soportarlo más: “¡Tu cámara me está mareando!”

“Su asistente en realidad está dirigiendo esto”, dice Babydaddy en tono irónico. Shears mismo es travieso e ingenioso, y cuando aventuro un pensamiento sobre cómo Scissor Sisters habían sido inusualmente anti-Bush durante sus primeros días, inclina la cabeza y comenta: “En más de una forma”.

Es fácil olvidar cuán exitosos se volvieron Scissor Sisters: sus dos primeros álbumes alcanzaron un total de 14 veces platino en el Reino Unido, aunque las actuaciones en galas de premios y el sofá de Graham Norton estaban muy lejos de la escena underground de Nueva York donde comenzaron. Como dúo durante el auge del electroclash de los años 2000, Jason “Jake” Shears y Scott “Babydaddy” Hoffman eran amigos recién hechos que se conocieron en Kentucky en 2000. En Nueva York, comenzaron a grabar música y a aparecer en bares y clubes gays bajo el enrevesado nombre de Dead Lesbian y los Fibrilantes Scissor Sisters, actuando con una pista de acompañamiento en las primeras horas de la madrugada. Shears, quien había estado haciendo striptease para pagar las cuentas, se vestía para algunos shows como un aborto en un callejón trasero, Babydaddy como la píldora del día después.

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Baby Daddy, Del Marquis, Jake Shears, Paddy Boom y Ana Matronic en Londres 2004. Fotografía: Patrick Ford/Redferns

Su provocativa presencia en el escenario llamó la atención de Ana “Matronic” Lynch y, al igual que la última actuación perdida, la historia de cómo se conocieron es confusa: posiblemente en Disneyland, tal vez en una fiesta de Halloween, quizás simplemente en el East Village. El dúo encontró un espíritu afín en Lynch, y actuaron juntos por primera vez en una noche de cabaret que ella organizó en el Lower East Side; completaron el grupo con Derek “Del Marquis” Gruen (guitarra) y Patrick “Paddy Boom” Seacor (batería) y se convirtieron en Scissor Sisters, ofreciendo una alegre mezcla de electroclash y arte escénico salaz.

Cuando lanzaron una radical versión disco de Comfortably Numb de Pink Floyd en 2002, salieron de la escena de clubes de Nueva York, obteniendo un contrato con una importante discográfica y cambiando su enfoque de Norteamérica a Europa, especialmente al Reino Unido, donde se convirtieron en un antídoto a una era de baladas de Westlife, indie contundente y estrellas de Pop Idol. En 2004, su álbum debut homónimo los lanzó al estrellato en una deslumbrante explosión de color, repleto de dobles sentidos, overoles sin camisa y un descarado americana. Los sencillos Take Your Mama, Laura, Mary y Filthy/Gorgeous llegaron al Top 20 y el álbum se colocó directamente en el No 1.

“La música pop estaba en el aire”, dice Babydaddy en ese momento cuando su comparación más frecuente era con Village People. “Pero realmente no nos veíamos a nosotros mismos como pop – nuestros pares eran las otras bandas que estaban surgiendo en ese momento.”

“Sí, se sentía muy de banda”, dice Shears, considerando a Franz Ferdinand como “chicos muy amables”, y a Gossip y Le Tigre como los mejores compañeros de gira: “Todos nosotros en una gira – ¿puedes imaginar?”

“El Reino Unido se sentía muy, muy abierto a cualquier cosa extraña que se te cruzara”, dice Babydaddy. Pero su país natal, Estados Unidos, estaba tibio. “Había una sensación de que tal vez tenías que ajustarte a ciertos formatos de radio”, dice, y en la América post-11 de septiembre, reinaba el conservadurismo cultural. “Recuerdo que fuimos a Saturday Night Live, y Jake llevaba algo un poco más llamativo – creo que todos quizás estábamos un poco más llamativos – y vimos una reacción loca. Eso es parte del ADN de América.”

“Miras ahora hacia atrás y es como, tenía los hombros descubiertos”, dice Shears, golpeándose la frente en falso escándalo. “Sí, como un mono-pantalón”, dice Babydaddy. La reacción negativa sacudió al grupo. “Estaba tan enojado”, agrega Babydaddy.

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En antiguas entrevistas de Scissor Sisters, el grupo a menudo se irritaba al enfrentar preguntas sobre cómo su sexualidad se entrelazaba con su música. Shears dijo una vez: “El hecho de que algunos de nosotros seamos gay afecta nuestra música tanto como afecta que algunos miembros de Blondie sean heterosexuales”.

Arrasando en los Brit Awards en 2005. Fotografía: Dave Hogan/Getty Images

Shears es muy visible en la comunidad LGBTQ+ ahora – su podcast, Queer the Music, profundiza en “himnos que han dominado las pistas de baile y han moldeado vidas queer”. Me pregunto si, en esos tiempos menos progresistas, los presionaron para distanciar su música de su sexualidad. “Era el dilema de ser abierto – de ser encasillado como ‘una banda gay'”, dice Shears. “Estábamos luchando contra eso”. Recientemente entrevistó a Neil Tennant, quien salió públicamente en los años 90 después de mantener su sexualidad privada para evitar que Pet Shop Boys fueran encasillados de manera similar. Le afectó. “Tengo un resentimiento al respecto. Quería ser considerado un compositor legítimo; queríamos ser una cosa real”.

“Nunca hubo nadie en el sello o en la administración que dijera que fuéramos algo que no éramos – fuimos muy afortunados por eso”, dice Babydaddy. Pero, agrega, “fuimos cuidadosos al respecto, porque era una comprensión diferente de lo que significaba ser gay, o lo que una banda gay podría significar para la gente en ese momento – que no era para todos, y estábamos haciendo música para todos”.

Shears recuerda pensar: “Algún día, esto no será tan grande como parece ahora – de una buena manera”. Hoy en día, artistas LGBTQIA+ como Chappell Roan son figuras importantes en las listas de éxitos y superestrellas. “Y ha sido tan dulce ver que eso sucede”.

Shears en Kinky Boots en Broadway, NY, en 2018. Fotografía: Bruce Glikas/WireImage

Si Scissor Sisters se sintieron agotados en ese momento, no lo mostraron. Las presentaciones de la banda eran creativas y emocionantes: estaban respaldados por un conjunto de graneros bailarines en los Brit Awards de 2005 (observados por un sonriente Brian May), y a menudo usaban marionetas y espectáculos de luces. Una gran fuente de su energía en el escenario era Ana Matronic, quien no se unirá a la reunión ya que se enfoca en un podcast de historia y otras investigaciones y escritos. (“¡Estaré allí en espíritu para kikiar contigo!” publicó sobre la reunión).

La banda insiste en que no hay rencores, solo una cuestión de timing, y no están preocupados. “Hemos actuado en tantas iteraciones diferentes”, dice Marquis. “Hubo dos, tres, cuatro, cinco, cuatro de nuevo, siete. No hay un enfoque convencional con esta banda. Y no hay nada nuevo en reimaginar lo que será nuestro espectáculo”. Shears pasó gran parte del descanso de la banda trabajando en teatro – protagonizó Kinky Boots en Broadway, en Cabaret en Londres con Self Esteem (también conocida como Rebecca Lucy Taylor), y desarrolló un musical, Tammy Faye, con Elton John. “Me ha emocionado mucho poner un sombrero diferente al mirar estos shows”, dice, “y descubrir cómo hacerlo fresco y diferente”.

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El grupo conoció por primera vez a Elton después de que escuchó su álbum debut. “Fue una gran influencia”, dice Shears. “Recuerdo que cuando salió el disco, pensé, él va a escuchar esto, y o le va a encantar o lo va a odiar. Porque él es muy opinativo”. Afortunadamente, fue lo primero. “Creo que la adulación lo ganó porque se escuchó a sí mismo en ello”. Elton apareció para conocerlos en una entrega de premios de la revista Attitude, con George Michael y Emma Bunton en remolque. Todos congeniaron y Elton tomó a Scissor Sisters bajo su protección, incluyéndolos como teloneros en una gira de estadios, y coescribió con ellos en su segundo disco, Ta Dah de 2006 (incluyendo I Don’t Feel Like Dancin’, un No 1 en el Reino Unido que pasó casi un año en las listas).

Dos álbumes más siguieron, Night Work de 2010 y Magic Hour de 2012, pero la banda estaba agotada. “Todos habían estado atados a esta cosa durante como una década y nadie sabía que esto iba a pasar”, dice Shears. “Quiero decir, yo más o menos lo sabía, pero no sé si todos sabían que este iba a ser su destino – estar en esta máquina de un circo balbuceante”. Fue una especie de alivio alejarse sabiendo que cada miembro estaba listo para “vivir sus vidas”, como lo describe Shears, y hacer sus propias cosas.

Shears lanzó dos álbumes en solitario además de su trabajo en teatro y podcasting; Babydaddy escribió y produjo música para artistas como Kylie Minogue, Tinashe y Ladyhawke; Marquis grabó y salió de gira con una nueva banda, Slow Knights. Permanecieron en la vida de los demás, aunque a menudo a una distancia mayor que en la década anterior, pero no necesitan reaprender los ritmos de los demás. “Todos tenemos nuestros estilos particulares de relación entre nosotros”, dice Babydaddy. “¡Jake y yo hablamos probablemente más de lo que deberíamos! Quiero decir, probablemente nos conocemos desde hace más tiempo que cualquier otra relación en nuestras vidas.”

Shears con Elton John en 2005. Fotografía: KMazur/WireImage

“Cuando volvemos al espacio del otro, ya sea seis semanas o seis meses… todo es muy familiar”, dice Marquis. “Quiero decir, si cronometras las horas de tiempo pasado juntos, es más que con la familia”. El trío actualmente no tiene planes firmes de grabar nueva música, pero no está fuera de discusión. “Gran parte de esto tiene que ver con cómo nos sentimos en el momento”, dice Babydaddy.

Hace veinte años, los medios tradicionales permitieron que Scissor Sisters fueran simultáneamente muy famosos y existieran relativamente bajo el radar en la vida cotidiana – y todavía están en esa mentalidad ahora. “Es casi como si fueras lo suficientemente mayor como para haber tenido una infancia antes del teléfono celular”, dice Marquis. “Se sentía como el lejano oeste, probablemente, en comparación con lo estratégico que es ahora”. Hace una pausa. “No puedes planificar con una banda como nosotros. Llegamos tal cual somos”.