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Los hospitales en Inglaterra que logren las mejoras más rápidas en los tiempos de espera para la atención serán recompensados con una parte de millones de libras en inversión adicional para edificios y equipamiento, anunciará Wes Streeting el lunes.
El movimiento del secretario de salud tiene como objetivo incentivar a los líderes del NHS a lograr una meta en la que el 92 por ciento de los pacientes esperen no más de 18 semanas para comenzar un tratamiento no urgente después de ser referidos a un especialista.
El mes pasado, el Primer Ministro Sir Keir Starmer inyectó nueva urgencia en el estándar, establecido por primera vez por Tony Blair hace dos décadas, cuando lo nombró como uno de los seis “hitos” para su administración y prometió que se cumpliría para el final del actual parlamento.
Pero la medida no se ha cumplido durante casi 10 años, ya que la austeridad, la pandemia y la creciente demanda de una población envejecida y en crecimiento han añadido presiones al servicio de salud.
Antes del anuncio del lunes, funcionarios del departamento de salud le dijeron al Financial Times que habría fondos adicionales para proyectos de capital, como nuevos escáneres de alta tecnología o el mantenimiento de salas muy necesarias, disponibles para los fideicomisos del NHS que logren las mayores mejoras en cumplir con el estándar de 18 semanas de la referencia al tratamiento.
Indicaron que el desempeño se mediría por el porcentaje de pacientes vistos dentro de ese período de tiempo.
El atractivo de fondos de capital extra resonará en un servicio que durante mucho tiempo ha estado rezagado en comparación con países similares en las sumas invertidas en infraestructura.
En un informe encargado por el gobierno el año pasado, Lord Ara Darzi, un cirujano y ex ministro de salud, identificó una falta de capital de alrededor de £37bn.
Streeting dijo que algunos fideicomisos hospitalarios ya estaban liderando el camino, llevando a cabo cirugías “de maneras innovadoras y más productivas. Este gobierno los respaldará con nueva inversión de capital, y los dejará avanzar a través del retraso.”
Los fideicomisos que traten a más pacientes deberían ser pagados más por su trabajo “y el buen desempeño debería ser recompensado para incentivar un gran desempeño, así es como reduciremos los tiempos de espera”, agregó.
La propuesta formará parte de un plan de reforma electiva, que será publicado el lunes por el gobierno y el NHS, y que establecerá cómo el servicio de salud volverá al estándar de las 18 semanas.
La iniciativa está respaldada por los £25.6bn anunciados para el NHS en el Presupuesto de octubre. Los ministros dicen que el dinero adicional ayudará a financiar 2 millones de citas adicionales en un año, pero los líderes de salud han advertido de “confusión” sobre si priorizar el cumplimiento de los objetivos de rendimiento o el aumento invernal en las admisiones.
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A finales de octubre, las cifras más recientes disponibles, los pacientes estaban esperando 7.54 millones de procedimientos y citas. Alrededor del 40 por ciento de las personas habían estado esperando más de 18 semanas.
Las presiones sobre el NHS fueron subrayadas por datos del viernes que mostraban un fuerte aumento en los casos de gripe durante las fiestas. Más de 5,000 pacientes fueron admitidos en el hospital con el virus a finales de la semana pasada, casi 3.5 veces más que en la misma semana en 2023.
Los ministros también enfrentan críticas de activistas y partidos de oposición después de que Streeting dijera el viernes que una nueva comisión que estudia cómo reformar la atención social no presentará su informe final hasta 2028.
Han pasado más de un cuarto de siglo desde la publicación de la primera de varias grandes investigaciones sobre la atención social, que ha pesado mucho en el NHS pero apenas fue mencionada durante las elecciones generales de 2024.