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Esta historia fue actualizada para incluir cuántas personas encarceladas se espera que se inscriban en programas de licenciatura este otoño.
Por años, las personas encarceladas en las prisiones estatales de California han podido obtener títulos de asociado.
Pero un movimiento para otorgar títulos de licenciatura se ha expandido rápidamente.
Desde 2016, cuando la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, se convirtió en la primera universidad pública en el estado en ofrecer títulos de licenciatura a personas encarceladas, ocho de las 34 prisiones de adultos del estado han comenzado o están por comenzar asociaciones que otorgan títulos de cuatro años.
Dos programas comenzaron el año pasado para mujeres en la Central California Women’s Facility en Chowchilla y en el California Institute for Women en Chino. Un nuevo programa debutará entre Cal Poly Humboldt y Pelican Bay State Prison esta primavera. A partir del próximo mes, CSU Dominguez Hills debutará el primer programa de maestría en prisión del estado.
Los programas han resultado ser tan populares que las personas encarceladas están ansiosas por inscribirse. Para hacerlo, deben presentar una solicitud a la universidad patrocinadora del programa y deben enviar ensayos o referencias según se solicite, al igual que cualquier otro estudiante universitario. Los estudiantes que soliciten programas de licenciatura deben haber obtenido un título de asociado totalmente transferible.
“Somos como un grupo elitista”, dijo Kelsey Morasci, una estudiante encarcelada en la Central California Women’s Facility en Chowchilla, que está inscrita en Fresno State. “Los que me conocen están como, ‘Yo también puedo hacerlo’. … Siempre les digo que saquen buenas notas. No es fácil obtener tu licenciatura. Tienes que lograrlo. Tienes que hacer el trabajo para conseguirlo.”
El impulso ha convertido a California en un líder nacional en sus programas de acceso universitario para personas encarceladas, dijo Allan Wachendorfer, gerente de programa de la iniciativa Unlocking Potential del Instituto Vera de Justicia.
Esta es la primera parte de un proyecto multimedia especial sobre el creciente programa de California para ofrecer títulos universitarios a personas encarceladas en prisiones estatales. La reportera de EdSource, Ashley A. Smith, narra un podcast que te lleva al interior de uno de los programas de licenciatura más nuevos, una prisión de mujeres en Chowchilla.
Betty Márquez Rosales seguirá el próximo mes con la historia de cómo un hombre, que ha pasado la mayor parte de sus casi 50 años en prisión, asiste a clases en el campus de una de las principales universidades del estado. Luego seguirá un documental de larga duración contando las historias de hombres que, a pesar de décadas en prisión, obtuvieron títulos de licenciatura.
— Rose Ciotta, editora de investigaciones y proyectos de EdSource
“California lo está haciendo realmente bien, y hay cosas que el resto del país puede aprender de la forma en que el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California y sus socios universitarios han establecido su sistema”, dijo Wachendorfer, refiriéndose a la disponibilidad de clases gratuitas en colegios comunitarios, el reclutamiento proactivo de universidades de cuatro años para ofrecer programas en las prisiones y los apoyos que las universidades brindan a las personas que salen de prisión e ingresan a los campus.
California encarcela aproximadamente a 95,600 personas en su sistema penitenciario. Unas 230 están inscritas en un programa de licenciatura para el semestre de otoño de 2023.
Aunque algunos programas en otros estados limitan los programas universitarios en prisión a personas encarceladas con una alta probabilidad de ser liberadas, California no lo hace. Las personas encarceladas condenadas a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional pueden obtener títulos de licenciatura. En algunos casos especiales, los estudiantes encarcelados condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional han visto sus sentencias conmutadas, pero solo después de haber solicitado una conmutación a la oficina del gobernador.
Los programas universitarios en prisión generalmente han recibido un amplio apoyo político porque la investigación muestra que los programas de licenciatura y de asociado en prisión reducen las tasas de reincidencia y ayudan a las personas anteriormente encarceladas a encontrar empleo y mejorar las vidas de sus familias una vez que son liberadas.
Crédito: Julie Leopo-Bermudez / EdSource
Un estudio del Instituto Vera encontró que las personas encarceladas que participan en programas universitarios en prisión tienen un 48% menos de probabilidades de ser reincarceradas que aquellos que no lo hacen. Los estudiantes anteriormente encarcelados también vieron un aumento en las tasas de empleo en promedio del 10% después de participar en un programa universitario en prisión.
En julio, la ayuda financiera federal volvió a estar disponible para que los estudiantes encarcelados paguen por su educación universitaria desde la prisión.
“Para las personas que alcanzan niveles cada vez más altos de credenciales mientras están encarceladas, las probabilidades de que regresen a prisión son menores”, dijo Wachendorfer. “Hay un beneficio para la seguridad pública. Están regresando a casa y haciendo cosas positivas en su comunidad y no regresando a prisión.” El Instituto Vera es una organización nacional sin fines de lucro de defensa de políticas de justicia penal. Su iniciativa Unlocking Potential trabaja para expandir el acceso a programas universitarios de alta calidad desde la prisión para reducir las desigualdades raciales.
“Sabemos que las personas de color son desproporcionadamente afectadas por el sistema legal penal”, dijo. “Y ofrecer estas oportunidades a personas que tradicionalmente han sido marginadas por el sistema educativo y el sistema legal penal tiene ese impacto en la equidad racial.”
También hay un beneficio financiero para los contribuyentes, dijo Wachendorfer.
“Hemos hecho esta inversión en las personas y hay investigaciones que muestran que cada dólar invertido en educación superior en prisión tiene un retorno de $4 a $5 en esa inversión”, dijo.
Estos programas también han demostrado ser transformadores.
2 DE OCTUBRE DE 2023
El viaje de Patrick Acuña de la prisión a UC Irvine
Mientras estaba en confinamiento solitario en sus primeros 20 años, un hombre mayor profundamente arraigado en la cultura de las pandillas se convirtió en el mentor de Patrick Acuña. Es a este hombre a quien Acuña atribuye haberlo puesto en su camino actual.
JENNIFER MOLINA
La Universidad Estatal de California, Los Ángeles, se convirtió en el primer campus, en 2021, en otorgar títulos de licenciatura desde dentro de las paredes de la Prisión del Condado de Los Ángeles en Lancaster.
Dara Yin fue uno de los primeros hombres encarcelados en graduarse del programa de Cal State LA con un título en comunicaciones. Había abandonado la escuela en noveno grado.
“No vi mucha educación mientras crecía”, dijo. “Me rendí en esos años, y mi educación no parecía ser para mí en ese momento.”
Después de abandonar la escuela secundaria, Yin se unió a una pandilla. En 2001, a los 18 años, fue arrestado por un tiroteo desde un vehículo relacionado con una pandilla que llevó a la muerte de una de sus víctimas. En 2003, Yin fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por asesinato y a 14 años a cadena perpetua por dos cargos de intento de asesinato.
“Eso es algo con lo que tengo que vivir por el resto de mi vida”, dijo Yin.
Crédito: Julie Leopo-Bermudez / EdSource
Casi todas las 34 prisiones del estado ofrecen programas de títulos de asociado a través de colegios comunitarios, pero en 2016 Cal State LA se convirtió en la primera en ofrecer un título de comunicaciones a personas encarceladas en la prisión de Lancaster. Desde entonces, Sacramento State ha ofrecido un programa en la Prisión Estatal de Folsom, en Folsom, y en la Prisión Estatal de Mule Creek, en Ione; Cal State LA abrió un segundo programa en la California Institution for Women en Chino; Fresno State ofrece programas de licenciatura en Valley State Prison y en la Central California Women’s Facility en Chowchilla; San Diego State está en la Prisión Estatal de Centinela, en Imperial; y Cal Poly Humboldt comenzará un nuevo programa en 2024 en la Prisión Estatal de Pelican Bay, en Crescent City.
La Universidad de California en Irvine también inició su primer programa de licenciatura el año pasado en la Instalación Correccional R.J. Donovan con 25 personas encarceladas estudiando sociología.
Y este otoño, CSU Dominguez Hills debutará el primer programa de maestría en prisión en todo el sistema penitenciario estatal.
“La reinstauración de Pell (becas) es un primer paso maravilloso”, dijo Keramet Reiter, directora del programa de licenciatura de UC Irvine para estudiantes encarcelados y profesora de criminología y derecho. “Pero aún tenemos mucho trabajo por hacer para asegurarnos de que sean las universidades y los educadores quienes controlen la educación.”
Reiter dijo que será importante en el futuro que los gobiernos estatales y federales financien los programas universitarios en prisión a través de la educación superior porque son las universidades, y las personas que trabajan en ellas, quienes pueden brindar el mejor apoyo a los estudiantes encarcelados.
En promedio, el estado de California gasta alrededor de $100,000 por año en encarcelar a una persona. Y el costo de la matrícula de UC es de $14,436 para residentes del estado, dijo Reiter. Si los programas universitarios en prisión reducen significativamente las posibilidades de que una persona reincida al ser liberada y regrese a prisión, entonces de alguna manera ahorra dinero a los contribuyentes, dijo.
A pesar de su sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, Yin pudo seguir su carrera.
Su trabajo en el programa de entrenamiento de perros de servicio de la prisión, múltiples recomendaciones del personal de la prisión y sus títulos educativos le valieron una conmutación de la oficina del gobernador Gavin Newsom en enero de 2022.
En su carta de conmutación, Newsom escribió: “Este acto de clemencia para el Sr. Yin no minimiza ni perdona su conducta o el daño que causó. Reconoce el trabajo que ha realizado desde entonces para transformarse.”
“El 95% de los presos van a casa algún día”, dijo Yin. “Pero antes de irse a casa, tienen que estar en un entorno como una prisión, y qué tipo de cultura existe en la prisión decide qué tipo de recluso sale. Si hay igualdad dentro del propio sistema penitenciario, eso puede permitir que una persona entienda que tiene una oportunidad si simplemente pone empeño. Si ven a un recluso con cadena perpetua tener la oportunidad de obtener una licenciatura, eso les daría la motivación para cambiar su vida.”
En 2021, la familia de Yin pudo verlo graduarse de Cal State LA como parte de esa primera clase.
“Esto es simplemente increíble y te deja sin palabras”, dijo Christina Yin, la hermana mayor de Dara Yin. “Antes de que nuestra madre falleciera, como una semana antes de que falleciera, nos dijo que quería venir a verlo, pero no pudo porque estaba en reposo en cama.”
Crédito: Julie Leopo-Bermudez / EdSource
En la graduación, Yin habló de su madre, que murió en 2019 de cáncer de pulmón. Christina Yin dijo que sintió y sabía que su madre estaba viendo la graduación desde el cielo.
“Mi madre no sabía leer ni escribir cuando escapó de Camboya durante el genocidio, llegando a América y criando a cuatro hijos y a incontables nietos sin educación”, dijo. “Aun así, sabía la importancia de una, incluso cuando yo no. Mi viaje educativo es gracias a ella. Hoy, la educación significa para mí libertad, redención y oportunidad. La libertad de crear mejores vidas para nosotros mismos. Una cualidad redentora en el sentido de que podemos salir de una identidad que alguna vez fue destructiva y convertirnos en la persona que nuestras madres siempre quisieron que fuéramos.”
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