Durante gran parte de su vida, Sumaya Ainaya pasó los fines de semana y las noches de verano en el Monte Qasioun, que domina la ciudad de Damasco, acompañada de otros sirios tomando café, fumando narguile y comiendo mazorcas de maíz asadas en parrillas cercanas. Pero poco después de que estallara la guerra civil siria en 2011, el ejército del presidente Bashar al-Assad cerró la montaña a los civiles. De repente, en lugar de familias y amigos lanzando fuegos artificiales al cielo, los soldados con tanques y lanzadores de artillería disparaban a las áreas controladas por los rebeldes abajo. Este Año Nuevo, semanas después de que una coalición de rebeldes derrocara al régimen sirio, la Sra. Ainaya, de 56 años, y su familia regresaron al Monte Qasioun con bocadillos, refrescos y bufandas para protegerse del frío invernal, y reclamaron un lugar de ocio favorito. “Gracias a Dios, hemos vuelto ahora, nos sentimos como si pudiéramos respirar de nuevo”, dijo la Sra. Ainaya, graduada en literatura árabe y madre de cuatro hijos, de pie en una cresta y señalando varios puntos de referencia de Damasco. “Sentimos que la ciudad ha vuelto a ser nuestra”, dijo su hijo Muhammad Qatafani, de 21 años, estudiante de odontología. En toda Damasco, al igual que en gran parte del país, los sirios están recuperando, y en algunos casos abrazando de nuevo, espacios y libertades que estuvieron prohibidos durante años bajo el régimen de Assad. Había lugares a los que los sirios comunes no podían ir y cosas que no se les permitía decir cuando la familia Assad estaba en el poder. El país, muchos dijeron, cada vez se sentía como si no les perteneciera. Sin embargo, con el nuevo sentido de libertad surge cierta aprensión sobre el futuro bajo un gobierno formado por rebeldes islamistas, y si con el tiempo podrían imponer nuevas restricciones y limitaciones. Muchos sirios observan cada decisión y anuncio como un presagio de cómo sus nuevos gobernantes pueden gobernar. La semana pasada, el nuevo líder de facto de Siria, Ahmed al-Shara, dijo que podría llevar dos o tres años redactar una nueva Constitución y hasta cuatro años celebrar elecciones, alarmante a los sirios que temen que hayan cambiado a un líder autoritario por otro. Por ahora, también hay un nivel de caos bajo el gobierno interino a medida que se apresura a priorizar ciertas medidas de construcción del estado sobre otras. Con muchas restricciones y regulaciones económicas eliminadas, hombres y niños venden gas de contrabando desde grandes garrafas de agua en las esquinas de las calles. El tráfico de la ciudad está colapsado, ya que hay pocos agentes de policía patrullando, y el estacionamiento doble es frecuente, dijeron los residentes. A pesar de la ansiedad, la gente está regresando o redescubriendo espacios en toda Damasco, la capital. Se pueden escuchar canciones de protesta que podrían haber llevado a alguien a la cárcel hace un mes en la calle. “No estábamos viendo la ciudad, Damasco, o cualquier ciudad, en todos sus detalles”, dijo Yaman Alsabek, líder de un grupo juvenil, sobre su país bajo el régimen de Assad. “Los espacios públicos, dejamos de ir a ellos porque sentíamos que no eran para nosotros, eran para el régimen”. Su organización, Sanad Team for Development, ha comenzado a organizar esfuerzos juveniles para ayudar a limpiar las calles y dirigir el tráfico. “Cuando Damasco fue liberada y sentimos este renovado sentido de propiedad, la gente salió a redescubrir su ciudad”, dijo. Después del sorprendente barrido de los rebeldes el mes pasado, se derribaron íconos del régimen de Assad. Los niños juegan en los pedestales y basamentos que una vez sostuvieron estatuas imponentes del Sr. al-Assad, su padre y su hermano. Murales cubren espacios donde se habían estampado lemas pro-régimen. En un día gris y lluvioso reciente, el auditorio que había sido la sede del partido Baath gobernante, que representaba el férreo control totalitario de la familia Assad sobre el discurso político, estaba lleno. Cientos de personas se reunieron para escuchar a una actriz y activista siria, Yara Sabri, hablar sobre los miles de detenidos y desaparecidos del país. “Todos decidimos cómo será y lo que queremos que sea”, dijo la Sra. Sabri sobre el futuro del país. Semanas atrás, había estado en el exilio debido a su activismo. Ahora, una bandera siria, con sus nuevos colores, colgaba sobre el atril en el que hablaba. Sobre la entrada del edificio, la antigua bandera siria y la bandera del partido Baath estaban parcialmente pintadas. Salma Huneidi, la organizadora del evento, dijo que la elección del lugar fue deliberada. “Consideramos esto una victoria”, dijo. “Este era un lugar en el que no podíamos hacer actividades, y ahora no solo estamos realizando actividades, sino importantes que exponen al régimen anterior”. También se celebró un evento para discutir la redacción de una nueva Constitución siria en el edificio recientemente. “Siria se siente más grande, las calles se sienten más grandes, han desaparecido las imágenes que solían irritarnos, los lemas que solían irritarnos”, dijo la Sra. Huneidi. “Solíamos sentirnos tan restringidos antes”. Incluso la mención de la palabra “dólar” podía llevar a alguien a la cárcel bajo el Sr. al-Assad. Los cambios de moneda extranjera, que estuvieron prohibidos durante años bajo el régimen de Assad, han surgido aparentemente en todas partes. Los hombres caminan por los mercados gritando: “¡Cambio! ¡Cambio!” Un vendedor que ofrecía gachas de invierno calientes ofrecía montones de libras sirias a cambio de billetes de $100. Mohammad Murad, de 33 años, estaba sentado en su coche en una esquina de la calle, con un gorro con los colores de la nueva bandera siria. Un letrero en su ventana decía: “Dólares, euros y turcos”. Mr. Murad había trabajado durante mucho tiempo en el cambio de divisas, pero después de que el régimen anterior prohibiera las monedas extranjeras, su negocio pasó a la clandestinidad. Si un cliente necesitaba dólares o euros, dijo Mr. Murad, iba a la casa de la persona, con los billetes escondidos dentro de un calcetín. En la nueva Siria, dijo, espera en la fila del banco central para cambiar $1,000 por montones de libras sirias. Cuando posibles clientes se acercan a su ventana para preguntar sobre el tipo de cambio, les asegura que les está ofreciendo el “mejor precio”. Al otro lado de la calle, los estantes de una pequeña tienda de la esquina lucen muy diferentes a solo unas semanas atrás, cuando los propietarios tenían que contrabandear marcas extranjeras y esconderlas de la mayoría de los clientes. “Solo vendía esas marcas a mis clientes habituales que sabían que vendía productos de contrabando, no a cualquiera que entrara”, dijo el propietario, Hussam al-Shareef. Los productos hechos en Siria ahora se mezclan abiertamente con marcas de Turquía, Europa y Estados Unidos. Los clientes entran y piden libremente “Nescafé, el original”. Hace tres años, un oficial de policía entró en su tienda y vio seis huevos de chocolate Kinder en una vitrina en la parte trasera. Al Sr. al-Shareef se le impuso una multa de 600,000 libras sirias, o aproximadamente $50, y se le condenó a un mes de cárcel. Ha estado luchando en los tribunales desde entonces. De vuelta en el Monte Qasioun, un hombre estaba vendiendo fuegos artificiales ilegales contrabandeados desde Líbano. Horas más tarde, iluminarían el cielo para dar la bienvenida al 2025. Ali Maadi, de 35 años, estaba ocupado montando un puesto para vender bebidas, bocadillos y narguiles. Antes de la guerra, su familia tenía una pequeña pero cómoda área de descanso a lo largo de la cresta de la montaña. Cuando regresó hace más de una semana, descubrió que los soldados del Ejército Sirio habían utilizado el lugar como puesto de avanzada y habían roto todo, incluidos los baños. Planea reconstruir lentamente. Desde dos altavoces en la parte trasera de su Peugeot, estaba reproduciendo una mezcla de canciones de protesta y folclóricas sirias. La letra de una canción decía: Queremos adorar, queremos amar Queremos caminar el camino Queremos aprender a ser hombres y amar a Damasco Desde nuestros corazones y ver Damasco de cerca. Cerca, Aya Kalas, de 28 años, y su futuro prometido, Khalid al-Qadi, de 26, se sentaron en una mesa de picnic disfrutando de la vista. Tenía 15 años la última vez que fue a la montaña, dijo. “Cualquier lugar del que te prohibieron, quieres volver a él”, dijo la Sra. Kalas, esteticista. Damasco, donde la Sra. Kalas ha vivido toda su vida, a veces se siente irreconocible, dijo. “Había calles enteras por las que no podías caminar porque allí vivía un oficial militar o funcionario”, dijo. “Sentimos que estamos viendo el país de nuevo; nos sentimos como turistas”, dijo. “Se siente como que es nuestro de nuevo”.
