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El jefe de la mayor operadora de petroleros cotizada en bolsa del mundo ha acusado al organismo regulador marítimo de la ONU de “dormirse al volante” ante la creciente flota oscura de buques no regulados, diciendo que es “sólo cuestión de tiempo” antes de que ocurra un desastre significativo.
Lars Barstad, director ejecutivo de Frontline, también criticó a los gobiernos europeos por no hacer cumplir las normas destinadas a frenar el comercio de petróleo ruso, diciendo que estaban preocupados por subir los precios de la energía.
El número de buques de la flota oscura ha crecido hasta representar aproximadamente una quinta parte de la flota mundial después de que propietarios vinculados a Rusia compraran cientos de buques envejecidos para evadir las restricciones de los países occidentales al comercio de petróleo del país.
El potencial de desastre se ilustró en julio cuando el Hafnia Nile, un petrolero operado por la empresa con sede en Singapur Hafnia, chocó con el Ceres I, un buque de la flota oscura que transportaba petróleo iraní, en aguas frente a Malasia.
Según un aviso de sanciones del Tesoro de EE. UU. contra los propietarios del Ceres I, en el momento de la colisión el sistema de radar del buque estaba emitiendo una ubicación inexacta, una táctica común para los buques de la flota oscura que intentan ocultar sus actividades.
Los buques de la flota oscura, que transportan petróleo de Irán y Venezuela además de Rusia, suelen ser propiedad de empresas offshore cuya propiedad es poco clara y a menudo carecen de un seguro adecuado. Frecuentemente están registrados bajo banderas de países que hacen poco para hacer cumplir las normas sobre inspecciones regulares de seguridad.
Lars Barstad dijo estar ‘muy, muy preocupado’ por el crecimiento de la flota oscura © Mats Finnerud
Barstad dijo estar “muy, muy preocupado” por el crecimiento de la flota oscura, la cual dijo había incentivado a varios “operadores infractores de la ley” a ganar una “cantidad insana de dinero”.
Agregó que la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo de la ONU, estaba haciendo muy poco para garantizar el cumplimiento de sus normas de seguridad y medio ambiente.
“Todos estos buques… están operando fuera del marco de la OMI,” dijo Barstad. “Han estado dormidos al volante durante bastante tiempo en lo que respecta a los petroleros.”
Barstad añadió que había habido informes de otros incidentes, no confirmados, además de la colisión del Ceres I. “Me sorprende mucho que no hayamos tenido más incidentes como este,” dijo. “Creo que es solo cuestión de tiempo hasta que tengamos uno grande.”
Un buque como el Ceres I, que transportaba 2 millones de barriles de petróleo crudo, podría dividirse en dos en un futuro incidente, dijo.
“Eso sería un problema mayor para el medio ambiente,” dijo Barstad. “Puede ocurrir en cualquier momento, y entonces el mayor problema es que, si eso sucede, nadie sabrá quién es realmente el propietario del barco o la carga.”
Los propietarios de buques que cumplen con las regulaciones, como Frontline, se enfrentan a desventajas porque muchos otros operan con costos más bajos en flotas oscuras no reguladas, añadió Barstad. Dijo que eso refleja la falta de voluntad de los políticos para hacer cumplir las sanciones.
“Los políticos han decidido no correr riesgos políticos,” dijo Barstad, añadiendo que pensaba que muchos temían precios más altos de la energía si el petróleo de Rusia, Irán y Venezuela fuera verdaderamente excluido de los mercados internacionales.
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Ha habido sugerencias persistentes de que países como Dinamarca, que controla la entrada al Báltico, y países en el Canal de la Mancha deberían inspeccionar y detener los petroleros que pasan por sus costas sin un seguro adecuado.
Barstad declinó identificar estados en particular, pero dijo: “La forma en que se ha llevado a cabo la aplicación parece extremadamente tibia. Debería tomarse una postura firme si se toma en serio esto.”
La OMI respondió a las críticas de Barstad diciendo que su asamblea general aprobó una resolución a finales de 2023 instando a los estados miembros a tomar medidas más estrictas contra el registro fraudulento de buques y a intensificar las inspecciones de los buques en puerto.
También dijo que los estados miembros tenían la responsabilidad de asegurar que los buques que enarbolen su bandera cumplan con las normas requeridas y de garantizar que los buques que visitan sus puertos lo hagan.
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