A transformation in vehicle fuel is gaining traction in Tanzania, but the limited number of filling stations is hindering its progress. Similar to Nigeria and other African nations, Tanzania is beginning to adopt compressed natural gas (CNG) as a substitute for petrol and diesel. This alternative is viewed as cleaner and more environmentally friendly than traditional fossil fuels, with its affordability being a major attraction for the approximately 5,000 motorists in the East African country who have embraced the change, particularly commercial drivers.
While this represents a small portion of Tanzania’s vehicle population, these early adopters are leading the way for wider acceptance of CNG, with the government aiming for near complete adoption by mid-century. Tanzania boasts substantial gas reserves offshore, making CNG cheaper than petrol at less than half the cost. This cost-saving incentive convinced taxi owner Samuel Amos Irube to convert his three-wheeled vehicle, known locally as a bajaji, to CNG.
However, the scarcity of filling stations poses a challenge for CNG users like Irube, who often spend more time waiting at the limited stations in Dar es Salaam than actually earning money. The long queues at these stations reflect the growing demand for CNG, with motorists enduring hours of waiting for a cost-effective refuel. Despite the frustrations caused by the lack of infrastructure to accommodate the increasing demand, the allure of cost savings continues to draw drivers back to CNG.
The initiative to promote CNG-powered vehicles in Tanzania was conceived over a decade ago but only gained momentum in 2018. The project managers admit they did not anticipate the rapid surge in demand, resulting in insufficient infrastructure to support gas-using vehicles. Nevertheless, the authorities are encouraging more people to make the switch to CNG due to its cleaner emissions and the availability of locally sourced natural gas, which should translate to cheaper prices compared to petrol. Sin embargo, el costo de convertir un vehículo además de la menor millaje que un tanque lleno le da a un automovilista en comparación con la gasolina o diésel puede estar desanimando a algunas personas.
Las largas colas son la norma en la estación de GNC del aeropuerto cerca de Dar es Salaam [BBC]
Sin embargo, el gerente del país de Taqa Arabia, una empresa egipcia que dirige la estación de llenado cerca del aeropuerto, ve la creciente demanda como un “signo positivo de que el uso de GNC ha comenzado a desarrollarse en Tanzania”.
Amr Aboushady dice que su empresa planea construir más estaciones y espera “replicar nuestra historia de éxito en Egipto ayudando al gobierno [tanzano] a utilizar mejor el gas natural como una fuente de energía asequible, confiable y más limpia”.
Egipto ha sido pionero en el uso de GNC en el continente, con alrededor de medio millón de vehículos convertidos a un sistema de combustible dual desde la década de 1990.
Otros países africanos que han aprobado el uso de GNC para vehículos incluyen Sudáfrica, Kenia, Mozambique y Etiopía.
Las autoridades en Tanzania están comprometidas a implementar más infraestructura y esperan alentar a más inversores privados a involucrarse.
Una “estación madre” central de GNC se está construyendo en Dar es Salaam por TPDC, que suministrará gas a estaciones más pequeñas en todo el país.
Además, TPDC está adquiriendo cinco unidades móviles de GNC que se ubicarán en Dar es Salaam, así como en la capital, Dodoma, y Morogoro.
Estas medidas deberían a medio plazo llevar a colas más cortas, pero por el momento la falta de estaciones de llenado seguirá frustrando a los pioneros del GNC en Tanzania.
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[Getty Images/BBC]
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