El lunes, el Papa Francisco nombró al cardenal Robert W. McElroy, obispo de San Diego, como el próximo arzobispo católico romano de Washington, trasladando a uno de sus aliados más vocales en inmigración a uno de los puestos más prominentes en la iglesia estadounidense.
El movimiento, anunciado en el boletín diario del Vaticano, llega en un momento crítico dos semanas antes de la inauguración del presidente electo Donald J. Trump y envía una señal sobre las prioridades del Papa Francisco. Muchos católicos estadounidenses poderosos, incluido el vicepresidente electo JD Vance, se han alineado con los esfuerzos de Trump contra la inmigración y el aborto.
El cardenal McElroy, de 70 años, es un partidario de larga data de la agenda pastoral del papa, y es conocido por hablar regularmente sobre la inclusión de migrantes, mujeres y personas L.G.B.T.Q. en la Iglesia católica y en los Estados Unidos.
Él sucederá al cardenal Wilton Gregory, de 77 años, el primer afroamericano en ser nombrado cardenal, un miembro del cuerpo de gobierno más alto de la iglesia.
En diciembre, cuando Trump prometió una vez más endurecer la inmigración, el cardenal McElroy y otros 11 obispos de California emitieron una declaración en apoyo de “nuestros hermanos y hermanas migrantes”.
“Queremos asegurarles que nosotros, y nuestra madre, la Iglesia, estamos con ustedes en estos días de ansiedad”, escribieron, prometiendo “abogar por su dignidad y unidad familiar”.
Su presencia en Washington contrastará con la de Vance, quien se convirtió al catolicismo en 2019 y promovió una agenda antiinmigrante dura en la campaña del año pasado. Junto a Trump, Vance llamó a deportaciones masivas, prometió poner fin a programas de inmigración legal y difundió rumores infundados de que los haitianos en Springfield, Ohio, estaban robando y comiendo mascotas.
Vance representa la corriente tradicionalista de la iglesia, que ha ganado fuerza en los círculos republicanos al oponerse al aumento del secularismo.
Como obispo de la diócesis de San Diego, a lo largo de la frontera con México, el cardenal McElroy tiene una historia de apoyo a los inmigrantes, que representan un grupo importante para la Iglesia católica tanto a nivel mundial como en los Estados Unidos.
Como estudiante universitario en la Universidad de Harvard, estudió con Oscar Handlin, un destacado académico que cambió las opiniones públicas sobre el papel de la inmigración en la historia estadounidense.
Poco después de que Trump ganara las elecciones presidenciales de 2016, el cardenal McElroy, entonces un nuevo obispo en San Diego nombrado por el Papa Francisco, dijo en una conferencia de inmigración católica que era “impensable” quedarse de brazos cruzados mientras Trump prometía deportar a millones de inmigrantes.
Describió la política de Trump como “un acto de injusticia que mancharía nuestro honor nacional de la misma manera que las desposesiones progresivas de los pueblos nativos americanos de los Estados Unidos y el internamiento de los japoneses”.
También habló cuando el presidente Trump intentó poner fin al programa que protege de la deportación a unos 700,000 inmigrantes, conocidos como Dreamers, que ingresaron al país siendo niños.
Mientras otros obispos católicos intentaban hacer del aborto su tema preeminente, el cardenal McElroy argumentaba a menudo que el aborto era solo una de varias prioridades críticas de la enseñanza moral católica. Cuando obispos conservadores apuntaron al presidente Biden, el segundo presidente católico de América, con una propuesta en 2021 para negar la comunión a los políticos por su apoyo a los derechos al aborto, él se opuso, diciendo que bajo tal propuesta, el sacramento, “que busca hacernos uno, se convertirá para millones de católicos en un signo de división”.
El cardenal McElroy ha abogado por la “inclusión radical” de mujeres y personas L.G.B.T.Q. en la vida y el liderazgo de la iglesia, para la exasperación de los conservadores. En 2022, el Papa Francisco lo nombró cardenal, y por lo tanto elegible para votar por el sucesor del pontífice.
Los líderes anteriores de la arquidiócesis de Washington han navegado de manera inherente la naturaleza política del cargo a su manera. Un estudioso de la historia estadounidense por formación, el cardenal McElroy es un prelado raro que posee un doctorado de la Universidad de Stanford en ciencias políticas, y no se ha alejado de las controversias contemporáneas, ya sea en la iglesia o en la nación.
“Nuestra sociedad política ha sido envenenada por un tribalismo que está agotando nuestra energía como pueblo y poniendo en peligro nuestra democracia”, escribió en America Magazine, una publicación jesuita, en 2023. “Y ese veneno ha entrado destructivamente en la vida de la iglesia”.
Aunque la arquidiócesis de Washington alberga aproximadamente la mitad de católicos que la diócesis de San Diego, es uno de los puestos más prominentes del país. La arquidiócesis incluye la capital nacional, así como importantes instituciones como la Universidad Católica de América y la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, la iglesia católica más grande de América del Norte.
El cardenal Gregory se trasladó a Washington en 2019 desde Atlanta, donde era arzobispo, tras un período tumultuoso en el que los líderes de la iglesia en Washington estuvieron en el centro de la crisis de abuso sexual de Estados Unidos. El Papa Francisco lo elevó al Colegio de Cardenales en 2020, en un momento de llamados generalizados a la justicia racial en todo el país y dentro de la iglesia.
Elisabetta Povoledo contribuyó con la información.