El Secretario de Estado Antony J. Blinken y el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Tae-yul, ambos reconocieron los desafíos a la democracia en sus naciones el lunes mientras afirmaban que la alianza entre los países seguía siendo sólida a pesar de la continua agitación política.
“Nuestra relación es más grande que cualquier líder, cualquier gobierno, cualquier partido”, dijo el Sr. Blinken en una conferencia de prensa con el Sr. Cho, aludiendo al cambio de liderazgo en ambas naciones. El de Corea del Sur, en el que el presidente fue destituido después de declarar la ley marcial, tomó al mundo por sorpresa y todavía está en curso.
“Creo que lo que hemos visto en nuestro propio país, así como en otras democracias que han enfrentado desafíos, ha sido una respuesta que ha sido abierta y transparente, que no pretende que no tengamos problemas o desafíos, que los enfrenta, que los enfrenta directamente”, agregó el Sr. Blinken.
El Sr. Blinken dijo que Rusia tiene la intención de ayudar a Corea del Norte compartiendo tecnología espacial y satelital con Pyongyang, y posiblemente aceptando el programa de armas nucleares, lo que sería un cambio de décadas de política. El Sr. Blinken habló públicamente por primera vez el año pasado sobre el posible intercambio de tecnología por parte de Moscú.
La crisis política en Corea del Sur, desencadenada el mes pasado por Yoon Suk Yeol, un político conservador que fue elegido presidente en 2022, ha puesto al Sr. Blinken y al presidente Biden en una posición difícil en los últimos días antes de que el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo por segunda vez. El Sr. Yoon, destituido por el legislativo el 14 de diciembre después de su sorprendente pero efímera declaración de ley marcial, se encuentra refugiado en un recinto en la ladera con guardias presidenciales, resistiendo a la policía que intenta entregarle una orden de detención.
El Sr. Blinken dijo que Estados Unidos tenía “serias preocupaciones” sobre las acciones del Sr. Yoon el mes pasado y así lo había comunicado al gobierno surcoreano.
El Sr. Cho dijo que los mecanismos democráticos en su país están funcionando, y que “la comunidad internacional se está centrando en la resiliencia, y ese es el camino correcto para evaluar nuestra sociedad”.
El Sr. Blinken señaló que esta era su cuarta visita a Corea del Sur como secretario de Estado y la vigésimo primera a la región del Indo-Pacífico, y que esta misión diplomática final en su cargo actual lo llevaba de vuelta al principio. Él y Lloyd J. Austin III, el secretario de Defensa de EE. UU., fueron a Corea del Sur y Japón para reuniones conjuntas en 2021 en sus primeros viajes al extranjero como secretarios de gabinete.
El Sr. Blinken está en un viaje maratón alrededor del mundo: planea tener reuniones en Japón el martes, en Francia el miércoles y en Italia el jueves, antes de encontrarse con el Sr. Biden en Roma para visitar al Papa Francisco en el Vaticano el sábado. El Sr. Blinken se reunió con el Papa en noviembre.
El Sr. Biden, sus principales asesores y las agencias de inteligencia de EE. UU. quedaron cegados por el intento de poder antidemocrático del Sr. Yoon. Ha sido un bochorno para el Sr. Biden: el presidente estadounidense había elogiado al Sr. Yoon como un defensor de la democracia y había elegido a Corea del Sur para albergar uno de sus proyectos insignia, la Cumbre por la Democracia, una iniciativa destinada a promover la fortaleza democrática global. En marzo, el Sr. Yoon presidió la tercera iteración en Seúl.
El Sr. Biden agasajó al Sr. Yoon con una cena de estado en abril de 2023 en Washington, donde el Sr. Yoon, vestido con un esmoquin, cantó “American Pie” a una audiencia adoradora. Junto con Japón, Corea del Sur es un aliado estadounidense de larga data en Asia Oriental, y fortalecer esas alianzas militares ha sido una parte crucial de la estrategia del Sr. Biden para contener a China. En agosto de 2023, el Sr. Biden recibió al Sr. Yoon y al entonces primer ministro Fumio Kishida de Japón en Camp David para anunciar un nuevo acuerdo de seguridad trilateral entre las tres naciones.
La alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur también tiene como objetivo disuadir a Corea del Norte, y el Sr. Biden ha dependido de Corea del Sur para ayudar a suministrar proyectiles de artillería al ejército ucraniano en su defensa contra la invasión a gran escala de Rusia. Los proyectiles se envían a Ucrania a través del ejército de EE. UU.
Cuando el Sr. Yoon declaró la ley marcial el 3 de diciembre, la administración Biden expresó su preocupación pero se abstuvo de denunciar al Sr. Yoon, a pesar de que su movimiento hacía eco de los esfuerzos de Trump por aferrarse al poder después de la victoria electoral de Biden en 2020. De hecho, los partidarios de Yoon, que se reúnen diariamente en las calles cerca de su recinto, están sacando directamente del manual de Trump: llevan carteles que dicen “Detengan el Robo” en inglés, un claro llamado a Trump para que los ayude, y cantan el lema en las manifestaciones. El domingo, mientras Blinken volaba a Seúl, los manifestantes prodemocracia que buscaban sacar a Yoon del cargo se reunieron en la nieve fresca cerca del recinto mientras los partidarios de Yoon celebraban contramanifestaciones. Cientos de policías con chaquetas amarillas neón observaban con recelo.
El lunes por la mañana, Blinken salió de su hotel, a pocas cuadras de las protestas, y fue a las oficinas presidenciales para reunirse con el presidente interino, Choi Sang-mok, quien también es viceprimer ministro y ministro de Finanzas. Luego almorzó con el Sr. Cho, el ministro de Relaciones Exteriores. Ambos funcionarios coreanos son burócratas de carrera que fueron nombrados en sus cargos por el Sr. Yoon.
Después de la conferencia de prensa con el Sr. Cho, Blinken escuchó desde el otro lado de la lucha política. Fue al edificio de la Asamblea Nacional, donde se reunió con Woo Won-shik, el presidente de la asamblea y miembro del partido de la oposición. Woo estaba en una lista de enemigos políticos que Yoon quería que los soldados detuvieran después de imponer la ley marcial, según los fiscales.
La suspensión de Yoon del cargo ha dejado a Corea del Sur sin un líder electo de su gobierno, añadiendo incertidumbre a su diplomacia en un momento en que enfrenta mucha incertidumbre externa, incluida la escepticismo de Trump hacia las alianzas de EE. UU. y la creciente hostilidad nuclear de Corea del Norte.
Tanto el presidente interino como la oposición progresista se han comprometido con la alianza con Washington mientras continúa la agitación política interna. Pero Blinken ha tenido que andar con cuidado en ambos lados de la lucha política aquí.
Yoon había sido más entusiasta sobre la alianza con EE. UU. que cualquier otro líder surcoreano en las últimas décadas. Eso complació tanto a Biden como a su base de apoyo de derecha de Yoon.
Sin embargo, ha sufrido calificaciones de aprobación desastrosas desde hace mucho tiempo. Sus esfuerzos por mejorar las relaciones con Japón, elogiados por Washington como una iniciativa audaz que ha hecho posible la asociación trilateral, no fueron bien recibidos entre la mayoría de los surcoreanos.
Su gobierno envió policías y fiscales a los hogares y oficinas de periodistas hostiles a los que acusaba de difundir “noticias falsas”. Ha usado su poder presidencial para vetar una serie de proyectos de ley liderados por la oposición para investigar acusaciones de corrupción y abuso de poder relacionadas con él, su oficina y su esposa. Mientras tanto, la oposición usó su mayoría en la Asamblea Nacional para interrumpir sus planes de presupuesto y destituir a funcionarios y fiscales considerados aliados de Yoon.
Si el Tribunal Constitucional respalda la destitución de Yoon en los próximos meses, será formalmente destituido de su cargo. También enfrenta investigaciones penales separadas. Los fiscales dicen que cometió insurrección cuando envió tropas a la asamblea para tratar de bloquearla de votar en contra de su ley marcial y para detener a sus enemigos políticos.
Alrededor de la residencia presidencial, los guardaespaldas de Yoon construyeron barricadas con autobuses y alambres de púas durante el fin de semana para disuadir a los investigadores criminales y a los policías de ingresar al recinto para entregarle una orden judicial de detención para interrogarlo. Los investigadores fracasaron en su primer intento el viernes y no lo habrían intentado de nuevo mientras Blinken estaba en Seúl. El secretario de Estado voló temprano el lunes por la noche y los residentes de Seúl se prepararon para otra posible redada policial.