Estudiantes que fueron seleccionados para recibir tutorías en Washington, D.C., habían faltado más de 30 días de clases, en promedio. Un estudio de Stanford mostró que las tutorías podrían mejorar su asistencia en aproximadamente un día. Crédito: Foto del personal de Derek Davis/Portland Press Herald via Getty Images
A principios de 2024, informes iniciales indicaron que las tutorías no solo podrían ayudar a los niños a ponerse al día académicamente después de la pandemia, sino que también podrían combatir el absentismo crónico. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que esa predicción podría haber sido demasiado optimista.
Investigadores de la Universidad de Stanford han estado estudiando la inversión de $33 millones de Washington, D.C., en tutorías, que proporcionó ayuda adicional a más de 5,000 de los 100,000 estudiantes del distrito en 2022-23, el segundo año de una iniciativa de tutorías de tres años. Cuando los investigadores examinaron los puntajes de estos estudiantes, encontraron mejoras mínimas a modestas en lectura o matemáticas.
“No estábamos viendo un gran impacto en el logro”, dijo Mónica Lee, una de las investigadoras de Stanford. “Pero lo que veíamos en ese momento eran hallazgos prometedores de que las tutorías podrían estar haciendo algo por la asistencia”.
Esto es importante porque el absentismo se disparó después de la pandemia. El National Student Support Accelerator, una organización con sede en Stanford que estudia, promueve y busca mejorar las tutorías, emitió un comunicado de prensa en marzo de 2024 proclamando que las tutorías habían aumentado la asistencia de los estudiantes en Washington, y podrían abordar potencialmente el extendido absentismo crónico, que era una plaga particular en la ciudad. Poco después, la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, propuso $4.8 millones adicionales para tutorías.
Los resultados académicos insatisfactorios no fueron mencionados en el comunicado de prensa de marzo ni en la cobertura de noticias, pero fueron revelados más tarde en un informe de agosto del National Student Support Accelerator. Ese mismo mes, un grupo separado de investigadores que estudiaban otro esfuerzo de tutorías a gran escala en Nashville, Tennessee, también encontraron decepcionantes avances en el aprendizaje de los estudiantes. A medida que las tutorías se expandían para llegar a miles de estudiantes, menos los ayudaban en matemáticas y lectura. Sin embargo, su beneficio secundario de reenganchar a los estudiantes en la escuela seguía siendo tentador.
Luego, en diciembre, los investigadores de Stanford con el National Student Support Accelerator publicaron un artículo académico con más detalles sobre el aclamado impulso a la asistencia en Washington. Lee y su equipo de investigación analizaron los horarios de tutoría de más de 4,000 estudiantes y calcularon que un estudiante tenía un 7 por ciento menos de probabilidades de faltar a la escuela un día cuando la tutoría estaba en el horario, en comparación con un día cuando la tutoría no estaba en el horario. Los investigadores pensaron que tal vez los estudiantes sentían que estaban aprendiendo en estas sesiones, o disfrutaban de la atención personal, y las esperaban con ansias.
Los horarios de tutoría iban desde una vez por semana hasta diariamente. Un estudiante programado para recibir tutoría tres veces por semana, el mínimo recomendado para una tutoría efectiva de recuperación, asistiría a un total de 1.3 días más de clases, en promedio, durante un año escolar de 180 días.
“Eso se siente mínimo, solo un día más o algo así”, admitió Lee. Pero dijo que era “alentador mover la aguja en absoluto”, con este grupo de estudiantes económicamente desfavorecidos. Más del 80 por ciento de los estudiantes tutelados eran negros. El resto eran en su mayoría hispanos.
Lo que me impactó fue la alta tasa de absentismo promedio entre los miles de estudiantes seleccionados para tutoría: 17 por ciento. En otras palabras, estos estudiantes habían faltado más de 30 días, sin incluir los fines de semana. Un gran subconjunto de ellos, uno de cada seis, se consideraba “extremadamente ausente”, faltando más del 30 por ciento del año escolar. Eso son alrededor de 60 días escolares. “Están faltando a la escuela a una tasa alarmante”, dijo Lee.
No es de extrañar que estos niños y adolescentes estén tan rezagados. Y no es de extrañar que los líderes de Washington quisieran tutores para estos niños, que estaban en riesgo de quedarse aún más rezagados y eventualmente abandonar la escuela.
Contacté a Hedy Chang, la directora ejecutiva de Attendance Works, una organización que trabaja con escuelas para aumentar la asistencia, para preguntarle qué tan significativo podría ser un día adicional de escuela para los estudiantes crónicamente ausentes. Dijo que trabajar con niños que faltan 30 días de escuela es importante. “Me preocupa un poco que este pequeño cambio (1.3), aunque prometedor, pueda no ser suficiente para marcar la diferencia”, dijo en un correo electrónico.
Chang consultó con su equipo de investigación y encontraron un punto brillante: pequeñas mejoras pueden sumar en una escuela. Para un estudiante, 1.3 días es poco, explicó Chang. Pero en 100 estudiantes, eso son 130 días más. “Podría ser un movimiento hacia una mayor estabilidad en las aulas”, dijo Chang.
Los promedios ocultan grandes diferencias. La asistencia de algunos estudiantes aumentó mucho más. Los estudiantes de secundaria eran los más propensos a asistir a la escuela en un día de tutoría, lo que se traduce en 2.1 días adicionales de escuela para un estudiante programado tres veces por semana. Los estudiantes de preparatoria eran los menos motivados para asistir a la escuela. Su asistencia no era muy diferente entre los días con y sin tutoría. La tutoría programada durante el día escolar era más un motivador para asistir que la tutoría programada después de la escuela. Las ratios más pequeñas de tutor a estudiante de 1 a 1 o 1 a 2 fueron más efectivas para reducir el absentismo que los grupos de tutoría más grandes de tres o cuatro estudiantes. (Toda la tutoría fue en persona, no en línea.)
Gran parte de lo que las escuelas realmente intentan en educación rara vez se estudia y analiza rigurosamente. Investigaciones como esta ayudan a los líderes escolares a reflexionar sobre lo que funciona y lo que no. Washington merece crédito por intentar las tutorías, que habían mostrado fuertes beneficios en cientos de estudios anteriores, aunque más pequeños, y por abrir sus puertas a los investigadores para estudiar su gran implementación.
No funcionó tan bien como se esperaba por diversas razones. Algunas de las tutorías no se programaron tan a menudo como aconsejaba la investigación, o durante el día escolar cuando la asistencia es más alta. Pero la lección crítica que aprendemos de este análisis es que algunos estudiantes pueden estar demasiado desvinculados de la escuela para aprovechar incluso programas de tutorías bien diseñados. Es inútil contratar tutores para estudiantes que no se presentan.
El estudio de Stanford argumenta que la tutoría en sí misma ayuda a reenganchar a los niños en la escuela y que cualquier mejora en la asistencia vale la pena. Pero cuestiono el valor económico cuando el beneficio es tan pequeño.
No envidio a los líderes escolares. Están lidiando con masas de estudiantes desvinculados y no tenemos buenas soluciones para ellos.
Contacta a la escritora Jill Barshay al 212-678-3595 o [email protected].
Esta historia sobre la asistencia a las tutorías fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrate para Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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