That’s a very different future than the one that our universities are currently supporting through their research agendas and their investments. So, the push toward a climate justice university is very much a push toward a very different kind of research agenda, one that is centered on the needs of society and the needs of the planet, rather than on the needs of profits and corporations.
Q: What are some concrete steps that universities can take to move in the direction of becoming climate justice universities?
A: One of the key things that universities can do is to divest from fossil fuels. Many universities are still investing in fossil fuel companies and other industries that are contributing to the climate crisis. Divestment is a key step to show that universities are serious about taking action on climate change.
Another important step is to shift research priorities towards issues that are directly related to climate justice and the well-being of communities and the environment. This means moving away from research that is driven by corporate interests and towards research that is focused on addressing the root causes of the climate crisis.
Universities can also work to incorporate climate justice into their curriculum and teaching practices. This means educating students about the connections between social justice, environmental justice, and climate change, and empowering them to take action in their communities.
Overall, becoming a climate justice university requires a fundamental shift in values and priorities. It means moving away from a focus on profit and prestige and towards a focus on the well-being of people and the planet. It won’t be easy, but it is necessary if we are to create a more just and sustainable future for all.
Stephens’s book offers a roadmap for how universities can begin this transformative journey towards climate justice. By reimagining their role in society and embracing a new set of values, universities have the potential to become powerful agents of change in the fight against climate change and social injustice. It is up to us to demand that our universities rise to the challenge and become the climate justice institutions that our world so desperately needs.
Necesitamos una iniciativa global para eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Pero no contamos en nuestras universidades con mucha investigación sobre cómo eliminar los combustibles fósiles.
P: En tu libro, hablas del concepto de exnovación, el proceso de eliminar tecnologías ineficientes o dañinas. ¿Por qué la investigación en exnovación no es más común en la educación superior, y cuáles son las principales barreras para los investigadores que desean seguir este enfoque?
R: Creo que el financiamiento tiene mucho que ver con esto. Hay un capítulo completo en el libro sobre la financiarización de las instituciones de educación superior, que ha resultado en una disminución del apoyo público hacia un mayor apoyo del sector privado, lo que significa que las universidades están cada vez más sujetas a los intereses del sector privado y se las alienta e incentiva a satisfacer y asociarse con los intereses del sector privado. Creo que esto realmente ha cambiado el tipo de impacto que las instituciones de educación superior y la investigación han tenido.
Por supuesto, hay mucha gente en las universidades interesada en el bien público y en hacer investigación sobre exnovación. Pero la estructura de incentivos, incluso entre aquellos de nosotros que querríamos contribuir de esa manera, es tal que cada vez estamos más incentivados y promovidos en función de cuánto dinero podemos recaudar, cuántos artículos podemos publicar y la escala de recursos disponibles para hacer investigación. Por lo tanto, hay una estrategia a largo plazo más amplia para orientar la investigación hacia las soluciones técnicas, especialmente en lo que respecta al clima y la energía, y mucho menos financiamiento disponible para la investigación sobre el cambio social o la gobernanza sobre cómo recuperar las prioridades del bien público en nuestras políticas, nuestra financiación, en nuestras universidades. Realmente es una tendencia a largo plazo que ha llevado a esta financiarización.
P: Planteas muchas ideas alternativas para financiar universidades, lo cual es importante dado que la ansiedad por la financiación está en niveles récord en algunas instituciones. Explícame algunas de tus ideas y habla sobre la viabilidad de reestructurar cómo se financian las universidades.
R: Una idea en el capítulo sobre nuevas formas de involucrarse y ser más relevante es ¿qué tal si imaginamos las instituciones de educación superior más como bibliotecas públicas? Las bibliotecas públicas, todos las reconocemos como recursos valiosos para todos; cada comunidad debería tener acceso a una biblioteca pública. ¿Qué tal si la educación superior pudiera ser [mejor] invertida en ese sentido de ser un recurso y no ser una torre de marfil a la que es muy difícil acceder y solo algunas personas privilegiadas tienen acceso? ¿Qué tal si nuestras instituciones de educación superior estuvieran diseñadas y financiadas para proporcionar recursos más accesibles y relevantes, co-creados con las comunidades? Esa es una de las grandes ideas para imaginar qué podría ser este recurso realmente valioso, más relevante y más conectado a las necesidades de la sociedad y de las comunidades.
También mencionaste la viabilidad, y una de las cosas que quiero señalar es que este libro no es un manual de instrucciones; cada contexto, región y lugar diferente en el mundo tiene diferentes cosas sucediendo con sus instituciones de educación superior. La idea de este libro es invitarnos a todos a reflexionar sobre cuál es el propósito de las instituciones de educación superior. ¿Y cómo podemos aprovechar mejor toda la inversión pública que ya se gasta en las instituciones de educación superior? ¿Cómo se puede orientar hacia futuros mejores para todos?
En las instituciones de educación superior que se sienten muy vulnerables, con mucha ansiedad sobre los niveles de financiación, las ideas en este libro no ofrecen una prescripción sobre cómo solucionarlo a corto plazo. Pero las ideas en el libro son realmente para animarnos a todos, y especialmente a aquellos involucrados en la política de educación superior y la financiación de la educación superior, a reevaluar y reclamar la misión del bien público de la educación superior y reconsiderar cómo reestructurar la educación superior para que el valor y los recursos sean más accesibles, más relevantes y más transformadores, en términos de satisfacer las necesidades de un tiempo muy disruptivo para la humanidad y para las sociedades y comunidades de todo el país y del mundo.