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Una crisis de seguridad se está gestando en Europa. Dos elementos peligrosos podrían combinarse en 2025. Una creciente amenaza por parte de Rusia y la creciente indiferencia de la América de Donald Trump.
Los países europeos necesitan responder urgentemente a esta alarmante combinación geopolítica construyendo sus propias defensas. Para que esto suceda, es crucial que Alemania, la economía más grande de Europa, finalmente cumpla con la promesa del canciller Olaf Scholz de un dramático aumento en el gasto en defensa.
Hacer el caso político para un aumento en el gasto en defensa requiere claridad sobre lo que está sucediendo tanto en Rusia como en América.
Mark Rutte, el secretario general de la OTAN recientemente nombrado, advirtió el mes pasado que: “La economía de Rusia está en pie de guerra… El peligro se acerca hacia nosotros a toda velocidad.” Instó a la OTAN a aumentar rápidamente la producción de defensa y “adoptar una mentalidad de tiempo de guerra”.
En abril pasado, el general Christopher Cavoli, comandante supremo de la OTAN en Europa, advirtió que: “Rusia no muestra signos de detenerse. Tampoco tiene la intención de detenerse en Ucrania.” Los analistas occidentales argumentan que Rusia ya está involucrada en una guerra híbrida con Europa, que implica actos regulares de sabotaje que ponen en riesgo a gran cantidad de personas.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos lideró la respuesta aliada cuando Rusia aumentó la presión militar en Europa. Pero la reacción estadounidense esta vez promete ser muy diferente. Los nombramientos clave del presidente electo Trump incluyen asesores que son explícitos sobre su deseo de reasignar activos militares estadounidenses de Europa a Asia.
Elbridge Colby, quien acaba de ser nominado como subsecretario de Defensa para Política, escribió en el Financial Times el año pasado que China es una prioridad mucho mayor para Estados Unidos que Rusia y argumentó que “Estados Unidos debe retener fuerzas de Europa que se necesitan para Asia, incluso en caso de que Rusia ataque primero”.
Los analistas de defensa europeos temen que una retirada militar de Estados Unidos de Europa aliente la agresión rusa. En un libro reciente, Keir Giles de Chatham House argumenta: “La retirada del respaldo militar de Estados Unidos a la OTAN es la forma más segura de convertir la posibilidad de que Rusia ataque más allá de Ucrania en una probabilidad.”
Para gran parte de Europa, sin embargo, la amenaza rusa todavía parece remota. En casi tres años de combates en Ucrania, los ejércitos de Moscú han logrado avances territoriales limitados y han sufrido pérdidas impactantes, ahora estimadas en 700,000 tropas muertas o heridas.
Pero el alcance de las bajas que Vladimir Putin está dispuesto a absorber también debería ser una advertencia. El ejército ruso es ahora más grande que al inicio de la guerra en 2022. Y, como señaló Rutte recientemente, el país está produciendo “enormes cantidades de tanques, vehículos blindados y municiones”.
Los países europeos carecen de personal y equipamiento para participar en una guerra de desgaste como la que Rusia está librando en Ucrania. A principios del año pasado, el ejército británico tenía 73,520 efectivos, la cifra más baja desde 1792. El ejército alemán cuenta con 64,000 efectivos.
Los planificadores militares de la OTAN creen que la alianza está aproximadamente un tercio por debajo de donde debería estar para disuadir efectivamente a Rusia. Existen déficits particulares en defensa aérea, logística, municiones y equipamiento de comunicaciones seguras.
Los miembros de la alianza están comprometidos actualmente a gastar el 2 por ciento del PIB en defensa. Pueden elevar ese objetivo nominal al 3 por ciento en la próxima cumbre de la OTAN. Pero incluso eso solo sería adecuado si las naciones europeas acordaran hacer que la adquisición fuera mucho menos fragmentada a lo largo de líneas nacionales.
Un objetivo del 3 por ciento también se basa en la suposición de que Estados Unidos mantendrá en gran medida su compromiso con la OTAN. Si no lo hace, los planificadores de defensa creen que las naciones europeas necesitarían aumentar el gasto en defensa al 4.5 por ciento del PIB. Pero incluso el 3 por ciento se ve muy difícil. El problema está representado por el propio historial de Rutte como primer ministro de los Países Bajos de 2010 a 2024. Su país solo alcanzó el objetivo del 2 por ciento en el último año de su mandato.
Cuanto más cerca se está de la frontera rusa, más en serio se toma la amenaza rusa. Polonia está en camino de aumentar su gasto en defensa al 4.7 por ciento del PIB en 2025. Pero en las economías más grandes de Europa occidental, la situación es diferente. Alemania y Francia apenas alcanzaron el 2 por ciento el año pasado; Gran Bretaña estaba en el 2.3 por ciento.
Francia tiene un déficit presupuestario del 6 por ciento del PIB y una deuda pública de más del 100 por ciento. El gobierno británico también tiene una deuda considerable y está luchando por aumentar los ingresos.
Pero Alemania, con una relación deuda-PIB ligeramente superior al 60 por ciento, tiene el espacio fiscal para gastar mucho más en defensa. También tiene una base industrial y de ingeniería considerable.
Friedrich Merz de los Demócratas Cristianos, que probablemente emergerá como canciller de Alemania después de las elecciones de este año, toma en serio la amenaza rusa. Podría presidir un cambio histórico. Si Alemania relajara sus disposiciones constitucionales contra el financiamiento por déficit y aceptara la necesidad de una deuda común de la UE para financiar la defensa europea, podría transformar el panorama de seguridad del continente.
Incluso 80 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, algunos vecinos de Alemania, especialmente Polonia y Francia, se sentirán incómodos con el rearme alemán. Pero, en interés de su propia seguridad, necesitan superarlo.
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