Dos estudiantes comparten un banco durante el almuerzo en la Escuela Secundaria Rudsdale Newcomer en Oakland.
En los primeros meses de la primera administración de Trump en 2017, un padre en Los Ángeles fue detenido por Inmigración y Control de Aduanas (ICE) después de dejar a su hija de 12 años en la escuela.
El efecto dominó fue inmediato.
“De inmediato hubo una disminución en la asistencia en las escuelas de Los Ángeles porque los padres pensaban: ‘Oh, si dejo a mis hijos, ICE me va a recoger'”, dijo Ana Mendoza, abogada senior de ACLU del sur de California y directora del Proyecto de Equidad Educativa de la organización. “La necesidad de políticas de seguridad y santuario se volvió realmente evidente porque los estudiantes no iban a las escuelas o las familias estaban indecisas sobre su participación en las escuelas.”
En el contexto de la elección presidencial de este año, nuevamente hay una amplia incertidumbre entre las familias inmigrantes en California sobre lo que está por venir, dadas las promesas de deportación masiva del presidente electo Donald Trump.
El Procurador General del Estado, Rob Bonta, recientemente publicó pautas actualizadas y políticas modelo sobre lo que las escuelas K-12, universidades e instituciones de educación superior pueden y no pueden hacer bajo la ley estatal y federal, en lo que respecta a mantener privados los datos de los estudiantes y familias inmigrantes, cuándo permitir que un oficial de inmigración entre al campus, cómo responder a la detención o deportación de un miembro de la familia de un estudiante y cómo responder al acoso escolar de un estudiante basado en su estatus migratorio. Las pautas y políticas originales fueron publicadas en 2018 por el entonces Procurador General Xavier Becerra, después de que California aprobara el Proyecto de Ley 699 de la Asamblea, que requería que las escuelas adoptaran políticas que limitaran la colaboración con la aplicación de la ley de inmigración. Bonta ahora está pidiendo a las escuelas que actualicen sus políticas.
“Los distritos escolares deben examinar cuáles son sus políticas del consejo y asegurarse de que estén actualizadas y tomar medidas para garantizar que las familias se sientan seguras”, dijo Mendoza.
Se estima que 1 de cada 10, o 1 millón, de niños en California tiene al menos un padre indocumentado. Y alrededor de 133,000 niños en escuelas públicas de California son ellos mismos indocumentados, según el Instituto de Políticas Migratorias.
En las universidades y colegios de California, se estima que 86,800 estudiantes son indocumentados, y alrededor de 6,800 empleados en escuelas de TK-12, universidades e instituciones de educación superior tienen permisos de trabajo temporales y protección contra la deportación bajo Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, según el Portal de Inmigración de la Educación Superior.
“Los estudiantes y el personal docente y administrativo indocumentados tienen miedo por su seguridad, y esto afectará su retención e inscripción en la educación superior si no se sienten seguros o si se sienten perseguidos”, dijo Luz Bertadillo, directora de participación en el campus de la Alianza de Presidentes para la Educación Superior e Inmigración, una organización nacional de líderes universitarios. “Para que los campus tengan una postura sólida sobre lo que están haciendo para apoyar a los estudiantes indocumentados es importante, o al menos hacer saber a sus estudiantes que están pensando en ellos y están tomando medidas. Aunque no pueden garantizar su seguridad, al menos están tomando esas iniciativas para protegerlos.”
¿Qué derechos tienen los estudiantes inmigrantes y los miembros de la familia en la escuela y la universidad, independientemente de su estatus migratorio?
El derecho a asistir a la escuela pública
Todos los niños presentes en los Estados Unidos, independientemente de su estatus migratorio, tienen derecho a asistir a la escuela pública. En 1982, la Corte Suprema falló en el caso Plyler v. Doe que los estados no pueden negar a los estudiantes una educación pública gratuita basada en su estatus migratorio o el estatus migratorio de sus padres o tutores. Algunos estados, incluido California en 1994 con la Proposición 187, y los distritos escolares desde entonces han intentado aprobar leyes que negarían la inscripción a estudiantes que no tenían un estatus migratorio válido o reportarían su estatus a las autoridades, pero todas estas leyes han sido anuladas por los tribunales.
A las escuelas de California no se les permite solicitar o recopilar información sobre números de Seguro Social, estatus migratorio o ciudadanía estadounidense al inscribir a los estudiantes. Los estudiantes y los padres no tienen que responder a las preguntas de las escuelas sobre su estatus migratorio, ciudadanía o si tienen un número de Seguro Social.
“Esto a menudo surge en solicitudes de documentos de estudiantes”, dijo Mendoza. “Una vez tuve una admisión en la que un padre entregó un pasaporte durante la inscripción, y la persona de la oficina de recepción le pedía al padre una visa. No. La escuela no tiene derecho a solicitar documentos sobre su ciudadanía o estatus migratorio.”
Las escuelas pueden pedir cierta información como el lugar de nacimiento de un estudiante, cuándo llegaron por primera vez a los EE. UU. o asistieron a la escuela en los EE. UU., para determinar si un estudiante es elegible para programas federales o estatales especiales para estudiantes inmigrantes recién llegados o estudiantes de inglés. Sin embargo, los padres no están obligados a proporcionar esta información a las escuelas, y las escuelas no pueden utilizar esta información para evitar que los niños se inscriban en la escuela. La Oficina del Procurador General sugiere que las escuelas deben recopilar esta información por separado al inscribir a los estudiantes.
Privacidad de los registros escolares
La Ley Federal de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia, o FERPA, restringe a las escuelas de compartir la información personal de los estudiantes en la mayoría de los casos con otras agencias u organizaciones, incluidas las autoridades federales de inmigración. La ley requiere que las escuelas obtengan el consentimiento de un padre o tutor antes de divulgar cualquier información de un estudiante a otra agencia u organización, o si el estudiante tiene 18 años o más, las escuelas deben obtener el consentimiento del estudiante.
Sin embargo, en algunos casos, las escuelas pueden estar obligadas a proporcionar información sin consentimiento en respuesta a una orden judicial o una citación judicial.
Las universidades también están restringidas para compartir información excepto en ciertos casos. Bertadillo dijo que su organización recomienda que los líderes universitarios tengan conversaciones con todos los diferentes departamentos que podrían manejar información sobre el estatus migratorio de los estudiantes o las familias, como tecnología de la información, admisiones, registro y ayuda financiera, para revisar sus prácticas de almacenamiento o intercambio de datos.
“Escuchamos que algunos campus tienen el estatus de ciudadanía en sus expedientes académicos y esos expedientes se envían a escuelas de posgrado, a trabajos, y eso es básicamente delatar a los estudiantes”, dijo Bertadillo.
Dijo que es importante que las universidades y escuelas aprueben o revisen los procedimientos sobre qué hacer si los funcionarios de inmigración solicitan datos o intentan ingresar a un campus.
“Muchas instituciones los crearon durante la administración Trump 1.0. Estamos recomendando que los reafirmen o los revisen, para que el campus sepa que esto está en su lugar”, dijo Bertadillo.
Refugio seguro en la escuela
El Departamento de Seguridad Nacional ha designado a las escuelas y universidades como áreas protegidas donde se debe evitar en la medida de lo posible la aplicación de la ley de inmigración. El presidente electo Trump ha dicho que puede rescindir esta política.
En caso de que los oficiales de ICE ingresen a las escuelas o pidan interrogar a los estudiantes, las pautas del procurador general dicen que el personal escolar debe pedir a los oficiales una orden judicial. Sin una orden judicial, el personal escolar no está obligado a dar permiso a un oficial de ICE para ingresar a la escuela o realizar una búsqueda, o para proporcionar información o registros sobre un estudiante o una familia, dicen las pautas.
Un proyecto de ley presentado por la senadora estatal Lena Gonzalez, demócrata de Long Beach, y el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, establecería una “zona segura” de 1 milla alrededor de las escuelas y prohibiría a las escuelas permitir que ICE ingrese a un campus o comparta información sin una orden judicial.
Según la ley de California, las escuelas deben notificar a los padres o tutores si entregan a un estudiante a un oficial de la ley, excepto en casos de presunto abuso o negligencia infantil.
La ley de California no exige que las escuelas notifiquen a los padres o tutores antes de que los agentes del orden público interroguen a un niño en la escuela, pero tampoco prohíbe que las escuelas los notifiquen. El procurador general de California sugiere que los distritos escolares y las escuelas autónomas deben crear políticas que requieran la notificación de los padres o tutores antes de que un oficial de la ley interrogue o retire a un estudiante, a menos que ese oficial tenga una orden judicial o una orden judicial.
Además, el procurador general dice que si un oficial de policía o agente de inmigración intenta ingresar a una escuela o hablar con un estudiante con fines de aplicación de la ley de inmigración, el superintendente o el director deben enviar un correo electrónico a la Oficina de Justicia Infantil en el Departamento de Justicia de California.
“Las escuelas deberían volver a capacitar a su personal sobre sus políticas de gestión de visitantes, para asegurarse de que todos los que ingresen al campus, incluidos los agentes de la ley, sean cuestionados sobre cuál es su propósito, y que el personal escolar esté capacitado sobre qué hacer si los agentes de la ley piden ver información sobre los estudiantes o el personal”, dijo Mendoza.
Apoyo de la escuela si un miembro de la familia es detenido o deportado
Si un estudiante informa que sus padres o tutores fueron detenidos o deportados, la ley de California requiere que la escuela siga las instrucciones de los padres sobre a quién contactar en caso de emergencia. La guía del procurador general dice que “las escuelas no deben contactar a Servicios de Protección Infantil a menos que la escuela no logre organizar el cuidado del niño a través de la información de contacto de emergencia”.
La guía también sugiere que las escuelas deben ayudar a los estudiantes y miembros de la familia a contactar asistencia legal, su consulado, y ayudarlos a localizar a sus familiares detenidos a través del sistema de localización de detenidos de ICE.
Mendoza dijo que es importante tener en cuenta que si los padres de un estudiante son detenidos o deportados, y como resultado tienen que ir a vivir con otro miembro de la familia, en ese momento, son elegibles para recibir apoyo para estudiantes sin hogar bajo la Ley Federal McKinney-Vento.
Protección contra la discriminación y el acoso
La ley federal prohíbe la discriminación y el acoso basados en raza, origen nacional, color, sexo, edad, discapacidad y religión. La ley AB 699 de California también convirtió el estatus migratorio en una característica protegida, lo que significa que las escuelas están obligadas a tener políticas que prohíban la discriminación, el acoso y el acoso escolar basado en el estatus migratorio.
Mendoza dijo que es importante que las familias y los estudiantes que experimentan acoso escolar o acoso sepan que pueden presentar quejas a través de sus escuelas o a diferentes agencias en California. “Hay defensores dispuestos a apoyarlos si sus escuelas no actúan de acuerdo con las mejores prácticas o con la ley”, dijo Mendoza.
Almuerzo gratuito, cuidado infantil subsidiado y educación especial
En California, todos los estudiantes tienen derecho a un almuerzo escolar gratuito, desde el año escolar 2022-23. Además, algunos estudiantes cuyas familias son consideradas de bajos ingresos califican para cuidado infantil subsidiado, ya sea todo el día para bebés y niños en edad preescolar, o después de la escuela para niños en edad escolar. Los estudiantes con discapacidades tienen derecho a educación especial para satisfacer sus necesidades, según la ley federal.
Las familias inmigrantes a menudo tienen miedo de solicitar servicios públicos porque les preocupa que esto cuente en su contra al solicitar la residencia permanente. Esto se debe en gran medida a la prueba de “carga pública”, que los oficiales de inmigración utilizan para determinar si los solicitantes de tarjetas verdes es probable que dependan de beneficios públicos.
Actualmente, los oficiales de inmigración solo pueden considerar si los solicitantes han utilizado asistencia en efectivo para ingresos, como SSI o CalWORKs, o atención institucionalizada a largo plazo pagada por un seguro público, como Medi-Cal. No consideran el almuerzo escolar, el cuidado infantil o los cupones de alimentos. Y a los oficiales no se les permite ver si los familiares de los solicitantes, como los hijos ciudadanos estadounidenses, utilizan beneficios públicos. Durante la primera administración de Trump, el presidente cambió esta política para incluir a los familiares y algunos otros beneficios. No está claro si podría intentar cambiar esto nuevamente en el futuro. Sin embargo, incluso bajo los cambios durante su primer mandato, el almuerzo escolar y el cuidado infantil no estaban incluidos.
Matrícula estatal y becas para la universidad
Bajo la Ley del Sueño de California, los estudiantes indocumentados califican para la matrícula estatal y la ayuda financiera estatal en colegios y universidades de California si asistieron a la escuela secundaria durante tres años o más o obtuvieron créditos en un colegio comunitario o escuela para adultos y se graduaron de la escuela secundaria o obtuvieron un título de asociado o cumplieron con los requisitos mínimos de transferencia en un colegio comunitario de California. El número de estudiantes que solicitan la Ley del Sueño de California ha disminuido en los últimos años.